Увидимся, - кивнул мне целитель, забираясь в повозку, где его ждали помощники. Мужчина лет пятидесяти и молодая девушка, смущенно краснеющая при взгляде на красующихся воинов. Пайрал взял ее с собой на случай, если в плену есть женщины, потому как не все одинаково хорошо реагируют на прикосновения мужчины-целителя.
Светлейший Кайлар! - Стоило выехать, как дорогу нам перегородил отряд из пятерки воинов в форме городской стражи. Первый из них еще и в алой накидке с золотой тесьмой. - Есть новости по отряду? - Его прищуренные глаза цепко осмотрели нашу группу. - Куда направляетесь?
Проверить кое-что, - уклончиво ответил Кай, который не хуже меня понял, что в деле замешаны не только простые разбойники, но и местный граф-правитель, с которым встречаться раньше времени не хотелось.
Что же? - Начальник стражи убираться с пути не спешил. - Я лучше всех знаю окрестности, позвольте вас сопровождать. Да и ребята мои в помощь будут. Не Крылом тренированы, но в уличных боях и стычках им равных нет.
Я уже запросил помощи у графа Вайлора, - скрипнув зубами, ответил Кайлар. - Но если вы к нам присоединитесь, то будем благодарны.
Тогда, поехали, - махнул рукой начальник стражи и пришпорил коня в сторону открытых ворот.
И нафиг нам этот позер? - Вздохнула я, чуя подвох. - Караулил что ли?
Ждал, не иначе, - согласился седой. Их четверка окружила меня плотным кольцом. Справа старый воин, слева рыжий, впереди мужик со стрижкой под горшок, а сзади молчаливый парень, вечно скрывающийся под капюшоном.
За кормушку боятся, - подтвердил рыжий. - Внутренняя стража. Через них на торги попадают, значит и доля имеется.
Вы их не видели? - Тронула коня вслед за Каем, который догонял стражников.
Нет, эти рожи не мелькали, - покачал головой «горшок».
Имена у вас есть? - Спросила у воинов, когда мы въехали в коридор городской стены.
У нас нет имен, леди. Не положено на службе. - Ответил рыжий.
Его Жуликом кличут. - Выдал напарника старший.
Ничего я не Жулик! - Возмутился парень.
Жулик, жулик, - согласился молчаливый воин сзади, удивив необычно чистым звонким голосом.
А остальных? - Посмотрела на воинов.
Второй, - назвался старший.
Третий, - кивнул едущий впереди.
Первый, - отозвался сзади.
Скучно как, - вздохнула, мысленно окрестив воинов Седым, Горшком и Молчуном. Жулика оставила, как есть, рыжему очень подходит. Глаза хитрые, темно-зеленые, улыбка от уха до уха и болтливый чрезмерно.
Солнце припекает макушку. Пыль везде, в глазах, в носу в горле, скрипит на зубах. Я протираю штаны нового костюма о жесткое седло, изнывая от жары, и проклинаю средневековье. Кожу обжигает даже сквозь ткань накидки. Я с сожаление обернулась на пропавшие за горячим маревом дороги стены города.
Мимо тянутся бесконечные поля и редкие домики-сараи времен покоса, вдалеке мелькают черные точки небольших деревень. Земля опять потрескалась, покрыв дорогу причудливым узором. Небо блеклое, ни облачка не видно. Кусты стоически терпят, стараясь удержать последние жухлые листики, а редкая трава пожелтевшими пучками пробивается сквозь пыль. Удивительно, как в таких условиях удается возделывать поля, которые желтым морем колосятся вдоль дороги.
Что заставило столь нежный цветок отправиться в дорогу в такой, простите, странной компании? - Внезапно появился рядом начальник стражи, оттеснив возмущенно зашипевшего Жулика.
Обстоятельства. - Пожала плечами.
И какие же обстоятельства, позвольте узнать? Таким прекрасным дама лучше беречь нежную кожу, - продолжил сыпать комплиментами мужчина. Мечта девичьих грез. Высокий, широкоплечий, с темными волосами до лопаток, стянутыми серебряной заколкой. Смуглая кожа, темные до черноты глаза с озорным блеском. Все девицы города, небось, слюни роняют. Я же таких на дух не переношу. Знает, что неотразим, понимает, что популярен. Оттого и манеры отвратительные. Снисходительный взгляд, мерзкая полуулыбка и непередаваемо противный тон.
Ох, ну что вы, - сделала вид, что смутилась.
И все же, леди, - не отставал он. - Совсем одна, без компаньонки, в сопровождении Крыла. Вы случайно, не принцесса?
Нет, что вы. - Выдавила из себя смех.
Леди под нашей защитой, - вмешался Кайлар, спасая от надоедливого разговора. - Прошу вас, светлейший Дайр, не смущайте ее.
И в мыслях не было, - замахал он руками, - просто интересуюсь, почему прекрасная леди в такой необычной компании. Возможно, ей необходима помощь.
Вы считаете нас опасными? - Не смолчал рыжий.
Нет, нет, - поспешил исправиться начальник стражи. - Прошу простить, - дернул коня в сторону, возвращаясь к своим воинам.
И почему мы его терпим? - Вздохнула я, дождавшись, когда он отъедет на достаточное расстояние.
Они помогали мне в поисках. Поэтому их присутствие оправдано. Его люди обыскивали дороги и деревни. - Поморщился Кай. - Это вопрос политики. Теперь будет неправильно отказаться от их помощи.
А они помогают? - Уточнила я.
Не стоит во всех видеть врагов, леди, - вступился за Дайра озаренный.
Такой чести достойна только я? - Не сдержала сарказма.
Прошу прощения, - помолчав, выдавил маг. - Как сказал Пайрал, временами мне сложно сдерживать эмоции и я делаю и говорю глупости.
Извинения приняты, - кивнула я. - Нам на развилке налево, - кивнула на приближающийся лес, где дорога раздваивалась. Нужная нам уводила вдоль леса на восток. - С такой скоростью мы только в темноте доберемся, - посмотрела на небо.
Главное, что доберемся, - не согласился Кай. - К тому же, мне нужно подзарядиться. Не хотелось бы столкнуться с их озаренным на сухую.
А это правда, что вы от солнца заряжаетесь? - Посмотрела на человека-батарейку с любопытством.
Правда, - улыбнувшись, кивнул он. - Вы не знали?
Так говорят, а правда ли, кто знает, - пожала плечами.
Свет дает нам силу, - продолжил он. - Для командира же наоборот. Он питается тьмой. В каждом Крыле так. Один — Свет, другой — Тьма.
И почему вашего командира так боятся? - Вспомнила, что при появлении Ужаса все спешили исчезнуть из поля зрения.
Крыло все боятся. А такие, как он, Проклятые Светом, - невесело усмехнулся Кай. - Люди считают его темной тварью, вот и придумывают всякое.
И за что его прокляли? - Заинтересовалась я. Рийя о темных ничего не знала, только слышала, как все, страшные байки.
Так говорят, - покачал головой маг. - На самом деле, такие как он просто есть. Рождаются, чтобы служить Свету во Тьме. Умирает один и у кого-то появляются метки, чтобы он мог занять его место. Это судьба.
Судьба, - криво усмехнулась я, сворачивая к ручью.
Привал! - Скомандовал начальник стражи, спрыгнув с лошади на вытоптанной путешественниками поляне.
Я устроилась прямо на земле, стянула сапоги, в которых ноги, кажется, сварились, и сунула пятки в ледяную воду, блаженно
