Чем дольше царевич наблюдал за здешними чудищами, тем сильнее ему казалось, что это не вурсы завели себе таких собратьев, а совсем наоборот. Как только страх отступил, юноша осознал, что жутковатые звери очень умны и общительны… И кажется, это они указывают людям, что делать!
А еще клыкастые секачи умели колдовать. Отводить глаза – так наверняка. Аюр несколько раз своими глазами видел, как звери возникали ниоткуда, чуть ли не из воздуха, а потом вновь пропадали, стоило лишь на миг отвернуться. Царевич бы не поверил, что такое возможно, если бы не вспомнил туманных волков в землях ингри. Те точно так же исчезали и появлялись, становясь совершенно невидимыми, когда желали того.
«Неужели все древние звери так умны, да еще способны к волшбе? – задумался царевич, вспоминая почти человеческие взгляды огромных лобастых волков. – Почему же они тогда прячутся в уединенных горах и лесах, если могут даже повелевать людьми? Верно, потому, что их осталось совсем мало…»
Пока Аюр дивился зверям, Светоч пытался расспрашивать местных старейшин. Но вурсы явно были не склонны к беседам – а может, Великий Дед запретил. Без лишних слов они привели чужаков к просторной котте с острой крышей и низкими бревенчатыми стенами. Внутри жилище устилали шкуры, в середине был выложен каменный очаг. Сделав гостям знак заходить внутрь, вурсы вскоре принесли царевичу и старцу пару туесков с толкушкой из мяса, орехов и ягод, разожгли очаг и удалились, задернув кожаный полог.
* * *– Почему они все время называют нас золотоглазыми? – спросил Аюр.
Была уже глубокая ночь. Несмотря на полный волнений и испытаний день, царевичу не спалось. Усевшись возле очага, он наблюдал, как струйка дыма утекает в отверстие крыши, прямо в черное небо. Юношу снедало странное нетерпение. Будь его воля – ушел бы гулять по лесу, и не важно, что там полно чудищ…
Светоч, лежавший на спине по другую сторону очага, напротив, выглядел скверно. За один день он ослаб и зримо состарился. Все пережитое явно оказалось для него чересчур. Словно Великий Дед своим взглядом что-то сломал в нем…
– Замара тоже был золотоглазым, – не поднимая век, ответил глава Северного храма. – Вурсы, похоже, сочли нас его родичами.
– Откуда ты знаешь, каким он был?
– Я же говорил – я знал его. Нож, что я тебе когда-то показывал в храме…
– Который не тупится триста лет?
– Да, этот, – его мне тоже Замара подарил. Я думаю, ему самому было лет не меньше, чем тому ножу…
Аюр недоверчиво покачал головой:
– Это он рассказал тебе про Лук Исвархи?
– Волшебный лук, посылающий солнечные стрелы, упоминается в десятках священных песен и во множестве сказаний… Ты ведь учился в храме. Замаре не было никакой нужды рассказывать о нем: что толку повторять общеизвестное? Но он передал мне кольцо лучника.
– То самое?
– Да. Теперь понимаешь? Хвала Солнцу, Господь как будто ведет нас к цели кратчайшей дорогой…
Светоч понемногу переходил на шепот, а затем и вовсе умолк, будто у него не стало сил говорить. Аюр с тревогой посмотрел на осунувшееся лицо и запавшие глаза старца:
– Как думаешь – зачем лесовики нас кинули в ту пещеру?
– Вурсы, – улыбнулся Светоч. – Славное племя. Не знаю, для чего они этим зубастым страшилищам, но Замара не мог бы найти более преданных и внимательных сторожей для места своего вечного сна. И смотри, вурсы нас даже пальцем не тронули. Окажись ты не сыном Солнца, а случайным грабителем, искателем сокровищ, – пещера Замары убила бы тебя сама. Но ты сумел пройти прямо в сердце их земель, в недра этой горы, и остаться живым. Заодно с тобой выжил и я. А все прочие лишь получили по заслугам.
Аюру невольно вспомнилась зловонная трещина, полная костей и черепов.
– Но там нет никаких сокровищ, – возразил он. – Только эта нить…
– А доспех Замары? Его называют неуязвимым для любого оружия; он способен воссиять ярче самой яркой звезды, ослепляя всех, кто увидит; а еще он способен сделать хозяина незримым… и, может быть, даже продлить ему жизнь… Запомни – как знать, может, когда-нибудь он тебе пригодится… Когда-нибудь… – Как ни был слаб Светоч, он слегка приподнялся, глядя на царевича горящими глазами. – Главное сейчас – найти Лук Исвархи!
– Но его в пещере не было!
– Ну и что? Послушай, Аюр! Ты сумел взять кольцо лучника – и не сгорел. Ты остановил волну – и остался жив. Ради тебя вспыхнула Золотая Длань. Сам Исварха повелел тебе искать эту пещеру. Ты отыскал ее – и вышел живым. В конце концов, ты нашел тетиву!
– Знаешь, я сомневаюсь, что это тетива…
– А ты не сомневайся. До Лука Исвархи остался один шаг!
– Ну и где этот лук, по-твоему? – с сомнением спросил сын Ардвана.
– Где-то здесь, у вурсов. Больше негде. Я думаю, тебя ждет последнее испытание…
Аюр тяжко вздохнул:
– Опять…
– Ты пройдешь его, – едва слышно закончил старец.
– Эй! Невид! – встрепенулся царевич – ему показалось, что Светоч перестал дышать. – Не помирай! Ты мне нужен!
– Я давно готов к смерти, – прошептал глава храма. – Лишь бы ты завершил свой путь, лишь бы жила Аратта… Ты и сам будешь готов отдать за нее жизнь, когда придет твое время.
У Аюра мурашки побежали по коже.
– Пусть это время не придет никогда! Невид, ты бредишь? Тебе в самом деле так нехорошо? Давай я позову вурсов!
– Не нужно…
Светоч к чему-то прислушался, глубоко вздохнул и быстро заговорил:
– Тебе следует знать. Возможно, у тебя есть очень опасный враг.
– Кто? – с недоумением спросил Аюр.
– Много лет назад в столицу пришел один человек. Он был лучшим гусляром из всех, кого рождала земля Аратты. Своей игрой он зачаровывал людей, склоняя их и к добру, и к худу… Из-за него погибла твоя мать. Линта могла бы кое-что рассказать об этом, не сойди она с ума… А еще тот гусляр ненавидел арьев – всех до единого. В этой ненависти было что-то жуткое…
– Погубил мою мать? И что, этот человек еще жив? – хмурясь, спросил Аюр.
– Молись, чтобы нет. Он давно пропал. Куда – спроси своего дядю Тулума. Прежде чем стать верховным жрецом, он заведовал тайным сыском…
– Как звали того человека?
Губы Светоча искривились в усмешке.
– В прежние
