Еще примерно час. - Ответил Первый, который обещал вывести нас к какой-то стоянке, где есть деревья и озеро. Кажется, за это невыносимое утро я уже забыла, как выглядят деревья. Увижу — не поверю.
Первый? - Теперь настала моя очередь испытывать терпение эльфа.
Что? - На мне-то его терпение и кончилось. Он резко осадил лошадь, заставив развернуться, и зашипел, как сотня гадюк. - Что? - Уже более спокойно переспросил, поняв, что обращается та, которая с глупыми вопросами обычно не пристает.
А можно тебя по имени называть? - Осторожно спросила, вспомнив, что слышала его в разговоре воинов. - Я слышала, когда мы в кости играли.
Можно. - Помолчав, кивнул он, снова возвращаясь на пост авангарда.
А ты его имя знаешь? - Приподнял капюшон Дайр.
Лаэль. - Кивнула, глядя в прямую спину.
А я слышала, что в Крыле ни у кого имен нет. - Также шепотом сказала Сирина.
Ну они же не в Крыле родились. - Фыркнул Дайр. - У каждого есть своя история, как и имя.
И у проклятого? - Посмотрела на него Сирина.
И у него наверняка. Ими становятся, а не рождаются. Другой вопрос, что они этого не выбирают. А так, тоже люди. - Пожал плечами стражник. - Были когда-то, - добавил, подумав.
Значит, они становятся из людей темными тварями? - Не сдавалась любопытная Сирина.
Знавал я одного темного. - Вздохнул Дайр. - Раньше нормальный парень был. А однажды пропал, я к нему домой пришел, узнать что, да как, а он мне свое тело как показал, - передернул плечами и поморщился. - Весь в шрамах каких-то странных. Они прямо из-под кожи выступают.
И на лице тоже? - Ужаснулась Сирина.
Я его еще до того видел. А потом не встречались. - Покачал головой Дайр. - В Орден забрали, да отправили куда-то. Так и пропал.
Вспомнилась стычка с темным в Ордене, где ему пришлось маску сбросить. Я думала, мне показалось, что узоры шрамов это заживающий ожог от солнца. Оказывается, нет. И правда проклятие? Надо будет спросить у жнеца, откуда темные берутся.
Вспомнив о посланнике смерти, привстала на стременах, всматриваясь в пляшущие миражи над раскаленной землей. Где этот гад замогильный? Я даже снизошла до того, что снова позвала по имени, но он в наглую проигнорировал.
Обещанная стоянка показалась не через час, а почти через два, когда лошади начали хрипеть от жары и усталости, а я почти расплавилась, готовая прямо тут упасть и умереть. Посреди иссушенной степи стояла чахлая рощица с невысокими деревцами и ярко-изумрудной травой, которая жалась к тени тонких листочков, изо всех сил борясь за жизнь.
Трава! - Я сползла с седла на землю, отпустив повод лошади, которая устремилась к мутной луже озерца. - Я ведь не сплю? - Лениво повернула голову к остальным, которые растянулись под деревьями.
Нет. - Безжизненным голосом подтвердила Сирина.
В себя я приходила не меньше часа, жевала черствый бутерброд и ловила ускользающую тень ветвей, которые раскачивались на неощутимом ветерке. Первый запретил разводить костер, боясь, что заметный дым может привлечь нежелательное внимание, да и огонь вполне мог перекинуться на сухую траву.
Сион. - Позвала я. - Вернись, я все прощу. - Вздохнула, изучая одинаковый пейзаж.
На краю зрения внезапно что-то мелькнуло. Я тут же села, ища взглядом призрак жнеца, но тот не появился. Показалось? Уже было решила опять развалиться под деревом, как снова что-то померещилось. Галлюцинации что ли?
Превозмогая слабость, заставила себя пошире открыть глаза и тут же снова заметила какое-то движение. Что за ерунда? Непонятные мелькания появлялись все чаще и явно приближались к рощице.
Лаэль! - Позвала я, когда нечто мелькнуло уже в седьмой раз. Эльф тут же возник рядом. - Или у меня глюки или что-то мелькает.
Мелькает? - Переспросил он, встав рядом, и тоже уставился на степь.
Вон! Вон! - Указала на очередное мелькание.
Тьма. - Прошипел он. - Уезжаем. Быстро. - Побежал к лошадям, с которых сняли седла и облили водой, чтобы охладить.
Еще пять минуточек. - Пробормотал уснувший от жары Дайр, он даже избавился от кольчуги и шлема, оставшись только в штанах и тонкой рубашке.
Встать, лентяй языкастый! - Пнул его по бедру эльф. - Иначе Крыло тебя до смерти заболтает.
Что? - Подскочил стражник, отчего бережно прижимаемый под мышкой шлем покатился по земле, рискуя утонуть в озере. - Тьма. - Заметив пропажу, бросился к воде Дайр, по пути пытаясь застегнуть пряжку ремня с оружием.
Мелькание прекратилось, последний раз показавшись на глаза в паре десятков метров. Я до рези в глазах всматривалась в жухлую траву и редкие кустики, но ничего не замечала.
«Наш-ш-шел»? - Раздалось за спиной.
Тьма! - Не хуже эльфа зашипела я, поняв, что это были за странные мелькания.
«Наш-ш-шел». - Довольно мигнул золотыми лепешками глаз крокодильчик на волосатых лапках.
Рийя! - Бросил мне поводья Дайр, нахлобучив на голову шлем.
Шлем сними, мозги сваришь! - Крикнула ему Сирина, забираясь на лошадь. - И что происходит?
Крыло. - Ответил Первый, указав на далекие темные точки, пляшущие в жарком мареве дороги.
Мамочки. - Побледнела девушка, первой ударив пятками коня.
Мы сорвались следом, а вместе с нами и крокодильчик, который удивительно ловко управлялся со всеми шестью тонкими лапками и не отставал от лошадей, перешедших в галоп.
Ветер бьет в лицо, сердце стремится превзойти скорость ударов копыт по раскаленной дороге. Накидка больно бьет по спине, капюшон сдуло, а мокрая повязка на лице только мешает, облепив рот и нос, словно пытаясь задушить. Я зло сорвала ее, едва не выкинув, но в последний момент вспомнила, как Лаэль сказал не оставлять ничего, что может дать озаренному шанс получить слепок ауры. Ненавижу магические миры!
Несмотря на бешеную скорость, отряд Крыла стремительно нагонял, словно мы и не торопимся, прогуливаясь в лучшем случае рысью. Мельком обернувшись, увидела их отряд в паре сотен метров позади.
Догоняют! - Крикнула остальным.
Озаренный лошадей подпитывает! - Крикнула в ответ Сирина. - Я так не умею!
Догонят! - Зло закричал Дайр.
Мы должны успеть! - Первый свернул с дороги в степь, срезая путь до показавшейся громады города.
Я на секунду забыла, где нахожусь и что за спиной недружелюбные воины с острыми мечами. Впереди высилась настоящая гора. Огромная, темно-серая, словно упавшая с неба посреди голой степи. И только приглядевшись можно заметить, что камень изъеден провалами окон, серпантины лестниц опутывают острые скалы, а ровная юбка у основания — это невероятно высокая крепостная стена с толстыми зубцами и смотровыми башнями.
Заклинание! В стороны! - Внезапно закричала Сирина, первой дернув коня, резко меняя курс.
Не знаю
