— Как это — потерялся? — оторопело спросила Джил.
— Это мальчишки, милая. Они с Тимом забрались в ущелье, — миссис Марч откинулась на подушки и принялась обмахиваться вчерашней газетой. — Тим говорит, что потерял Дилана в тумане.
В гостиной миссис Марч пахло подгоревшими кексами, кошками и сердечными каплями. От этих запахов у Джил всегда к горлу подкатывала тошнота. Она обессилено прислонилась к старому серванту.
Дилан пропал. Это не укладывалось в голове. Младшему брату Джил было тринадцать, он рос тихим и замкнутым мальчиком. Просто удивительно, что Тим Марч вообще подбил его на вылазку в ущелье.
— Что я скажу родителям? — усталость навались неподъемной тяжестью, стоило Джил только представить, как она услышит в телефонной трубке пронзительный голос матери.
— Это мальчишки, — повторила Кэтрин Марч, мать четырнадцатилетнего Тима. — Он найдется. Погуляет и вернутся домой.
В ущелье Слай-Дерро и раньше пропадали люди. Дилан мог заблудиться среди скал, мог свалиться в какую-то расщелину, слишком маленькую, чтобы на нее обратили внимание взрослые. Если он ударился головой и потерял сознание, он может не услышать, если его будут искать. У Джил вспотела шея.
— Тебе стоило отправить его к тетке, — припечатала миссис Марч. Газета в ее руке двигалась с завораживающей размеренностью.
— Оттуда далеко до школы, — тихо ответила Джил. В животе у нее появился липкий комок ужаса.
Запах кошек и капель настойчиво забивался в нос, и девушке показалось, что ее сейчас стошнит. Нельзя было разрешать Дилану гулять с четырнадцатилетним сорвиголовой Тимом Марчем. Но мать Тима казалась такой надежной. И она помогала Дилану с уроками, пока Джил была в колледже.
— Он вернется к ужину, — женщина на диване окинула Джил снисходительным взглядом. Голос ее неожиданно смягчился. — Они всегда возвращаются.
У Тима Марча было два старших брата, так что она знала, о чем говорила. Но Дилан отличался от них. Он никогда не уходил без спроса, никогда не задерживался и всегда звонил. Сейчас его телефон был вне зоны досягаемости, но это как раз не удивляло — в ущелье связь сбоила всегда.
— Если он не придет к ужину, я позвоню в полицию, — миссис Марч, наконец, отложила в сторону газету. Выражение ее лица говорило о том, что если Дилан посмеет к ужину не вернуться, мало ему не покажется.
Джил могла бы возразить, что с Диланом не случалось никогда и ничего, что в полицию надо звонить сейчас, но сил у нее хватило только на то, чтобы согласно кивнуть и оставить Кэтрин Марч наедине с ее сердечными каплями и шуршащей газетой.
Она вышла на лестничную клетку. После духоты ее прохладная сырость показалась Джил почти приятной. Она села на ступеньку. В голове было пусто, как в доме, в котором побывали грабители. Джил не имела ни малейшего понятия, что ей делать.
Сквозь кованые прутья перил девушка видела, что-то кто-то сидит на подоконнике двумя пролетами ниже и болтает ногами, обутыми в яркие кроссовки. Она вскочила и сбежала по ступенькам.
Тимоти Марч уныло грыз хот-дог и тыкал пальцем в экран смартфона. Когда его кроссовки ударялись о стену под подоконником, на ней оставались серые полосы.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Джил.
— Мне влетит, — уныло сказал ей подросток.
— Зачем вы вообще туда пошли?
— Дилану захотелось, — Тим пожал плечами. — Я подумал, будет круто. К Вороньей скале никто не ходит, типа там призраки водятся. Думал, сфоткаю одного.
— Ты там оставил Дилана, на Вороньей скале? — Джил с трудом сдерживалась, чтобы не хватить Тима Марча за шиворот и не встряхнуть как следует. И отобрать телефон.
— Не, мы уже ушли оттуда, когда начался туман. Нет там призраков совсем, только вороны здоровенные летают. Я Дилана потом, в тумане потерял. Он просто выпустил мою руку.
Тим наконец оторвался от телефона, и Джил увидела, что глаза у него перепуганные.
— Что теперь будет? — тихо спросил мальчишка.
— Твоя мать позвонит в полицию, если Дилан не вернется к ужину.
— Ага, — Тимми Марч передернул плечами и снова уткнулся в телефон. Джил постояла еще немного возле окна и поднялась к себе.
Сейчас большая квартира показалась ей особенно пустой. Родители уже несколько месяцев жили в Лоуде, но даже после их отъезда Джил не чувствовала себя так одиноко, как сейчас. Как назло, на глаза постоянно попадались вещи Дилана. Его тетради, оставленные на столе. Его зимние ботинки, которые Джил все время забывала убрать в шкаф.
Она попыталась сказать себе, что Дилан вернется домой. От Вороньей скалы не так уж далеко. А если нет — его найдут. Джил даже вспомнила, что троюродный племянник миссис Марч работает в полиции. Она еще раз набрала номер брата и услышала, что абонент по-прежнему недоступен. Попробовала как-то отвлечь себя.
Выдержки у Джил хватило на половину серии нового комедийного сериала. Шутки показались ей вымученными, герои — идиотами, и девушка зло закрыла крышку ноутбука. Сосредоточится на учебе тоже не получилось. Джил поймала себе на том, что ходит по комнате из угла в угол, нервно теребит смартфон и грызет ногти.
Если бы Дилан выбрался из ущелья, он бы сразу позвонил, верно? А если у него сел телефон? Или он его уронил и разбил? Джил попыталась заставить себя успокоиться. Просторная родительская квартира показалась ей тесной, как клетка.
Она открыла окно на кухне, пуская внутрь майский ветер. Заварила себе чай с ромашкой. Включила телевизор, чтобы услышать по местному каналу про туман над Слай-Дерро. Над городом палило весеннее солнце, и все это было странно, очень странно.
На кухонном столе лежал блокнот Дилана. Подражая старшей сестре, он часто делал в нем какие-то зарисовки, подростково-небрежные, местами непонятные даже Джил, которая учила брата рисовать. Бездумно она пролистала несколько страниц и вздрогнула.
В блокноте были вороны. Много ворон. Или воронов, Джил никогда их не различала. Раньше Дилан никогда не интересовался птицами. В ушах девушки снова зазвучал голос Тима Марча: "Нет там призраков совсем, только вороны здоровенные летают".
Джил стало не по себе. Она вспомнила — Дилану начали сниться сны про ворон. Они летали над городом и над ущельем, кого-то искали, и мальчишка, давно избавившийся от детских кошмаров, снова начал проспаться по ночам.
Все это было бредом, нелогичным и иррациональным. Джил решительно закрыла блокнот и заставила себя отпить остывающий чай. Она просто ищет хоть какое-то объяснение тому, что Дилана понесло в ущелье и к Вороньей скале. Раньше его не интересовали не только вороны, но и призраки. А еще — прогулки по ущельям в компании Тима Марча, с которым они предпочитали просиживать часами за игровой приставкой. Родители подарили ее Дилану на Рождество, а потом уехали в Лоуд.
Джил упорно гнала от себя мысли о том, что всего этого бы не случилось, останься они здесь. Или если бы
