— Ты будешь только пить? Есть совсем не хочешь? Или еще слишком рано? — выпаливаю вопросы на одном дыхании, а чтобы он не вздумал отвечать, а приступил к завтраку, заканчиваю так: — Жаль! Знаешь, все такое вкусное.
Мужчина, как и задумывалось, ничего не отвечает, только усмехается и ленивым взором окидывает стоящие на столе блюда, пытаясь что-нибудь выбрать. В итоге он останавливается на запеканке.
Теперь тишину в столовой нарушает лишь позвякивание приборов. Чудесный, успокаивающий звук!
Я решаюсь задать давно мучивший меня вопрос только тогда, когда Эмиль переходит к третьему по счету блюду:
— А чем таким вы с господином Марисалем занимались, что Изотеил категорически не желал пускать меня к вам?
Мужчина пожимает плечами.
— Сначала махали мечами, потом кулаками. Разминались, одним словом.
— Здорово! Вот бы посмотреть!
— Что за кровожадные мысли? — притворно возмущается Эмиль. — Ты же мельва!
— Ну, так это же не по-настоящему! Красиво, наверное. Я про такое только читала.
— Да, учебный бой красивый, — соглашается он и переводит разговор на другую тему. — Чем планируешь сегодня заняться?
Я пожимаю плечами.
— Не знаю, только дома сидеть совсем не хочется.
— Может, погуляем? — предлагает Эмиль, и я смеюсь.
— По прошествии этих двух дней у тебя еще не появилось желание сбежать от меня?
— Нет, совсем нет.
Он опирается на переплетенные под подбородком кисти и внимательно смотрит на меня. Откладываю в сторону столовые приборы и повторяю его позу.
— Как же твои дела на службе?
— Официально сегодня последний выходной, так что я могу там не появляться. Вопрос с Касием мы уже решили, и все сразу стало тихо, как и планировалось изначально. Леавиль, должно быть, вне себя от возмущения. Так что мы можем гулять хоть целый день.
— Звучит соблазнительно, но как же быть с ужином у твоих родителей? За целый день мы устанем.
— А мы напросимся на ранний ужин, часов на пять.
Я освобождаю одну руку и указываю на Эмиля пальцем.
— Комбинатор! Ты все продумал!
— Клевета! — отпирается эльф. — Я только сейчас узнал от тебя про приглашение. Так как ты находишь мою идею?
— Я нахожу ее восхитительной!
8-ой день 1-го месяцаПосле праздников в библиотеке тихо. Все приходят в себя после длительного отдыха, и никому ничего не нужно.
По прошествии первого же часа, я понимаю, что сегодня никто не утруждает себя выполнением своих должностных обязанностей. Все кочуют из отдела в отдел и делятся впечатлениями о выходных днях. Даже господина Глория посетили два его знакомых, ну а третий визитер и вовсе увел мое дражайшее начальство в неизвестном направлении.
Предоставленная сама себе, я достаю книгу из кабинетных запасов Эмиля и продолжаю перевод.
Мое уединение нарушают буквально за несколько минут до обеда. После короткого стука в приоткрывшуюся дверь проскальзывает молодой эльф, которого я частенько замечаю за стойкой регистрации. Обычно спокойный, сейчас он непривычно раздражен и держит в руках небольшой элегантный букет нежно-голубых цветов.
— Это вам, — он кладет букет на мой стол и, не дожидаясь слов благодарности, шагает обратно к двери, на пути поправляя воротник рубашки.
В двух шагах от цели его чуть не сносит в сторону резко распахнувшаяся дверь. В комнату врывается яркий желто-зеленый вихрь. Регистратор прижимается к стене, а потом, держась за нее же, выбирается из помещения, бормоча под нос что-то неразборчивое, но явно не лестное.
Тем временем вихрь разрождается хохотом, разделяется на две составляющие и к моему столу подлетают Ниса и Алида.
— Привет! — восклицают девушки хором и снова заходятся хохотом.
— Привет, — куда более сдержанно приветствую я не на шутку развеселившихся эльфиек. — Вы что, не совсем трезвые?
— Мы? — переспрашивает Ниса, усугубляя мои подозрения, и смотрит удивленно на Алиду. — Нет, мы просто пьяны от смеха. Веселимся с самого утра! Местная молодежь собралась в кабинете у регистраторов и, все рассказывают, кто как провел выходные.
— Понятно. — Я киваю головой и обращаюсь к Алиде: — Разве ты здесь работаешь? Как тебя пропустили в библиотеку?
— О! Сегодня день, когда можно все! Думаю, если кто-нибудь украдет книгу, то вора даже не хватятся, — уверяет меня Алида.
Я фыркаю, выражая таким образом свой скептицизм.
— Правда-правда! — настаивает на своем девушка, но привести какие-либо аргументы не успевает, ее перебивает Ниса:
— От кого цветы? От герцога? Милые.
— Я еще не смотрела, но вероятнее всего — да.
Ниса бесцеремонно вытаскивает карточку из букета и читает:
— Благодарю за восхитительный день. Вот это да! Обычно за ночь благодарят, или его светлость большой оригинал?
— Ниса! — восклицает побледневшая Алида.
Этот возглас не производит не ее подругу никакого воздействия, потому как она продолжает свою речь, по-прежнему рассматривая послание:
— Что?! Ты же сама все видела на балу у императора!
На этот раз Алида дергает подругу на рукав, и та поднимает на нее взгляд. Алида кивает в мою сторону.
Не знаю, какое выражение сейчас на моем лице, — я словно заледенела до кончиков пальцев — но Ниса бледнеет не меньше, чем Алида минуту назад.
— Позволите поинтересоваться причиной вашего визита? — ровным тоном спрашиваю я у Нисы.
— Я… Да… Простите, я забылась. — Девушка опускает глаза в пол. — Ее высочество приглашает нас к себе на обед.
— На обед? Когда?
— Вообще-то сейчас, — уточняет Ниса. — Машину уже подали.
— Рабочий день еще не закончен, — возражаю я.
— Далия, — мягко обращается ко мне Алида, — он вообще не начинался. Думаю, если вы уйдете, никто не заметит, ну а если и заметит… — Девушка замолкает и качает головой.
Ну да, обед в компании ее высочества куда важнее.
— Мне нужно сообщить о своих планах Эмилю.
— Не стоит утруждать себя, — замечает Алида. — Родителей всегда предупреждают, если Эстелиан вызывает нас к себе. Скорее всего, его светлость уже поставили в известность о предстоящей встрече.
— Хорошо. Других возражений у меня нет.
Я встаю из-за стола и, прихватив букет, направляюсь к шкафу, где помимо одежды хранится несколько ваз.
Я занимаюсь цветами. Скрипят дверцы шкафа, звенит хрусталь, соприкасаясь с каменным подоконником, журчит вода, выливаясь из графина, затем его стеклянное днище встречается с серебряным подносом, шуршит, расправляясь, букет… Я произвожу достаточно звуков, которые кажутся эльфийкам громкими, поэтому они осмеливаются заговорить за моей спиной, хотя и делают это достаточно тихо. Но не достаточно тихо для меня.
— Ниса, ты с ума сошла?
— Нет, просто меня немного занесло.
— Но не с ней же?!
— Алида, да что мне сделается? Я приближена к ее высочеству!
— А она без пяти минут супруга лица, приближенного к его величеству! И чем бы они ни занимались в императорском дворце, семья герцога ее приняла. Кроме того, у мельвов… процесс ухаживания немного отличается от того, что принят в
