— Личные отношения должны несколько отличаться от состязаний в остроумии, начитанности и ширине кругозора, вы так не считаете?
— Личные? — Разумеется, я прекрасно расслышала слово с первого раза, но хотелось бы получить объяснение.
— В течение неопределенного времени нам придется довольно много общаться. Так почему бы не стать друзьями?
— Допрос, который вы мне устроили несколько дней назад, это был, если так можно выразиться, интенсивный курс по налаживанию дружеских отношений? — Чувствую, как у меня от удивления совсем неэлегантно открывается рот.
— Да, можно выразиться и так. — Господин Лит в отличие от меня невозмутим и спокоен. — Согласитесь, вы все это рассказали бы собеседнику, к которому питаете симпатию, только не сразу, а за более продолжительный период времени. К сожалению, со временем у нас с вами как раз проблемы.
— Полтора часа, — напоминаю я. — По-моему, это слишком сжатый срок.
— А по-моему, все сложилось весьма удачно.
Смотрю на эльфа в немом восхищении. Каково это, обладать такой уверенностью в себе и в правильности своих действий? Нет, я не завидую! Мне для комфортного существования вполне достаточно и того, чем наградила природа, но очень интересно! Если взять, к примеру, Сорада или Велу, то они знают, что правы, потому что… знают. А господин Лит?
Я так увлекаюсь своими размышлениями, что пропускаю вопрос собеседника.
— Простите, что вы сказали?
— Я спросил, понравился ли вам кофе.
— Да, спасибо.
— Пожалуйста.
Ответив любезностью на любезность, господин Лит подносит чашку ко рту и делает глоток. Все-таки странно, почему Велу отталкивает симметрия эльфийских лиц. И еще эти рассказы про уши… Я случайно встречаюсь взглядом с мужчиной и, краснея, отвожу газа. Второй раз за вечер он ловит меня на том, что я его разглядываю.
Эльф аккуратно ставит чашку на блюдце.
— Не хочу, чтобы вы подумали, будто я жалуюсь, на то, что мне постоянно приходится быть ведущей стороной в разговоре, но если вы хотите что-нибудь у меня спросить, я не возражаю.
Я внимательно изучаю своего спутника. По-моему, он даже не воспоминания видит, а банально читает мысли. Нужно обязательно разузнать, чем же отличаются ментальные способности эльфов.
— Значит, я могу задавать вам вопросы не связанные с моей маленькой проблемой?
Господин Лит кивает.
— Любые? — уточняю на всякий случай.
— Попробовать можете. — Выражение лица у эльфа серьезное, но по глазам видно, что он едва сдерживает смех.
— Хорошо. — Я собираюсь с мыслями. Нужно же придумать нормальную формулировку!
— Начало угрожающее, — все-таки усмехается мужчина.
— Вела… — начинаю я, но мои уточнения так и остаются невысказанными.
— Жена вашего брата, я помню.
— Да. Так вот, она, впервые увидев эльфа, испытала неловкость за весь свой род, ведь люди, изображая представителей вашего вида, пририсовывают вам уши самых различных размеров и форм. Вы не в курсе, отчего так? Ведь когда-то эльфы часто путешествовали на Землю, и ее обитатели должны знать, что с ушами у вас все в порядке.
— Однако, интересная память у людей… — Господин Лит немного откидывается на спинку стула. — Ну, во-первых, все истории об этих визитах давно перешли в разряд сказок. Во-вторых, уши для эльфов, действительно, больной вопрос, причем в самом прямом смысле этого слова. Дело в том, что это крайне уязвимая часть тела. Возможно, вы обращали внимание на забавные шлемы, которые носит наша стража, они как раз уши и защищают. Самый верный способ вывести из строя эльфа — это ударить его по уху. Эффект даже более впечатляющий, если метить в общеизвестные места. Вот вам, к примеру, и силы много прикладывать не придется, и в юбке не запутаетесь.
— Честно сказать, не могу вообразить себе ситуацию, в которой мне понадобилось бы вывести из строя эльфа или кого-нибудь еще, но за объяснение спасибо.
После моих слов господин Лит становится очень серьезным.
— Не можете? А вы представьте себе, что в момент ограбления вы остались бы в сознании, а не поскользнулись так удачно. Ваши действия?
Я, опешив, молчу.
— Вот для этого я и приставил к вам охрану.
Мне требуется некоторое время для обдумывания его слов.
— Это странно, опасаться за свою жизнь, — признаюсь я эльфу.
— Мы так устроены. И люди на нас очень похожи.
Я киваю.
— Да, Вела кое-что мне рассказывала о некоторых земных реалиях. Не очень охотно, видимо, боялась травмировать мою впечатлительную натуру. И в ее голосе, как у вас сейчас, слышались смирение и сожаление.
— А как иначе? Да, мы знаем о своих пороках, но, как показывает история, искоренить их не можем.
— Однако и среди людей, и среди эльфов встречаются достойные личности, — тут же возражаю я.
— Несомненно. Только вот паршивых овец среди нас гораздо больше. А до мельвов в плане морального облика и эльфы, и люди если дотянутся, то очень не скоро.
— Не такие уж мы идеальные…
— Вы просто не видите себя со стороны.
Я отрицательно качаю головой:
— А вы судите целый вид, опираясь на опыт общения с небольшой группой мельвов.
— А вы сами?
— Что? — я искренне недоумеваю.
— Вы же не относите себя к этой группе, верно?
Я тяжело вздыхаю.
— Это бессмысленный разговор.
— Вы правы, — соглашается со мной мужчина. — У меня тоже появился к вам вопрос.
— Какой? — живо откликаюсь, радуясь возможности поменять тему.
— Как скоро мельвы, не состоящие в браке, начинают жить вместе?
— А я-то откуда знаю?!
— Даже так?
Я пытаюсь вспомнить, спустя какой промежуток времени после встречи с Эльвой, Давид попросил меня сообщать о визитах заранее, чтобы не пришлось ждать его возвращения, образно выражаясь, сидя под дверью.
— Ну, может быть, через месяц, — озвучиваю результаты своих подсчетов. — А зачем вам это нужно?
— Период ухаживаний всегда подходит к своему логическому завершению: это либо разрыв, либо — сами понимаете.
Неожиданно.
— Мне казалось, в глазах общественности у нас будут платонические отношения.
— Не стоит сбрасывать со счетов вероятность, что эта история с кражей затянется.
Пока я осмысливаю новую информацию, господин Лит никак не может определиться допивать ему содержимое своей чашки или нет: он проводит пальцем то по ручке, то по ободку.
— Я должен предупредить вас о последствиях, которые вызовет новость о нашем романе. До скандала не дойдет, но оживленные пересуды и жаркие дискуссии за нашими спинами обеспечены.
— По-моему, уже сейчас нас не обсуждает только ленивый! — Почти с содроганием вспоминаю коллег по службе. Даже господин Глорий с большим трудом сохраняет безразличный вид, стоит только Астен или Ию отпустить замечание на тему моих отношений с сидящим сейчас напротив эльфом.
— К сожалению, это мелочи. Дальше будет хуже.
— Вы меня отговариваете от вашей же собственной затеи?
— Нет. Просто предупреждаю.
Таким голосом не предупреждают, а прощаются с близкими. И тут меня озаряет:
— Вы готовите
