Герой картины ответил мне все тем же хмурым и безразличным взглядом.
— Подкупающее постоянство, — пробормотала я, выбираясь из кресла.
* * *Трескучий мороз уступил место более комфортному температурному режиму. Даже снежок опять пошел, но валяться в сугробах не хотелось, да и соседи из особнячка напротив вряд ли бы оценили шоу. А может, и оценили, но я не горела желанием становиться звездой интернета.
Совершив степенным шагом обход дома от силы раза три, я юркнула обратно. На длительность прогулки, точнее, на ее краткость повлияло одно обстоятельство — не покидало ощущение, будто меня ждали. Особенно острым оно становилось, когда я проходила под окнами кабинета. Все же самовнушение — удивительная вещь!
От того, чтобы рвануть прямиком в кабинет, меня удержали остатки гордости и здравого смысла. Прислушавшись к последним, я сначала заглянула на кухню, где заварила себе чай с лимоном, а уже после этого поднялась по лестнице, дабы оказаться под заветной дверью.
Мужчина по-прежнему был хмур. В связи с чем, я даже испытала некоторые угрызения совести. Извиняться я не стала. Вот еще! Устроилась в кресле, как ни в чем не бывало, и заговорила о сущей ерунде: о приключениях, выпавших на мою долю, пока я искала новогодние подарки подругам. По сложившейся традиции мы планировали встретиться десятого января.
Постепенно напряжение ушло, душевные терзания улеглись, и я уже совершенно спокойно продолжила свой рассказ. К его концу чая осталось на донышке. Я отставила кружку и откинулась на мягкую спинку кресла. После сытного обеда, прогулки и длинного монолога меня разморило. Я не видела причин, почему должна была отказывать себе в небольшом отдыхе. Стоило только смежить веки, как я сразу же задремала.
Начало сна мало отличалось от реальности — я сидела в кресле. Внезапно меня накрыла чья-то тень, а в ноздри ударил яркий запах хвои, влажной земли и древесной коры. Аромат леса из ночных сновидений проник и в эту грезу.
Подумалось, что мой новый спутник, волк, внезапно вырос до исполинских размеров, но тут на плечи легли вполне человеческие ладони. Они медленно заскользили вверх. В конечном пункте их назначения сомнений не возникало — двигались они к шее. Их положение указывало на то, что удушение мне не грозит. И верно! Длинные сильные пальцы сначала скрылись в моих волосах позади ушек, а потом, чуть переместившись, двинулись вниз, слегка надавливая, будто незнакомец считал шейные позвонки. Завершив медленный спуск, руки принялись разминать шею и плечи, напряженные даже во сне. На массаж эти действия походили мало, но положительный эффект не заставил себя долго ждать. Мышцы постепенно расслаблялись, а приятные мурашки оказались милым бонусом!
Разомлевшая от неожиданной и полезной ласки я оказалась совсем не готова к тому, что одна ладонь незнакомца внезапно обхватит мой затылок, вынудив запрокинуть голову, а другая — шею под подбородком. Удивление, вызванное столь властным жестом, не успело перерасти в страх, потому как мои губы овеяло чужое дыхание с отчетливым ароматом кофе и корицы.
Обонянию потребовались доли секунды на опознание запахов, а незнакомец уже перешел в наступление на мое тактильное восприятие. Он подарил моей нижней губе едва ощутимое и невероятно короткое влажное прикосновение, и я впервые в полной мере прочувствовала смысл выражения «кожа вспыхнула»!
Я села ровнее и приоткрыла рот, — веки по какой-то неведомой причине я продолжала держать опущенными! — намекая на продолжение чувственных экспериментов, но они внезапно прекратились! Исчезли гипнотизирующие запахи и пленившие меня руки.
Распахнув глаза, я первым делом взглянула на часы. Мой странный сон длился целых сорок минут! На портрет я даже не посмотрела. Было очень стыдно.
Больше никаких комментариев нарисованный сосед от меня сегодня не дождался. Я полностью сосредоточилась на работе. Новый ее этап оказался не очень творческим, но оно было к лучшему.
Несмотря на старания забыться, в голову постоянно лезла всякая чушь вроде «Зачем так переживать, ты же взрослый человек?», «Это всего лишь сон, глупый… пусть и приятный…», «В конце концов, тебе понравилось!». Оставалось надеяться, что ночью мне не присниться ничего «взрослого» и «приятного». Очень хотелось просто отдохнуть!
Тридцать первое декабря
Утро началось с сюрприза. Часов этак в десять я заглянула в гараж, чтобы проверить, как там поживает Глория. Поскольку автослесарь и механик из меня никакой, пошла я туда исключительно с целью просто посмотреть на мою девочку.
Вдоволь на нее налюбовавшись, я уже собралась уходить, но внимание привлек странный сверток, прислоненный к стене в самом плохо освещенном углу помещения. В день приезда я его не заметила. Было слишком темно, да и очень уж хотелось поскорее оказаться в тепле и уюте с чашкой горячего чая в руках. Сейчас же ничто не мешало удовлетворить внезапно проснувшееся любопытство.
На первый взгляд путь к загадочной находке был свободен, поэтому я резво направилась к ней. Буквально в паре шагов от цели моя нога за что-то зацепилась. Раздался мерзкий скрежет металла о каменную плитку. Ему вторил траурный стеклянный перезвон.
«Это были игрушки…» — подумала я удрученно и именно так, в прошедшем времени. Вряд ли они могли пережить столь жесткое приветствие крестовины, а это оказалась она.
Тут мне стало ясно: в роли таинственного свертка выступала сосна, обмотанная веревкой и все еще плоская из-за условий транспортировки. Я обрадовалась этой находке. В доме о приближающемся празднике напоминали лишь мандарины в холодильнике, запасы шампанского в баре и заставка на рабочем столе ноута. А календарь меж тем показывал тридцать первое число!
Радость радостью, но прежде чем тащить находку в дом пришлось с ней немного повозиться, а именно, попытаться воткнуть ствол в крестовину. На мое счастье, примерка прошла успешно. Если бы у меня ничего не вышло, пришлось бы обращаться за помощью к соседям. Вчера вечером я не удержалась и понаблюдала, как молодежь готовит шашлыки, и насчитала как минимум трех парней, которые доказали, что знают, за какой конец брать топор.
Сомнений в том, куда ставить дерево у меня не возникло. В кабинет! Куда же еще?
Третьим радостным событием за сегодняшнее утро стало открытие переносимости сосенки. Я без труда смогла дотащить ее до места новой дислокации. Даже крестовину прихватила! Правда, с замком в кабинете вышла заминка, но это мелочи. Ведь нет ничего сложного в том, чтобы подтереть следы от растаявшего снега и смести иголки.
Опасения вызывала лишь коробка с игрушками. Помявшись немного в раздумьях, я все же отнесла ее в кабинет. На разбор украшений ушло некоторое время, но осмотр показал: ничего фатального не случилось, все уцелело!
— Пойду займусь праздничным ужином. Думаю, управлюсь часа за два, — я по
