Поскольку ответа не ожидалось, я прихватила с кресла куртку, с пола — веревку и отправилась на первый этаж. В чулане под лестницей как раз хранилось все необходимое для уборки. Ну, и веревку можно было там оставить. Так, на всякий случай. Никогда не знаешь, что пригодится в хозяйстве!
* * *Развешивая на пушистых лапах яркие стеклянные шары и шишки, я без умолку болтала. Мой нарисованный приятель безмолвствовал. Только мысли по ходу бесконечного монолога порой проскальзывали странные, будто не мои, но очень интересные. Хотелось бы знать, не исчезнет ли эта внезапно проснувшаяся часть моей натуры после возвращения в город?
— Ну вот! Все готово, — известила я портрет, только оборачиваться не спешила. Мне казалось, будто за моей спиной на самом деле стоит герой картины, только во плоти… но я знала, что там никого нет. От этого сделалось невероятно тоскливо на душе.
— Все, — повторила я, — пойду создавать себе новогоднее настроение дальше.
Кабинет я покинула, ни разу не обернувшись. Хотя желание сделать это было очень велико.
Путь мой вновь лежал на кухню. Только я не мандарины мыть собиралась, а забрать «Боллинже» из бара и какой-нибудь симпатичный фужер из тетушкиной коллекции. Все добытые богатства были перенесены в ванную. Открыв кран с горячей водой, я отправилась в спальню, где долго стояла перед открытым шкафом и изучала его скудное содержимое. Когда я готовилась к поездке, мысль о том, что захочется устроить праздничный ужин, не посетила, и результат был на лицо. Ни одной по-настоящему стоящей вещи среди привезенной одежды не обнаружилось.
В конце концов, я остановила свой выбор на тунике песочного цвета из тонкого трикотажа. Она единственная более или менее походила на платье… Ладно, на платье она походила с большой натяжкой. Лицо вспыхивало всякий раз, стоило представить, как я появляюсь в ней перед мужчиной на портрете. Ни о каких колготках и речи идти не могло: настолько короткой оказалась эта вещь.
Вместо привычных домашних тапочек я собиралась обуть те, что использовала после выхода из ванной. Они выглядели как пинетки для младенца великана, но при этом были очень милыми, а главное, подходили по цвету к импровизированному вечернему наряду.
Вечером в кабинет должна была войти этакая домашняя кошечка! Или лисичка. Это словечко довольно часто стало мелькать в мыслях.
Лежа в пенной воде и потягивая шампанское, я никак не могла заставить себя закрыть глаза. Отнюдь не потому, что боялась уснуть и захлебнуться! Мне казалось, стоит только сомкнуть веки, повторится какое-нибудь возмутительное безобразие вроде вчерашнего массажа и последовавшего за ним поцелуя.
Страх, стыд и возбуждение слились воедино. После такой «расслабляющей» ванны я чувствовала себя еще боле нервной и взвинченной!
* * *Праздничный ужин больше походил на романтический. Всего две детали не позволяли назвать его таковым безоговорочно. Во-первых, отсутствие визави, а во-вторых, огоньки гирлянды, озаряющие вспышками закуток кабинета, где я расположилась. В остальном же… Горели две свечи, играла медленная музыка, подсветка «елки» цветными бликами отражалась в изящной посуде, которую я выбрала для сервировки стола. Ну, и конечно, на почетном месте стояла открытая бутылка шампанского «Салон».
В течение всего ужина я молчала. Пристальный и хмурый взор незнакомца меня не смущал, но рождал в душе непривычные чувства: печаль, тоску, уныние. Отголоски успокоительных мыслей, совсем не свойственных такому подавленному состоянию, тонули в вязкой мешанине эмоций. Неудивительно, что я почти не ощущала вкуса блюд, хотя их аромат во время приготовления вызывал обильное слюноотделение и желание урвать хотя бы кусочек на пробу.
Привычка оставлять недоеденные куски на тарелке за мной не водилась, поэтому я героически впихивала в себя то, что наложила. Со стороны этот процесс напоминал чинную трапезу и длился уже двадцать с лишним минут.
Незаметно для себя я осушила целых два бокала, ни разу при этом не вспомнив про необходимость тостов. Это совсем никуда не годилось! Я отложила приборы и сжала тонкую ножку фужера.
— Скоро наступит новый год, — мой голос звучал очень тихо и почти терялся на фоне музыки, но ради своего слушателя я не стала напрягать связки. Мужчина на портрете все равно меня не слышал. — В эти часы люди загадывают желания и надеются на их исполнение. Я же всегда держу в голове несколько целей и четких планов для их достижения. Это не зависит от даты. Новый год имел для меня какое-то значение лишь в детстве, когда за одним столом собиралась вся наша семья, но то время безвозвратно ушло. Теперь я просто радуюсь определенным атрибутам, сопутствующим этому празднику и наслаждаюсь атмосферой всеобщей радости, если оказываюсь в людных местах. Приятное разнообразие, знаешь ли! Понимаю, что эта ночь должна быть особенной, если в ее магию верит почти весь мир, но все равно не могу заставить себя загадать что-то волшебное и несбыточное. Лучше я выпью за то, чтобы встретить тебя в реальной жизни, если ты, конечно, существуешь. Может, ты помог бы мне разлюбить одиночество.
Я осушила бокал в два глотка и резко встала. Комната перед глазами не поплыла. Я отчетливо видела стол и все, что на нем находилось. И все это следовало сгрузить на поднос, чтобы отнести на кухню. Мытье посуды не входило в мои планы на сегодняшний вечер, но убрать в холодильник нарезки и салат, к которым я даже не притронулась, стоило непременно.
Часы показывали половину одиннадцатого.
* * *Волк пришел опять. Он нервно приплясывал на месте, шагах в десяти от меня. Взгляд голубых глаз не отрывался от моего лица ни на мгновение. Очень хотелось успокоить животное. Я сделала шаг вперед, но зверь попятился, увеличивая дистанцию. Я остановилась. Волк вновь заметался в нетерпении, но я больше не предпринимала попытки приблизиться. Видимо, он понял, мой настрой. Неожиданно в моем сознании возникла мысль: «Моя!». Уверена: это слово не было произнесено. Короткое и наполненное эмоциями, оно просто появилось и тут же исчезло.
Я не двигалась, сбитая с толку. Тогда меня решили подтолкнуть.
«Иди ко мне! Иди за мной!» — последовал беззвучный призыв, и я на него откликнулась.
Непроглядная темнота, наподобие той, что окружала в предыдущем сне, внезапно сменилась очертаниями моей спальни. С каждой секундой я все отчетливее видела предметы обстановки, а сам зверь куда-то исчез.
Из-за двери донесся едва различимый звук. Я тут же бросилась к ней, не забыв при этом на всякий случай прихватить ключ от кабинета. Во сне он лежал там же, на прикроватной тумбочке.
В коридоре никого не оказалось, но я и не
