— Я предлагаю завтра или послезавтра, как вам будет удобнее, встретиться и сходить в кафе. Там у вас будет возможность прочитать мне несколько лекций о пунктуации в эльфийском языке и напомнить пару-тройку правил из раздела орфографии. Кроме того, это прекрасный повод попробовать кофе, который у вас на родине не растет, но, как я слышал, мельвам нравится.
Я украдкой бросаю взгляд на Астен. Она пытается сохранить невозмутимое выражение лица. Свое отношение к только что услышанному женщина демонстрирует отрицательным покачиванием головы.
— Знаешь, Ий, — я перестаю дурачиться, — это отличное предложение, но давай вернемся к его обсуждению в другое время. Мне бы хотелось повидать семью. Я очень по ним скучаю.
— Правда? — изумляется он. — Что ж, давай в другой раз. Семья — это святое… наверное.
После этих слов эльфа я копирую жест Астен. Этот эльф неисправим!
31-ый день 14-го месяца— Надеюсь, на этих выходных ты останешься в Эль. — Голос Ия врывается в мое сознание, и книга падает из нервно дернувшихся рук. Я озираюсь вокруг. Это не моя вотчина! Как я тут оказалась?
— Эй! Далия, ты меня слышишь?
Я пытаюсь унять бешено колотящееся сердце.
— Я тебя напугал? — Ий встревожено на меня смотрит.
— Извини. Я увлеклась, — с трудом выталкиваю из себя слова.
Парень наклоняется за упавшей книгой.
— "Обряды иных миров", — читает он надпись на обложке и протягивает фолиант мне. — Да уж, от такого чтива у кого угодно волосы дыбом встанут.
Я нервно улыбаюсь.
— Ты мне расскажешь, какие планы у тебя на эти выходные? Меня интересует тридцать пятое число. — Эльф возвращается к интересующей его теме.
— Пока никаких особых планов я на этот день не строила. У тебя снова имеется предложение?
— Имеется. В этот день в городе состоятся грандиозные гуляния. На них интересно будет посмотреть. Составишь мне компанию?
— Гуляния? — переспрашиваю я. — А в честь чего?
Ий иронично ухмыляется.
— Госпожа Далия, смею вам заметить, что у вас весьма ограниченные знания о мире, в котором вы собираетесь жить и трудиться.
— Признаю вашу правоту, — отвечаю я в тон эльфу. — Всегда интересовалась лишь вашим языком и устройством Королевской библиотеки.
— Какое возмутительное отношение к чужой культуре! — шутливо журит меня Ий.
Я улыбаюсь.
— А если серьезно, то это день осеннего равноденствия. Может быть, ты все же где-нибудь читала, что мы неравнодушны к подобным явлениям.
— Наверное, читала. Ты вот сейчас об этом сказал, и что-то такое в памяти всплыло.
— Хорошо, значит, для тебя не все потеряно.
— Довольно надо мной подшучивать! Я уже раскаялась.
Ий смеется.
— Я зайду за тобой часов в семь вечера? Погоду обещают хорошую, можно будет по городу погулять. Потом сходим на Дворцовую площадь. Там всегда что-нибудь интересное устраивают.
Было бы неплохо подумать над этим предложением подольше, но коллега настроен решительно. По взгляду видно — ответ требуется немедленно.
— Хорошо, заходи. Пожалуй, я составлю тебе компанию, — соглашаюсь я.
— Хоть одна приятная новость за весь день!
— А что, были плохие?
— Да так, — неопределенно пожимает плечами Ий. — С книгами в Астрисе что-то тянут, и господин Глорий проверил одно из моих писем перед отправкой…
У парня такой забавный вид, смущенный и раздосадованный одновременно, что я не удерживаюсь и начинаю хихикать.
— Довольно надо мной смеяться! — почти дословно повторяет эльф мою же фразу. — Ставь книгу на место, и возвращаемся в кабинет. Если не трудно, проверь, пожалуйста, одно мое письмо. Я его адресовал…
Гляжу на книгу в моих руках и перестаю слушать Ия. Меня словно накрывает горячей волной от осознания того, что я не помню, где взяла этот фолиант.
35-ый день 14-го месяцаМое настроение с каждым днем становится все менее и менее радужным. Нет, я погружаюсь в глубокую депрессию, такое состояние вообще мельвам несвойственно, но что-то явно не в порядке. Понять бы еще, что именно.
Сегодня почти до самого обеда я всерьез задумывалась над тем, чтобы связаться с Ием и отказаться от встречи, но в итоге решила пойти, в надеже развеяться и улучшить свое душевное состояние.
Коллега зашел за мной в семь часов, как мы и договаривались. Прогулка до района, где расположен дворцовый комплекс, заняла около часа. Все это время он развлекал меня разговорами о разных пустяках и шутками. За этой милой беседой я не забывала рассматривать совершенно незнакомые мне улицы. В детстве чаще всего мы с родителями бывали в центре столицы. Полюбоваться на дворцовый комплекс, расположенный на окраине города, довелось только раз, и до него мы добирались не пешком, а на машине.
— Хочешь зайти куда-нибудь погреться? — спрашивает Ий, как только мы сворачиваем на улочку, где кафе чуть ли не в каждом втором здании.
— Если честно, я не замерзла, — отвечаю парню и совершенно не лукавлю при этом. Сегодня по моим ощущениям очень тепло, я даже перчатки надевать не стала.
— Правда? — удивляется эльф. — А мне на твои руки смотреть холодно.
В подтверждение своих слов Ий берет мои кисти и подносит к своим губам, согревая дыханием. Все это происходит так неожиданно и быстро, что я не успеваю пресечь заранее подобные действия.
— Не надо, — прошу я парня и аккуратно стараюсь высвободить свои пальцы. Ий не упрямится и сразу же меня отпускает.
— Астен? — Это имя он произносит деланно равнодушным голосом.
Я тяжело вздыхаю.
— Да. Астен в первый же день предупредила меня о твоем ветреном характере, но я не настолько неуверенна в себе, чтобы считать, будто ты не можешь проникнуться ко мне искренней симпатией. Тут дело в другом. Не так давно в Ямеле я прекратила отношения с одним прекрасным господином, и воспоминания об этом расставании все еще не дают мне покоя, — излагая это объяснение, я про себя думаю: "Какой же Ларри все-таки замечательный, и как прекрасно, что он был в моей жизни!"
— То есть это не значит "катись к демонам"? — уточняет Ий.
— Нет, не значит.
— Через какое-то время я могу снова попробовать обратить твое внимание на свою персону? — лукаво интересуется парень.
— Разумеется. До сих пор же я тебя не избегала, несмотря на рассказы Астен. Зачем мне лишать себя удовольствия от общения с такой приятной личностью как ты? Впрочем, я не исключаю вероятность, что ты сам в скором времени передумаешь.
— Это вряд ли, — уверенно заявляет Ий. Выглядит при этом он очень довольным. — Тогда идем на площадь?
— Идем.
Дворцовый комплекс составляют несколько зданий, поражающих не только своими масштабами, но и красотой. Каждый этаж по всему периметру окружен галереями. Поскольку эти элементы к несущим конструкциям не имеют никакого отношения, им придали настолько декоративный вид, насколько возможно. Стрельчатые
