Предчувствия меня не подвели. Бэйн заявился в прескверном расположении духа. Он прятал его за маской холодности, но… но Маир не был госпожой Глосс, и не воспринимался парнем, как достойный объект, несмотря на все его выдающиеся возможности. Оставалось лишь задаваться вопросом: почему призрачный вид лишает Древнего в глазах Бэйна солидности, весомости… тут я не могла подобрать точного слова!
Маир, конечно же, это тоже чувствовал. Еще бы! Если я поняла, то он — тем более. Если меня данное обстоятельство раздражало и вселяло неуверенность, ведь Бэйн, зарвавшись, мог натворить дел и подвести эльфа к опасной черте. Нет, я верила в благоразумие Древнего и в его долготерпение. Они, впрочем, обуславливались не только мудростью прожитых лет, но и наличием цели, обладавшей большим приоритетом, нежели обучение манерам отпрыска влиятельного магического дома. Однако я знала Бэйна!
— Что-то вы неразговорчивы, — не без ехидства заметил Маир, получив в ответ на приветствие скупой кивок. — Разве деньги на ваш счет не перечислили?
— Перечислили.
— Что же тогда? До последнего сомневались в том, что моя затея выгорит? Теперь потеря Венн покидает ряды туманных перспектив и обретает реальные очертания. Вы этим расстроены?
Бэйн промолчал.
— Вы так и будете молчать? — губы Маира тронула легкая улыбка.
— Нет, — наконец, отозвался Бэйн. — Деньги я получил.
— Так в чем же дело?
— Я рассказал дяде о нашей сделке и о договоренности.
— И что же он? — заинтересовался эльф.
— Одобрил и попросил кое-что у вас выведать.
Мне не понравилось, как Бэйн опустил взгляд. К комбинациям старшего родственника он всегда относился лояльно. Воспринимал любые его действия как самые правильные из возможных, а тут парень явно воспротивился задумке.
— И какую же тайну желает знать Крамас-старший?
Бэйн оторвался от созерцания пола и уставился на эльфа:
— В ваших дальнейших планах есть такой пункт, как притязание на трон, который сейчас занимает Алмиэль?
Утром я позволила себе закрыть глаза, чтобы не видеть нелепую сцену с участием Бэйна и Маира, сейчас же дела обстояли несколько иначе. Руки были заняты сразу двумя гружеными вешалками, да и прикрывать следовало не глаза, а уши, раз уж на то пошло!
Во взгляде эльфа появилась заинтересованность. Тут-то я и вспомнила о том, что магам вроде меня настоятельно не советовали присутствовать при беседах о политике, поскольку это могло обернуться скоропостижной кончиной. Не всегда безболезненной, к слову!
Идея протиснуться мимо замерших собеседников и убраться в душ критики не выдерживала, равно как и вариант, в котором я предлагаю перенести дискуссию в другое место. Замерев испуганным кроликом, я просчитывала последствия. Вроде бы стояла тихонько, не шуршала и даже дышала через раз, но Маир обернулся, чтобы окинуть меня непонятным взглядом. То ли тоже решил, что Бэйн выбрал неудачный момент, то ли его посетили мысли, схожие с моими.
— Выходит, семья Крамас ведет архивы, и ваш дядюшка не поленился в них заглянуть, — эльф вглядывался в лицо парня, будто не желал пропустить ни единой эмоции.
Лично я изменения в настроении Крамаса-младшего не заметила. Непробиваемая маска для деловых переговоров осталась на месте, но плечом Бэйн дернул. Правда, это могло означать все, что угодно. Молчаливая реакция подтолкнула Маира к дальнейшим рассуждениям.
— Полагаю, он кое-что смыслит в правилах престолонаследия эльфов… В конце концов, оно всего одно: кто сильнее, тот и первый. Я однозначно могущественнее Алмиэль, поэтому ваш родственник решился на выгодное, как ему кажется, предложение: он приложит руку и средства к процессу моего восхождению на трон, а я взамен окажу ему некоторые услуги, которые поспособствуют дальнейшим успехам в вашем семейном деле. Как-то так, да?
— Бонусом для вас станет то, что за Венн не придется платить, — процедил Бэйн, сверкая глазами.
Осознание неприятия парнем ситуации настроения не поднимало. Кто откажется от помощи в таких грандиозных планах! Особенно, когда в качестве бонуса, как выразился Бэйн, предлагают, сохранить изрядную долю собственного состояния!
Я с замиранием сердца, редко-редко бившегося в районе горла, ждала ответной реплики Древнего.
— К сожалению, вынужден сообщить вам неприятную новость: престол светлого народа в моих планах не фигурирует. Касаемо бонусов… я их не признаю. Своим можно считать лишь то, за что заплатил. Только в таком случае на тебя никогда косо не посмотрят.
Бэйн скептически фыркнул:
— А если с таким же предложением к вам придет Алмиэль? Она желает, чтобы следующим на троне был ее ребенок, вот только… с наследниками проблема. Их нет.
Маир поднял очи к потолку и несколько раз провел указательным пальцем по подбородку.
— О! Я с удовольствием встречусь с ней. Хочется посмотреть, как она изменилась. В моих воспоминаниях Алмиэль осталась ветреной девицей, еще одной яркой бабочкой в свите фаворитки Красного Короля.
Крамас-младший раздраженно покачал головой.
— Ну, и что я, по-вашему, должен сказать дяде?!
Я моргнула и неожиданно для себя самой произнесла:
— Он же сказал, что не желает становиться новым правителем у эльфов.
Бэйн обжег меня злым взглядом и махнул рукой, призывая к молчанию.
— То, что в планах у господина Маира не фигурирует трон, вовсе не означает, что так оно и будет впредь.
Я большими глазами посмотрела на эльфа. Тот выглядел вполне довольным, даже призрачный ветерок повеселел: прядки вдоль лица Древнего трепетали весьма активно и замысловато.
— Все же голова на плечах у вас имеется, — не без удовольствия резюмировал Маир. — А своему дяде передайте следующее: трона мне никогда не видать. Я не стану ни самостоятельным правителем, ни консортом при Алмиэль, ни чьей бы то ни было марионеткой. Правило престолонаследия у эльфов действительно простое, однако существуют некоторые ограничения. О них не известно иным народам, но поверьте на слово, они все же есть.
— И вы, разумеется, мне о них не поведаете, — закончил за собеседника Бэйн, склонив голову в шутливом поклоне.
— Кто я такой! — сокрушался Маир. Получилось так же неубедительно, как и у Бэйна. — Если это все, то мы с Венн не смеем вас задерживать. Нам еще нужно составить маршрут грядущего путешествия.
Древний выразительно посмотрел на дверь, а потом на меня.
— Положи ты уже эти вешалки на кровать, — посоветовал он, — еще немного и придется опять гладить одежду. На это времени у нас нет.
Я опустила взгляд. Маир не обманул и не шутил. Я действительно крепко вцепилась пальцами в ткань. Возможно, предупреждение эльфа запоздало.
Я с шумом выдохнула. Стоять возле гладильной доски или сидеть на корточках с отпаривателем совсем не хотелось. Думать о применении соответствующего заклинания не стоило вовсе — мне редко когда удавалось угадать
