— Хорошая ткань, — я кивнула на уже едва заметные следы.
— Я тоже оценил ее преимущества.
Вряд ли Маир насмехался или хотел уколоть, однако он заставил вспомнить его безукоризненный вид… Неловко вышло.
— Теперь вы выглядите… — я неопределенно взмахнула ладонью, — естественно. Да! Именно так!
Маир поднял брови, но промолчал. Развернувшись, он направился в сторону ближайших кустов. Я перекатилась с пятки на носок… обратно… и пошла следом.
Воздух, напоенный влагой до мутной дымки перед глазами, обжигал прохладой легкие при каждом вдохе. Капли, падавшие с листьев и веток, придавали облику эльфа все больше естественности. Волосы Маира в таких условиях потеряли привычную гладкость, блеск и даже цвет. Спутанная копна оттенка мокрого пепла не имела ничего общего с шевелюрой, к которой я успела привыкнуть на несколько дней. Даже взгляд эльфа как-то потускнел. Если бы не уши — не отличить от обычного человека!.. Хорошо, от довольно красивого, но все же человека.
* * *В каре Маир повел себя образцово-показательно: дверь закрыл аккуратно, ремнем пристегнулся без предупреждения — очередная модель из проката тоже была оснащена механической системой безопасности. Он даже не полез с навигатором общаться! Сердце радовалось чужой сознательности, однако какая-то мелочь не давала покоя.
Бэйн! Назвать его мелочью, было не совсем правильно, но… Я отсутствовала более трех часов, а он так ни разу и не позвонил! Сам ведь рвался в сопровождающие, опасаясь за меня, а вышло, что при первой же возможности расслабиться, позабыл о своих благих намерениях и принялся со вкусом снимать стресс. Я понимаю, стресс — дело серьезное, только он же сам потом в глаза мне смотреть не сможет. Всего дня два, но все же!
Прежде, чем завести мотор, я полезла в рюкзак за телефоном. Высказывать все, что я думаю о некоторых защитничках, я не собиралась, но удовольствие обломать хотела бы. Если, конечно, кое-кто не подготовился и не выключил свой телефон…
На экран я смотрела секунд пятнадцать, пока он не начал гаснуть. Все это время на нем истерично мигал значок пропущенного звонка, а если быть точной, то восьми. Как можно пропустить восемь звонков я не представляла, поэтому пришлось в срочном порядке выяснять, в чем же дело. Долго ломать голову над разгадкой тайны внезапно обуявшей меня феерической невнимательности не пришлось — на аппарате оказался включенным режим «Не беспокоить», а локация, напротив, была выключена. Я повернула голову в сторону Маира. Тот рассматривал серебристые от дождя кущи с видом человека, пытавшегося запечатлеть пейзаж на всю жизнь.
— Что-то не так? — эльф соизволил обратить на меня внимание.
Под пристальным взглядом, вновь обретшим синеву, я стушевалась.
— Настройки у телефона… сбились.
— Бывает, — Древний кивнул с серьезной миной, — может, это вообще вирус.
От такой наглости я подавилась вздохом.
— Мне даже известно, как этот вирус называется, — пробормотала я себе под нос, нажимая на кнопку вызова — нужно же было успокоить Бэйна.
Маир не удержался от усмешки, фактически признав свою причастность к «поломке» телефона. Комментировать его поведение я не стала: играть на нервах будущего хозяина себе дороже, да и тревога за Бэйна не отпускала. Что такого с ним могло приключиться, если он звонил целых восемь раз, постепенно сокращая время между попытками?
Ответ на свой вопрос я получила спустя полтора часа поездки не по самой лучшей трассе и тридцати минут путешествия на общественном транспорте Кастена. Страшно подумать, сколько нервных клеток погибло по дороге до отеля — теперь-то я названивала Бэйну, а тот не брал трубку.
Я почувствовала чужое присутствие сразу, как вошла в номер. Надтреснутый смех Крамаса-младшего поманил в спальню. Маир шел следом, только что в макушку не дышал. От фонивших от него нетерпения и любопытства свело мышцы на плечах. Стоило заглянуть в смежную комнату, как я вовсе застыла столбом. Бэйн, выглядевший растрепанным больше обычного, сидел в кресле и пытался не позволить какой-то полуголой девице залезть к себе в штаны. Улыбка молоденькой хищницы пугала даже меня, что ух говорить о парне! На его лице поочередно сменяли друг друга то абсолютная растерянность, то вселенская печаль. Никакого энтузиазма от происходящего он явно не испытывал, это уже было не на лице написано, а устанавливалось путем визуального наблюдения за областью, к которой подбиралась раскованная девица. Расстроенный, но уже смирившийся со своей участью Бэйн даже не заметил нашего появления.
Первым в ситуации сориентировался, как ни странно, Древний. Он предпринял активные действия: прижал меня к своей груди, одной рукой обвив за талию, а другой за плечи. Я решила, что мужчина таким манером желает вывести меня из комнаты, а зафиксировал, чтобы я не ринулась на помощь хозяину, расстроив тем самым планы красотки, — никакого намека на иной смысл, вложенный в жест, не ощущалось. Слова эльфа шли вразрез с подсказками интуиции.
— Так вот о каком сюрпризе ты говорил! — в тоне Маира я отчетливо уловила улыбку и интерес вполне определенного толка. — Нашел-таки очередную претендентку на вакантное четвертое место в нашей постели?
Девица вздрогнула, замерла и, наконец, оставила в покое пряжку на поясе Бэйна. В нашу с Маиром сторону она повернулась всем корпусом, хоть и сидела на корточках. Мне совершенно не понравились ни бархатные туфли, носы которых мелькнули на миг, ни вычурное, но явно синтетическое кружево лифчика… и грудь меня не впечатлила — большая, это да, но форма…
Маир с его тонким эстетическим вкусом наверняка был в ужасе от представшей картины, однако отвесил незнакомке комплимент:
— Ты хорошенькая!
Девица хлопнула ресницами, все еще пытаясь сообразить, что происходит.
— Надеюсь, продержишься дольше предыдущей кандидатки. Она почему-то сбежала после первого же раза, хотя мы только-только вошли во вкус, — эльф тяжело вздохнул. — Впрочем, в этом есть вина Венн. С ее-то фантазиями…
Мужская ладонь, до этого момента лежавшая на моей талии, скользнула вниз, огладив бедро, и медленно поднялась, замерев под ребрами. На лицах парочки, облюбовавшей кресло, поначалу нарисовалось одинаковое удивленное выражение, но у Бэйна оно постепенно перерастало в шок, а у незнакомки — в тихий ужас. Мне неудержимо захотелось рассмеяться. Я провела пальцами по губам в бесплодной попытке стереть улыбку — девица побледнела еще сильнее. Видимо, со стороны жест выглядел многообещающим.
Девушка вскочила на ноги и опрометью бросилась мимо нас с Маиром. В гостиной она затормозила, подхватив с пола блузку. Я проводила ее взглядом, благо Древнего побег тоже заинтересовал, и он развернулся. Когда закрылась дверь, мы с эльфом вновь обратили внимание на Бэйна.
— И что это было? — к моему величайшему удивлению, Маир не насмехался над Бэйном, его действительно раздирало любопытство:
