В последний раз пробегаю глазами текст письма. Отлично получилось! Смотрю на часы — прошло всего семь минут.
— Тебе помочь с книгами? — неожиданно спрашивает Ий, я даже вздрагиваю.
— А ты закончил со своими документами?
Совсем не хочется, чтобы еще один эльф жертвовал своим временем ради меня.
— Да.
— Хорошо, тогда я буду рада твоей помощи.
Из стопки книг, которой в начале похода по залу был нагружен Ий, осталась лишь одна.
— И куда это? — Ий вертит том в руках.
Такое обращение со старым фолиантом меня не радует, но я воздерживаюсь от замечания. В конце концов, парень мне помогал! Вместо лекции я сверяюсь со своим списком, в него занесены места хранения поступившей литературы.
— Нам в следующий ряд, почти возле прохода. Хорошо. Идти недалеко. — Я направляюсь к обозначенному в записях месту. Эльф следует за мной.
Бегая по залу в поисках рядов и полок, я к своим ощущениям особо не прислушивалась, а сейчас отмечаю насколько неприятно чувствовать присутствие Ия за спиной. Чтобы избавиться от внезапной тревоги, делаю попытку пошутить:
— Ты, наверное, уже жалеешь, что вызвался мне помогать?
— Ничуть, — отзывается парень.
Он так близко! Где же эти полки? Ах, вот они!
— Давай ее сюда, — протягиваю руку за книгой.
Эльф молча мне ее передает. Я ставлю том на заготовленное место. Разворачиваюсь, чтобы возвращаться обратно и налетаю на Ия. Он ловит меня за запястья, помогая удержаться на ногах.
— Значит, ты теперь с Левием? — Парень пристально смотрит мне в глаза.
Я пытаюсь освободить руки из захвата, но у меня ничего не выходит.
— Да, значит. Отпусти меня, пожалуйста, — прошу я, стараясь сохранять спокойствие.
Ий будто не слышит. Он переводит взгляд на полки, явно думая о чем-то своем.
— Ий! — привлекаю я внимание парня. — Пусти!
— Чуть позже, — произносит эльф. Мне очень-очень не нравится взгляд, которым он теперь изучает мое лицо. — Это из-за того, что он герцог?
— Что?! — восклицаю возмущенно. — Нет, конечно! Он просто… просто был рядом, когда мне нужна была помощь.
— Я тоже был рядом, — напоминает парень. — Однако мне ты сказала, что все еще переживаешь по поводу окончания предыдущего романа. Выходит, ты солгала.
— Ничего подобного! — я опять повышаю голос. — Повторяю, мне нужна была помощь и поддержка, а ты хотел закрутить легкую интрижку без лишних проблем и обязательств!
— Знаешь, мой способ лечения душевных травм ничем не хуже сеансов самоанализа под руководством этого старого ублюдка, — зло цедит сквозь зубы парень.
Полагаю, сейчас не время напоминать эльфу о том, что в законности рождения герцога не может быть сомнений, но никаких других мыслей кроме этой в голове, к сожалению, нет.
— Пожалуй, я тебе даже продемонстрирую это!
Я настолько сбита с толку всей этой ситуацией, что совершенно не понимаю смысла сказанных Ием слов. Ровно до тех пор, пока он не отпускает мои запястья. Хотя порадоваться неожиданной свободе я не успеваю. Парень толкает меня к ближайшему стеллажу, затем, шагнув вплотную, одной рукой хватает за затылок, больно сжимая волосы, другой вцепляется в юбку. Его лицо приближается. От страха и омерзения я закрываю глаза, будто это поможет мне прекратить кошмар, в который внезапно превратилась реальность. Когда я чувствую дыхание эльфа совсем близко, странное оцепенение спадает, и я непроизвольно вскидываю руку. Задеваю парня, и он отшатывается, освобождая мою шею. Слышу, как Ий сдавленно выдыхает. Такая реакция меня несказанно радует. Я даже открываю глаза и наблюдаю, как эльф, прищурившись, пытается восстановить дыхание, при этом он прикрывает ладонью правое ухо. Ударить его осознанно гораздо труднее, но я понимаю, что сам от моей одежды он не отцепится…
В кабинет за вещами я не захожу. Проношусь мимо двери почти бегом. На протяжении всего пути до служебного выхода то и дело поправляю волосы и платье. Никак не могу смириться с мыслью, что этот отвратительный инцидент не нанес моему внешнему виду особого урона.
— Всего доброго, — коротко бросаю охранникам перед выходом, стараясь не обращать внимания на их изумленные взгляды. Да, я собираюсь выйти на улицу без пальто! Да, я знаю — температура там ниже нуля, но можно подумать, это как-то отразиться на моем здоровье!
Дверь в машину приходится открывать самостоятельно и садиться в нее тоже без посторонней помощи. Водитель не смог вовремя опознать в сумасшедшей, выбежавшей из библиотеки, свою подопечную. Пока мы едем до дома Эмиля, вопросов он не задает, за это я ему бесконечно признательна. За окном проплывают дома, эльфы, магазины… в голове калейдоскоп образов и ни одной мысли.
Изотеил почему-то уже стоит на крыльце. Наверное, заметил подъезжающий автомобиль.
— Его светлость дома? — спрашиваю вместо приветствия.
С голосом у меня что-то не то — дворецкий чуть ли не по струнке вытягивается.
— Нет, леди Далия, он задерживается. — Теперь еще и "леди" вместо привычной "госпожи"!
— Отлично! На ужин приглашать меня не нужно. Будьте добры, распорядитесь, чтобы мне приготовили молоко с ромашкой и медом. Пусть оставят в гостиной.
— Будет исполнено, леди Далия.
Ну вот, опять… Довольно пугать прислугу. Стремительно поднимаюсь по лестнице, ноги словно сами несут. Останавливаюсь только в гардеробной. Несколько пуговиц не выдерживают моих энергичных попыток избавиться от платья. Наклоняться за ними я даже не собираюсь, просто набрасываю халат и иду набирать воду в ванну.
Сидя возле бортика, наблюдаю, как за окном начинается снегопад. Хаотичное кружение снежинок завораживает. Отрываюсь от этого зрелища спустя довольно продолжительное время. Кисти почти полностью погрузились в воду: бассейн набрался до краев. Закрыв вентиль, выхожу из комнаты. На ходу размышляю о том, что молоко должны были уже принести… В коридоре меня ожидает сюрприз. Из-за звука льющейся воды я не слышала, как открывались и закрывались двери, но запах гвоздики теперь ощущаю остро.
Эмиль сидит на кушетке в спальне. При моем появлении он отводит взгляд от чашки с дымящимся молоком, которую, видимо, сам на моем столике и оставил.
— Пожелал бы тебе доброго вечера, но в данной ситуации это прозвучит как издевательство.
Остановившись в дверном
