— Кто такой банник? — перебила Маня.
— Кто-то вроде старого черта, — усмехнулась я. — По крайней мере, это он сам так о себе сказал при первой встрече…
И я поведала им обо всем, закончив повествование словами банника, что желание он исполнит, но в довесок сделает какую-то пакость.
— Думаешь, пакость — это жутковатые суженые? Мда, удружил нам твой новый приятель… — почесала затылок Мари.
— Боюсь, появление суженых — это далеко не все, — вздохнула я. — Именно поэтому в выходные я снова поеду в деревню. Попробую вызвать банника на диалог и как-то умилостивить. Кроме него никто не в силах прекратить творящуюся бесовщину.
— Может, мы поедем с тобой? — мягко предложила Лара.
— Нет, девочки, спасибо. Я кашу заварила, мне и расхлебывать. Кроме того, до сих пор он показывался только мне. А теперь, Аля, твоя очередь рассказывать. Что там у тебя за суженый?
Алина история отличалась от наших. Началось с того, что с ней заговорили надписи. Первый диалог случился через пару дней после моего возвращения. На улице царил глубокий вечер. Она сидела дома, на подоконнике и читала книгу. То, что книга обращается к ней, стало ясно не сразу.
— Привет, красавица. Скучаешь? — на этом месте Аля нахмурилась, не в силах найти логическую связь высказывания с предыдущими событиями в повествовании. Что ж, может дальше все станет ясно? И она снова углубилась в чтение.
— Ты отличаешься от других. Более сложная, более вдумчивая. Давно наблюдаю за тобой. Твои рыжие волосы словно огонь — их полыхание видно даже из потустороннего мира. Однако душа горит еще ярче.
«Странно, — подумала Аля. — Вроде бы роман не фантастический. Причем тут потусторонний мир?»
— Почему ты молчишь, Алла? Молю, поговори со мной.
В этот момент она, наконец, испугалась. Закралась первая робкая мысль: «Может, книга обращается ко мне?!», которую разумная и вдумчивая Аля сразу отвергла. В самом деле, не может же такого быть! Однако текст не унимался.
— Пожалуйста, не бойся! Я чувствую твой страх. Но я не собираюсь причинять тебе боль. Только не тебе. Прости за дерзость, но с тех пор, как я тебя увидел, вечность утратила свою прелесть. Я наблюдал за тобой и влюблялся все больше. Случилось небывалое — я возжелал вновь променять безграничную свободу на клетку из плоти и крови, только бы быть с тобой.
Аля, готовая уже захлопнуть книгу и выбросить ее в окно, замешкалась. Страх из-за того, что к ней, возможно, обращается жуткий призрак отошел на второй план, когда стало известно, что призрак мужского пола, и он питает к ней чувства.
— Ты не сошла с ума, — заверил ее книжный текст. — Прикоснись на секунду к этой странице. Я сконцентрирую всю свою силу и попробую вступить с тобой в контакт.
Помедлив, Аля решила рискнуть. В ее мозгу тут же вспыхнул яркий образ — удивительно привлекательный мужчина, который смотрел на нее с непередаваемой нежностью. К сожалению, картинка ушла так же стремительно, как и появилась.
— Прости. Мне пока трудно долго поддерживать прямую связь с реальным миром… — буквы плясали, словно дух действительно был утомлен.
После этого первого контакта они стали общаться при любом удобном случае. Аля таяла от изысканных комплиментов призрака, изливала ему душу и находила редкое понимание. Вскоре ей стало ясно — они созданы друг для друга.
— Есть ли хоть малейшая возможность нам быть вместе? — как-то спросила она и испугалась. Вдруг дух напишет, что для этого ей придется умереть? Но нет. Невидимый собеседник попросил время, чтобы подумать и пробить информацию по своим незримым призрачным линиям. И вот, наконец, он дал ей ответ.
— Я могу вернуться в мир живых. Но для этого мне понадобится тело, — сообщил он.
— Ты хочешь вселиться в кого-то? — испугалась Аля.
— Ну что ты. Я никогда не сделал бы подобного. Ты можешь воспользоваться опытом древних, провести ритуал и вырастить гомункула — искусственного человека. Он будет лишен разума и души. Просто заготовка, в которую я вселюсь и которой придам свои черты.
Вот тут я не выдержала и вмешалась в ее рассказ.
— И ритуал непременно должен проходить на растущую луну?
— Да, — кивнула Аля. — Надо собрать определенные ингредиенты для зелья и замочить в этом зелье любое живое семечко, а затем посадить его в землю. Из него взойдет колдовское растение, которое даст плод. Пока растет луна, будет расти и плод. К полнолунию он достигнет размеров человека, потом кожица лопнет и оттуда выпадет гомункул.
Мы замолчали, не зная, как комментировать услышанное. Насколько же сладкоречивым должен быть дух, чтобы Аля решилась на подобную ведьмовщину? Ладно бы она не пользовалась успехом у парней, и это был ее единственный шанс, так нет! Яркая рыжеволосая красотка, гибкая и спортивная, она сразу привлекала внимание мужского пола, где бы ни появлялась.
— И ты… собираешься сделать это? — осторожно спросила Лара.
— Собираюсь… собиралась, — поправилась Аля. — Не знаю. После того, что услышала здесь…
— У меня к тебе предложение, — решительно встряхнулась я. — Повремени до понедельника, а? Дождись, пока я вернусь из деревни. Если удастся наладить контакт с банником, то я попробую выведать, его ли это рук дело.
— Хорошо, — сразу согласилась Аля. Дурой она, все-таки, не была. — Проблема только одна. Я не могу читать. Везде вижу либо слова Даниэля, либо пустоту. Буквы размываются.
— А Даниэль, это…
— Так себя назвал призрак.
— И имя-то подобрал красивое, — покачала головой Маня. — Назовись он Агафоном, к примеру, очарование уменьшилось бы минимум вдвое…
Аля скорчила ей рожу. Я порадовалась тому, что адекватность понемногу возвращается к ней.
В итоге, ночевать она ушла к себе домой. Мы ее не держали. А смысл? Судя по всему, ее призрачный суженый очень заинтересован в обряде и до тех пор вряд ли будет проявлять агрессию, дабы не вспугнуть свой единственный шанс на новое тело.
Денис на пары не явился. Написал мне сообщение, что у него наметились важные семейные дела и просил не скучать. К своему стыду, я обрадовалась. Слишком много странного произошло в последнее время, в результате чего вязкая жижа подозрений отчасти заляпала и его. Нет, пока не завершу расследование и не вникну в суть происходящих событий, поддаваться влюбленности будет крайне глупо.
— Трудно поверить, что недавно меня беспокоило только отсутствие подходящего парня на горизонте, — вещала я, стоя перед подругами. — А что теперь? Жизнь превратилась в сплошной триллер, и рассчитывать на квалифицированную помощь не приходится. Столько
