— Полина.
— Катя, — я пожимаю хрупкие пальцы.
— Еще у нас работает Ванечка, — вновь обращает на себя внимание старый лис. — Покажись, не стесняйся, — обращается он к кому-то в темном углу.
И Ванечка показывается. Из полумрака на свет выходит молодой мужчина богатырского телосложения. Светло-русые волосы молят о посещении парикмахера, но Ванечка, видимо, внимает страстным мольбам девушек, которые, должно быть, приходят в восторг от художественного беспорядка на его голове. Хитрющая улыбка на приятном лице говорит о том, что стеснение Ивану неведомо в принципе, при этом взгляд серых глаза намекает на два-три высших образования. Книга в потертом тканевом переплете, отложенная на столик, подтверждает предположение о высоких умственных способностях мужчины, — у бульварного чтива таких обложек не бывает.
— Добрый вечер, — рокочущий голос доносится почти из-под потолка. Нет, Иван очень высокий, но и потолок в том углу, где он обретается, чуть ниже, чем в остальной части помещения.
— Здравствуйте, — отзываюсь я. Все же хорошо, что он остается на своем месте, а то шея точно затекла бы.
— Екатерина, — голос Геннадия Ефимовича отвлекает меня от созерцания образчика мужской красоты, — если вы закончили любоваться нашим охранником и моим… помощником, то давайте я вам расскажу про условия нашего сотрудничества.
Признавая правоту мужчины, я не реагирую на острое замечание, а сразу же обдумываю его предложение. Что ж, раз он обратился ко мне по полному имени, да еще и на вы, я согласна его послушать.
— Я вся внимание.
— Отлично! Идемте-ка сюда, — он указывает на небольшой столик в центре комнаты, возле которого стоят четыре резных стула. — Полиночка, принеси нам чаю, пожалуйста.
Полиночка спешит к двери, из-за которой появилась. Шевеление справа указывает на то, что Ванечка занимает свой боевой пост… Охранник, надо же!
— Василий, а ты что как не родной? Присоединяйся.
За спиной слышатся шаги.
Три минуты спустя стараниями расторопной Полины, все участники чаепития сидят за столом и занимаются собственно распитием чая. Это действо проходит не в тишине и молчании — Геннадий Ефимович рассказывает про обязанности продавца в его магазине.
По прошествии десяти минут речь заходи об условиях и вознаграждении за необременительный труд.
Через полчаса лицо Василия Алексеевича принимает сосредоточенное выражение. Он решает, как оперативно найти нового сотрудника в свой книжный. Я же думаю о том, что с понедельника у меня начнется новая жизнь. Четвертая по счету.
30 апреля 2009 года
В комнату вбегает Вишенка, то есть Сонечка. Выглядит племянница Геннадия Ефимовича непрезентабельно. Красный румянец на всю щеку совершенно не подходит к ее рыжим волосам и веснушкам, а в сочетании с большим ярко-вишневым ртом и темно-карими глазами, оттенок которых ближе к черешне, и вовсе получается какая-то упившаяся крови вампирша.
Виш… Сонечка спиной опирается на собственноручно закрытую дверь и смотрит на меня умоляюще.
— Что случилось? — я встаю со стула, всем своим видом выражая готовность помочь.
— Там покупатель и… я не знаю, что ему предложить.
— А чем он интересуется?
— Ему… ему нужна самая старая вещь из всех, что у нас есть.
Что это была за заминка? И почему у Сонечки глаза забегали? Странное поведение девушки пробуждает беспокойство, но необходимость держать лицо никто не отменял.
— Тоже мне проблема! — я сопровождаю бодрое восклицание улыбкой, однако не могу удержаться от нервного жеста и не разгладить несуществующие складки на юбке. — Открой каталог и сделай сортировку по дате. Сама не сообразила?
Предполагалось, что доброжелательный тон и безобидное подшучивание немного приведут Сонечку в чувство. Этого не случается. Взгляд девушки так и мечется по комнате, а к только-только побледневшим щекам вновь приливает кровь.
— Я его боюсь, — признается Сонечка извиняющимся тоном. Приятно видеть, что она задумывается над адекватностью собственного поведения. Это дает возможность предположить, что на деле ореол страха и ужаса, окружающий посетителя, окажется плодом ее воображения.
— Иван куда-то отлучился? — спрашиваю на всякий случай.
— Нет.
С чего же она так нервничает?
— Хорошо. Давай вместе посмотрим на этого монстра.
Сонечка хватается за дверную ручку, но я не спешу. Сначала нужно проверить, в порядке ли внешний вид. Глядя в зеркало, осматриваю блузку и поправляю под горлом бант из черного шелкового шнура. Все идеально.
— Теперь идем.
Девушка просто-таки выпархивает из комнаты — теперь-то она не одна! Придав лицу дружелюбное выражение, выхожу следом.
В зале я первым делом ищу глазами нашего охранника. А вот и он! Совершенно спокоен и невозмутим. Значит, страхи Вишенки — опять это прозвище! — необоснованны. Удостоверившись, что все в порядке, отыскиваю взглядом и посетителя. Он обнаруживается возле одной из дальних витрин с книгами. Мужчина стоит ко мне спиной, поэтому я могу оценить лишь его высокий рост, мощное телосложение и золотистые волосы, с собранными на макушке верхними прядями. Наше с Соней появление не вызывает интереса с его стороны. К увлекшемуся книгами покупателю приходится идти самим. Он поворачивает голову в нашу сторону, когда расстояние сокращается до пяти шагов. У меня тут же перехватывает дыхание, язык прилипает к небу, и сердце проверяет грудную клетку на прочность. Да, Сонечка права, таких как он, стоит бояться, ибо имя им — погибель девичья. Дело даже не в неописуемой красоте, которая в данном случае отсутствует вовсе, а в чем-то абсолютно неуловимом и труднообъяснимом. Один взгляд на это лицо, в эти глаза, и я сразу вспоминаю, что у меня уже полтора года никого не было. Желания убежать в подсобку, как это сделала Сонечка, не возникает. Вариант растечься лужицей возле ног незнакомца тоже не выдерживает критики. Остается только вспомнить о своих прямых обязанностях, нацепить вежливую улыбку и приложить максимум усилий, чтобы голос не дрожал.
— Добрый день! Помочь вам с выбором?
Мужчина окидывает меня взглядом с головы до ног и обратно. Будто этот осмотр даст ответ на мой вопрос!
— Я сообщил вашей помощнице, — легкий кивок в сторону Сонечки, — какого рода вещь ищу. Она не смогла вам это объяснить?
Сонечка сейчас как никогда оправдывает прозвище, данное Иваном. О ее лицо можно зажигать спички.
— Смогла, — я чуть склоняю голову, продолжая сиять улыбкой, — но вы не уточнили, нужна ли вам книга или ювелирное украшение. Возможно, вас интересует предмет интерьера?
— Для меня важна только дата изготовления, — со вздохом повторяет он, и добавляет, — чем старше, тем лучше.
— Я вас поняла, — уверяю потенциального клиента, пока он окончательно не разочаровался в нашей с Сонечкой сообразительности. — Сейчас поищу в каталоге. Пройдете со мной или подождете здесь?
Мужчина делает решительный шаг в моем направлении.
Путь до рабочего стола с компьютером, «скрашивает» ощущение чужого взгляда, скользящего по моей фигуре. И какое же мнение он составил на сей раз? Возможность это узнать предоставляется довольно скоро. Запустив
