Господин Лит ловит мой взгляд.
— Надеюсь, только здесь.
— Это не страшно, — уверенно заявляю я. — Мне кажется, что по складу характера, я все же больше похожа на мать, поэтому по завершении этой истории, я, скорее всего, охладею к книгам и совершенно спокойно вернусь в Ямель. Но даже если этого не произойдет, я имею в виду тягу к профессии хранителя, господин Сарис с распростертыми объятьями примет меня обратно.
Эльф наконец-то оставляет в покое посуду.
— Хорошо, — изрекает он через некоторое время, но смотрит при этом в одну точку, заставляя усомниться в сказанном.
Пока он пребывает в глубокой задумчивости, я решаю расправиться с остатками своего пирожного. Кроме этого, возникшая пауза позволяет мне собраться с духом, чтобы озвучить новость, которой я мечтала поделиться еще два дня назад.
— Господин Лит…
— Эмиль, — перебивает меня эльф. — Пора переходить на имена в общении.
— Хорошо, пусть будет Эмиль. Я понимаю, после моих переживаний из-за поведения Астен, у вас… то есть у тебя могли появиться некоторые сомнения…
— Абсолютно никаких сомнений, — снова перебивает меня мужчина. — Что случилось?
— Два дня назад в моей квартире был кто-то посторонний, — выпаливаю на одном дыхании.
Эльф наконец-то перестает изучать скатерть и смотрит на меня.
— Откуда такая уверенность?
— Чужой запах. В спальне он был сильнее всего.
— Запах?
— Так ты не знал, что мельвы очень восприимчивы к запахам? — надеюсь, мой вопрос звучит достаточно наивно, потому как я уверена, в отрицательном ответе.
Мужчина отводит взгляд.
— Хорошо, я тебя услышал. Только объясни, почему ты сразу мне об этом не сказала? Неужели действительно из-за истории с Астен?
Я киваю, а он устало проводит рукой по лицу.
— Охрана уже приставлена, и это несказанно меня радует, потому что инстинкт самосохранения у тебя отсутствует совершенно.
Сказать мне на это нечего.
— Я принес книгу, которую обещал.
— Про эльфа, описывающего свои встречи с демонами?
— Именно.
Мужчина извлекает из внутреннего кармана сюртука небольшой сверток и протягивает его мне.
— Спасибо.
Я убираю книгу в сумочку, выслушивая распоряжения:
— Итак, никаких необдуманных действий. По возможности не принимай приглашения ни на какие мероприятия. В идеале: сиди дома и развлекайся чтением.
— И как долго мне так "развлекаться"?
— До начала следующего месяца. В первых же числах переедешь ко мне, — безапелляционно заявляет эльф.
Приходится признать: когда дело доходит до профессиональных вопросов, он становится невыносимым. Придется это как-то пережить.
1-ый день 16-го месяцаНа столе в поле моего зрения появляется изящная ручка с идеальным маникюром. Астен.
— Как прошла встреча в кафе?
Спокойно, Далия, спокойно.
— Хорошо. — Умница! Вот так: вежливо и спокойно.
— Ходят слухи, что герцог сделал тебе подарок. Это правда?
А император свою племянницу от тяги к сплетням отучить пытается. Жаль, у этой эльфийки нет такого же сознательного опекуна.
— Не совсем. Эмиль просто дал мне почитать книгу из семейной библиотеки, — отвечаю, продолжая писать.
— Эмиль? Книгу! — Судя по тону, леди в шоке.
— Да. Очень интересная, кстати.
— И когда…
— Астен, пожалуйста, дай мне возможность закончить письмо. Господин Глорий очень на меня рассчитывает. — Я поднимаю взгляд на женщину, та пожимает плечами и уходит к своему рабочему месту.
Я тихонько выдыхаю и возвращаюсь к бумагам. Пробежав глазами строчки, остаюсь довольна результатом.
Нет, ну только подумайте! О чужих подарках она переживает вместо того, чтобы делами заниматься. Впрочем, книга эта и у меня из головы не идет, правда, по совсем другой причине. Странные и занятные вещи там написаны. Я, например, раньше не знала, что миру проклятых название дали именно люди, и демонами тамошних жителей они же назвали. Но это не самое интересное. Автор книги утверждает, что, те, кого люди называли демонами, были совершенно неагрессивны. Их интересовали только драгоценные и полудрагоценные камни, за которые они расплачивались серебром очень высокой пробы. Спустя какое-то время эти пришельцы перестали появляться на Земле, а потом появились они — проклятые. Не вызывало сомнений, что и те и другие путешественники из одного мира, но отличия между этими существами были разительными. Проклятые не обладают плотью, их присутствие можно ощутить, но их невозможно увидеть, до тех пор, пока они не вселялись в чье-нибудь тело. Мне после прочтения описания этого процесса и его результата стало дурно, так подробно и красочно он изложен в книге. А Вела наблюдала это в своих видениях, можно сказать, вживую и не единожды. Представить себе не могу, как она выдержала! И после этого все еще считают, будто у мельвов самая крепкая психика — невероятно!
5-ый день 16-го месяца— Добрый вечер, ваша светлость. Леди. — Дворецкий, открывший нам дверь, почтительно кланяется.
— Добрый вечер, Изотеил. Все готово?
— Да, ваша светлость. В точности как вы распорядились.
— Благодарю. Попроси, чтобы накрывали. С верхней одеждой мы справимся сами.
Дворецкий снова склоняет голову и удаляется, а герцог поворачивается ко мне, готовый помочь с пальто. Я уже успела его расстегнуть, поэтому мне остается только аккуратно выбраться из рукавов.
Пока я рассматриваю свое отражение в зеркале и поправляю прическу, эльф пристраивает наши вещи.
— Идем. — Он берет меня за руку и ведет через холл к двери, расположенной напротив входа. — Ну и снегопад! Просто метель.
— Разве это необычно? Уже конец осени, а снега толком не было.
— Ты сама ответила на свой вопрос, — улыбается мужчина. — Метели осенью это неправильно.
— Никогда прежде не бывала в Эль в это время года. Абсолютно не представляю, какая сейчас должна быть погода.
Передо мной открывают дверь.
— Совершенно иная, поверь.
В комнате, оказавшейся столовой, суетятся две женщины, сервируя стол. Наверное, гос… Эмиль не предупредил заранее, что ужин планируется без свидетелей. Мужчина помогает мне сесть, а после сам занимает свое место. К этому моменту эльфийки уже покидают нас, плотно притворив за собой дверь.
— Я решил, для начала следует потренироваться без посторонних глаз, поэтому сегодня у нас самообслуживание и в нашем распоряжении малая столовая для трапезы.
— Разумно.
Эльф наливает в свой бокал темно-бордовый напиток, затем тянется к моему. Я тут же прикрываю его ладонью сверху:
— Я не пью вино.
Мужчина с невозмутимым видом забирает бокал из-под моих пальцев и наполняет его.
— Несмотря на мои преклонные лета, я на память не жалуюсь. Это не вино, а сок. Не пить же нам воду весь вечер, в самом деле.
— Ладно. И какая у нас программа на сегодняшний вечер?
Герцог выкладывает с общего блюда на свою тарелку что-то мясное.
— Можешь последовать моему примеру. Не стесняйся. Или я могу за тобой поухаживать, если хочешь.
— Нет, спасибо, сама справлюсь. — Берусь за ложку, приготовленную для овощей.
— Программа у нас такая: сначала мы ужинаем, потом я устраиваю небольшую экскурсию
