— К чему ты клонишь?
— К тому, что мы за тебя переживаем, — прозвучало это так просто, что Лика растерялась. — Наблюдая за твоими метаниями, мы очень хотим помочь!
— Поздновато… после сегодняшнего, — она пристыжено опустила глаза.
— А что случилось? — Виктор взглянул на компаньона, тот пожал плечами:
— По какой-то причине нас решила списать.
— Кто? — всё ещё недоумевал вампир.
— Храмовники, — Константин буквально выплюнул слово.
— И как же они собираются это сделать? — окончательно растерялся самый старший в тройке. — Вместе мы несокрушимая сила, которой противостоять могут только отступники!
— Вот отступники этим делом и займутся, — фыркнул оборотень. — На Лисичку ведь не прохожий с улицы напал!
— Лика? — тон Виктора дал понять, что он жаждет объяснений.
— Сегодня я разговаривала с настоятелем обители. Как выяснилось, они с самого начала следили за каждым нашим шагом. Им известно о том, что наша связь поддерживается… искусственно. Он попытался — впрочем, не очень настойчиво! — отговорить меня от идеи разорвать её окончательно, а после отпустил. Как мне показалось, с миром. Во всяком случае, его обещание о том, что нас больше не побеспокоят. Я приняла за хороший знак, а потом…
— А потом на тебя напали, — закончил Виктор. Лике осталось лишь кивнуть. — Но почему он не проявил настойчивость? — он задал вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь. — Эффективных охотничьих троек не так много, чтобы разбрасываться!
— Я думаю, — осторожно начала Лика, — разорвать связь не так сложно. И скорее всего, настоятель решил, что у меня есть догадки о том, как это сделать.
— Но у тебя их нет, так? — уточнил вампир.
— К сожалению, нет, — вздохнула ведьмочка.
— Но нас обещали с этим делом помочь! — преувеличенно бодро заявил Константин.
— Воин духа, — вспомнил Виктор, покачав головой.
У Лики зазвонил телефон.
— Кто это? — Константин подошёл ближе, чтобы рассмотреть номер, а Виктор уже видел, что этот абонент не записан в контактах у ведьмочки.
— Да? — неуверенно произнесла в трубку Лика.
— Я уже закончил переговоры, — ответил её невидимый собеседник.
— Сэймэ, — прошептала девушка одними губами, но её компаньоны и сами узнали голос. — И каков вердикт? — спросила она уже вслух.
— Я сейчас скину тебе адрес. Встретимся там завтра в восемь вечера, — ответил парень.
— Если мы доживём, — Лике было чрезвычайно приятно услышать его голос, но она решила не подавать виду и вспомнила про пессимизм.
— Я 8 тебя верю, — в динамике раздался смешок и совет: — Расшевели своё любопытство! Уверен, оно поможет тебе дожить до завтра.
Сэймэ отключился. Лика же долго смотрела на монитор, который давно погас.
— И в чём его интерес, вот бы знать — Виктор вслух высказал неожиданную мысль.
— Помощь ближнему, точнее, ближней, — оборотень выразительным взглядом указал на Лику.
— Не думаю, — откликнулась она, показывая компаньонам, что связь с реальностью для неё не утрачена. — Вопрос слишком серьёзный, чтобы в деле моли быть замешаны исключительно личные мотивы. Хотя должна признать, у меня есть подозрения, что Сэймэ чувствует ко мне симпатию, — девушка подняла голову, и мужчины могли полюбоваться на её порозовевшие щёки.
— Лисичка, знаешь, что на самом деле этот парень…
— Константин хочет сказать, — перебил оборотня Виктор, — что зачастую самые важные вопросы более всего замешены на личных мотивах. Уж поверь моему опыту! Чего только люди не творили из-за корысти!
— Но наша цель ведь… не плохая! — воскликнула ведьмочка с горячностью, будто искала подтверждения своим словам.
— Не плохая, — согласился Виктор и прижал девушку к себе. А про себя подумал, что жизнь в постоянных бегах не даст ей ничего из того, о чём она мечтает: ни свободы, ни любви, ни счастья.
ГЛАВА 11
Сэймэ ждал их на остановке, установленной как раз напротив нужного дома. Несколько простеньких заклинаний делали точку ожидания общественного транспорта очень комфортным местечком особенно в промозглую погоду!
— В парадную дверь мы стучаться не станем, — произнёс воин духа вместо приветствия. Привычным жестом подняв воротник пальто, он шагнул навстречу тройке из своего укрытия.
Компаньоны переглянулись. Константин поставил машину на сигнализацию, и группа охотников направилась в неприметный переулок следом за Сэймэ. Тот быстрым шагом добрался до задней калитки и без проблем открыл замок на ней, поставленный исключительно ради очистки совести, но никак не для защиты. Под его ногами тихонько захрустел замёрзший гравий.
Когда парень достал из кармана связку отмычек, Константин не вьдержал:
— Ты знаешь, какая это статья?
— Понятия не имею, — откликнулся Сэймэ, вскрывая заднюю дверь. — Но мне за это ничего не будет. У Ордена есть все санкции на подобного рода действия.
— Ты хоть объясни, зачем мы собираемся… — дверь бесшумно открылась, поэтому Лика поправилась: — … зачем мы залезли в чужое жильё?
— Я её чувствую. Она в гостиной, — невразумительно объяснил парень. — Вы постоите в коридоре тихонечко, а я постараюсь выполнить свою работу.
— Ты пригласил нас посмотреть, как работаешь? — громким шёпотом удивился оборотень.
— О! — откликнулся парень. На его губах играла таинственная улыбка. — Каким бы ни был исход, вам понравится! А поговорить мы ещё успеем.
— Тебе разрешили?! — воскликнула Лика.
Сэймэ приложил палец к губам и двинулся к выходу из кухни. Троица двинулась следом. Возле одной из дверей они остановились, а парень тихонько постучал. Из комнаты послышался женский возглас, а за ним едва слышный вопрос, заданный дрожащим голосом:
— Кто здесь?!
Лика увидела, что перед тем, как толкнуть дверь, Сэймэ нацепил на лицо обворожительную улыбку. У неё неприятно кольнуло в груди — она напомнила девушке званый вечер. Но от сердца отлегло, когда ведьмочка заметила, что в глазах парня нет и толики той теплоты, какой был наполнен его взгляд во время прогулки по оранжерее.
— Я пришёл тебе помочь.
Сэймэ оставил дверь приоткрытой ровно настолько, чтобы хозяйка дома не видела гостей, но компаньоны могли слышать беседу.
— Кто ты? — забеспокоилась незнакомка.
— Я друг, — вкрадчиво ответил воин духа.
— Друг… — повторила женщина, после чего истерично засмеялась. — Друг! И как же ты мне поможешь?! Мне никто не в силах помочь! Никто! Слышишь?! — закричала она.
— Я тебя слышу. И вижу, в каком отчаянном положении ты находишься. Но поверь, самоубийство не выход. Смерть не принесёт тебе покоя.
Компаньоны вновь переглянулись. Теперь суть задания Сэймэ прояснилась для них и вызвала
