Мы шли сначала по широким проспектам, потом свернули на узкие улицы, где мостовая утопала в грязи от недавнего дождя, то и дело раня ноги острыми краями разбитых камней. Я чуть не падаю, но господин продолжает тащить меня куда-то. Померкли огни ярких окон домов, сменившись одинаковыми стенами складов и закрытых мастерских. Впереди забытый район, спрятанный за разбитой стеной старого города. Темные развалины покинутых домов смотрят темными провалами выбитых дверей и покосившихся окон. Под ногами хрустит жухлая трава и осколки черепицы...
Страшно. Я стою посреди заброшенного дома в темном пустом зале. Вместо одной из стен — высокие кусты, за которыми видны разбитые колонны некогда величественного крыльца и блестит в свете луны заросший фонтан, превратившийся в болото. Я одна. Только ветер шумит в заросшем саду.
Атэ, - послышалось из темноты, где недавно пропал господин и вокруг меня вспыхнуло пламя. Сотня тонких игл пламени устремилась к потолку, образуя спиральный рисунок свечей, в центре которого стояла я.
Атэ, - прогудел ветер в пустых комнатах второго этажа.
Ара, - он вышел из тени, улыбаясь так, что мое сердце испуганно вздрогнуло. В руке блеснул нож, целя тонким острием в меня.
Я хотела закричать, но горло сковал страх, как и ноги, которые будто приросли к грязному полу, по которому растеклись бесформенные лужи оплавленных свечей.
Атэ, - повторил он, остановившись на расстоянии в шаг.
Ара, - взвыл ветер в саду, ворвавшись в дом. Погасли свечи, вновь оставив меня в небольшом круге лунного света за которым не видно ничего, кроме тьмы.
Атэ ара, - схватил за руку господин и вонзил кинжал в свое сердце, упав к моим ногам.
Темная кровь растеклась по полу, облизала туфли, пропитала подол старого платья. Ноги подкосились и я упала, путаясь в юбке попыталась отползти, но темнота вокруг зашевелилась, пошла волнами, ветер зашипел, повторяя слова мертвеца. Темнота обступила со всем сторон и замерла непроглядной стеной, в которой словно сотни змей зашевелились. Я слышу их, чувствую, как они медленно выползают из темных углов и трещин старого пола.
Атэ, - повторил ветер, подгоняя облака к спасительному кругу света луны.
Ара, - повторила темнота, волной нахлынув на тонкую грань света.
Я закричала, закрыв голову руками, а потом сердце просто остановилось...
Вираль.
Восточная провинция королевства Нираль.
Озаренный Кайлар, приписанный к третьему отряду Крыла.
От жары мутнеет в глазах. Я иду по одной из одинаковых улиц провинциального городка, который кажется отражением соседа. Мимо торопливо проходят люди, стремясь спрятаться в домах до наступления часа без тени.
Ветер стих, раскаленный воздух застрял в горле колючим комом пыли, над низкими крышами пляшут горячие миражи, рисуя пугающие тучи темной волны, которая грозовым облаком катится по блеклому небу. В нем мерещатся нечеловеческие лица, которые открывают беззубые рты, раскатистым громом сотрясая уставшую от жары землю.
Тучи зависли над головой, закрыв жаркое солнце и бесконечное грязно-голубое небо, а я стою, не в силах оторвать взгляд от пугающего и одновременно завораживающего взгляда пустых глазниц неведомых монстров.
Зажечь охранительные огни! - Раздался крик со стены, над городом пролетел протяжный гул тревоги.
Высокие башни старой стены озарились ярким светом, горячее золотое пламя взвилось к небесам, острыми языками царапая черные тучи, которые вместо дождя заплакали обжигающе холодным пеплом. Маленькое солнце поднялось над городом, согревая надеждой сердце, покрытое ледяной коркой страха.
Я вскочил, запутавшись в одеяле, и скатился с узкой койки, ударившись лбом о пол. Боль помогла очнуться, сбросить наваждение очередного кошмара. Они преследуют вот уже месяц, с каждым разом становясь более реальными, словно затягивают в другой мир, где нет солнца и надежды.
Дрожащей рукой вытер холодный пот и поднялся, перебравшись с пола на кривой табурет. Надоело. Одинаковые города и взгляды людей, похожие дешевые гостиницы и разбитые дороги. А еще солнце, которое выжигает землю, а вместе с ней и мою жизнь.
Назначение в Крыло? Когда озвучили наказание, я посмеялся в душе. Все воспринимают воинов в черном, как пугало короля. Отряды, снующие по королевству в поисках тьмы и ее тварей, как черное бельмо, внушающее трепет юным девам и пугливым крестьянам. Так я думал тогда. На деле же все оказалось страшнее. Мои руки теперь по локоть в крови, а Тэн должен был давно захлебнуться. Темные силы? Баловство мечтательных и неопытных озаренных, в руки которым попали старые записи. Наша работа не темные твари, а люди, которых корона посчитала неугодными. Заговорщики, предатели, слишком богатые или просто недовольные. Любая тень у трона должна быть устранена. Вот они, настоящие «темные твари».
Кай. - Хлипкая дверь вздрогнула от сильного удара, с потолка посыпалась пыль. - Карта. - Тьма разбери эту карту. Я потратил на нее все силы, неделю валялся у целителей, а результата — ноль. Только гоняемся по городам, как проклятые, словно убийца и правда призрак или темная тварь.
Иду. - Хрипло отозвался я, поднявшись на дрожащих ногах.
Мы не провалили ни одного задания, и я внутренне был рад, когда Орден объявил поимку убийцы последним делом. Наконец, что-то действительно стоящее работы Крыла, без второго дна и политических выгод. Хоть какое-то светлое пятно на трех годах темной службы.
Быстро натянул одежду, забросил вещи в мешок и, хлебнув воды, вышел из номера. Отряд в полном сборе уже ожидал во дворе, где сонный слуга лениво тянул створки, открывая путь.
Что-то видел? - Подъехал Тэн.
Тьму, - коротко ответил, не желая даже на секунду возвращаться в кошмар. - Вперед. - Зажег камень, чтобы не свернуть шею на разбитой мостовой и первым выехал за ворота.
Сошлют нас на границу баронств, - вздохнул рыжий воин, пристроившись за спиной.
Сдохнем от такой жизни быстрее, - ответил ему второй.
Времени-то не осталось почти. Может убийца и правда темная тварь? - Согласился третий. Только странный парень, вечно прячущий лицо под капюшоном промолчал. Единственный, кто по слухам пришел в Крыло сам, а не в качестве повинной.
Разговоры! - Нагнал меня Тэнарис.
И правда сдохнем, - наклонился к нему, усмехнувшись. - Мы уже месяц нормально не спали.
Свети лучше. - Оборвал проклятый.
