— Неплохо, — отвечает она со вздохом. — Я открыла небольшое дело.
— Дело? Ты? Не помню, чтобы в тебе была коммерческая жилка. Ты всегда казалась такой домашней.
— Я и сейчас домашняя, — мама смеется в трубку. — А как ты?
— Неплохо, — копирую ее ответ. — Как раз сегодня я подводила некоторые итоги. У меня есть две работы: любимая и от скуки. Недавно за одну услугу я получила крупную сумму денег и вместе с ней головную боль. Я не замужем, но жду ребенка… Вот как-то так.
— Если хочешь, я приеду, — предлагает она почти сразу.
— А ты этого хочешь? Мы с тобой десять лет не виделись.
— Мы с тобой двадцать лет потеряли, — поправляет меня мама. — Катя, я очень хочу тебя увидеть.
— Тогда приезжай, как сможешь.
— Завтра же куплю билеты! — обещает она. — Скажи номер мобильного, чтобы я могла тебе звонить.
— А как же твое дело?
— Оно процветает и не требует моего постоянного присутствия. Диктуй номер!
10 июня 2009 года
До дома по новой традиции меня подвозит Иван. Представить себе не могу, как бы я добиралась из магазина, если бы Сонечке эта затея не нравилась! Ведь мужчина делает все, чтобы порадовать свою девушку и мастерски избегает ситуаций и действий, которые могут ее огорчить. Никак не могу привыкнуть к такому поведению, потому что Ванечка по складу характера очень смахивает на кота, чьи поступки продиктованы исключительно его собственными желаниями. Опять я начинаю сравнивать окружающих с животными! Надо прекращать это, иначе как жить, когда вокруг будут одни свинки, ослики и прочий веселый зоопарк! Я представляю подобную картину и не удерживаюсь от смешка. Соседки на лавочке провожают меня неодобрительными взглядами. Ну и пусть! У меня сегодня был отличный день! Улыбка становится еще шире, когда я понимаю, что окончание будет не хуже. Разве может быть иначе, если дома ждет горячий ужин и хорошая компания?
Мама прилетела ко мне через три дня после нашего телефонного разговора. Она уже помогла мне разобраться с финансовыми вопросами, доказав, что некоторые «хозяюшки» наделены деловой хваткой. Уговорами, то ласковыми, то серьезными, мама заставила меня посетить врача. Глупо, конечно, но гинеколог никогда не был моим любимым специалистом. По вечерам мы вместе решаем по одной из пока еще гипотетических проблем, каждая из которых с рождением ребенка, вполне способна стать реальной. Кстати, полный список «приятных» сюрпризов, составленный мной во время прочтения внушительной подборки из коробки Геннадия Ефимовича, я предоставила ей как раз после посещения врача. Перечень вызвал сильное удивление со стороны мамы, но я сослалась на кошмарную наследственность со стороны второго родителя. На этом все вопросы прекратились. О Лисе она никогда не спрашивала. Мама вообще не задает вопросы о том времени, что я прожила вдали от нее. Я поступаю также. Нам обоим легче довольствоваться той информацией, которую каждая из нас предоставляет добровольно во время бесед. Совместное прошлое, счастливое и несчастливое, — запретная тема. В общем, мы делаем вид, будто недавно познакомились и очень хотим стать подругами. Получается неплохо.
Конечно, не все так гладко, как хотелось бы. Порой во мне просыпается обида. В такие моменты мой эмоциональный радар неожиданно отключается, зато рациональное начало врубается на полную мощность. Тогда очень помогает мысленный монолог: «Я хотела поддержки — она мне ее предоставляет. Я хотела помощи — она мне ее оказывает. Она мне нужна здесь и сейчас». Еще не было случая, чтобы это самовнушение не оказало нужного воздействия. Я знаю, мама замечает, когда меня «клинит», но делает вид, будто все в порядке и не лезет с расспросами. За это я ей тоже благодарна.
Хм, лучше б я продолжила думать о котиках! К тому моменту, как я добираюсь до квартиры, веселость немного рассеивается, но это некритично.
Роюсь в сумке в поисках ключей. На звон связки открывается дверь.
— Ты не говорила, что к тебе должны прийти! — журит меня мама с порога.
За ее спиной маячит двухметровый блондинистый гигант. С татуировками на веках. И я его не знаю. Неприятная комбинация неожиданностей. Никто меня не может осудить за судорожный вздох.
— Катя, ты что? — удивляется мама.
— Ничего.
Вместо того чтобы вытащить ее за руку из квартиры и захлопнуть дверь перед носом у верзилы, я делаю шаг вперед. Интересно, это смелость или глупость?
Мама небрежно указывает рукой на демона.
— Представляешь, я битых полчаса с ним проговорила, но не узнала абсолютно ничего, кроме того, что он твой друг!
Скулы мужчины приобретают насыщенный бронзовый оттенок. Смущаемся, да?
— Очень интересно! — выдаю я с заметным сарказмом.
— Меня зовут Адали Гайзаф. Я прибыл за вами по поручению Баисара.
Адали Гайзаф. Знакомое имя… Точно! Именно его упоминал Лис после моего возвращения из обители богов. Интересно, о чем он договаривался с этим путешественником между мирами? Жаль, никто мне этого не расскажет!
— Вы его друг? — тоном я даю понять, что весьма и весьма сомневаюсь в правдивости положительного ответа.
Демон неуверенно кивает.
— То есть, следуя вашей логике, я должна причислить вас к своим друзьям, поскольку сама нахожусь в подобных отношениях с ним самим?
Очередной кивок выходит еще более несмелым.
— А вы уверены, что мы с ним друзья?
— Я присматривал за вашей квартирой, пока вы были в… отпуске, — Адали резко меняет тактику.
— Вот это говорит в вашу пользу.
Демон чуть приподнимает уголки губ.
Изменение в моем настроении чувствует и мама.
— Адали, надеюсь, вы останетесь на ужин? — обращается она к нашему гостю с сияющей улыбкой. О! Она еще и запястье его обхватывает! Все, выносите тело!
— Мне поручили сопроводить вашу дочь на одну очень важную встречу, — демон пытается быть тактичным, но покорно следует на мамочкой, тянущей его на кухню.
— Встречу? — она оборачивается. — Мой ребенок пришел домой голодный! Пока я ее не накормлю, она ни на какие встречи не отправится.
Адали бросает на меня растерянный взгляд. Ищет поддержки? Ну-ну! Я пожимаю плечами.
— Вы можете присоединиться к нам, или же посидеть в гостиной. Но лучше вам согласиться — моя мама изумительно готовит!
Мой курьер доставляет нас не под стены Амберы, а в какое-то помещение с зеркалами.
— Где это мы?
— Мы во дворце. Это зал переходов. Идемте! — Адали притягивает руку в приглашающем жесте, но сам за мою ладонь не хватается.
С сомнением смотрю на протянутую конечность, но несколько шагов в направлении демона все же делаю.
— Куда мы направимся?
— В вашу комнату. Вам необходимо сменить одежду.
— И что же это за встреча, где меня так хотят видеть?
Адали несколько раз стучит в дверь. Получается какой-то сомнительный мотивчик, но зато нас выпускают из зала.
— Простите, но я не могу удовлетворить ваше любопытство. Это сюрприз.
— Надеюсь, приятный, — фыркаю в ответ.
— О! Вам должно понравиться!
В одеждах цвета дома Келай я чувствую себя очень неуютно, но мать Лиса, да и его отец смотрят на меня
