Анаис встретил шум моря. Академия, еще вчера стоявшая на краю горной деревушки, снова перенеслась в море. Вечеринку устроили в зале на самом верху здания. Крыши пяти примыкающих к центру корпусов служили террасами. Две из них занимали призрачные ландшафты, а три пустовали. Впрочем, не совсем — на самом краю, у перил, спорили мужчина и девушка. Анаис узнала Ми-Гирра. Он препирался с незнакомкой, похоже, аспиранткой в белом коротком платье и с тяжелым узлом волос. Она уговаривала его или отговаривала от чего-то. Вот она схватила его за лацканы пиджака…
Ми-Гирр аккуратно отцепил от себя ее руки, со всем почтением отодвинул девушку в сторону, вскочил на перила и прыгнул вниз.
Анаис бросилась к краю террасы, подворачивая ноги на тонких каблуках.
— Что здесь…
— Сказал, что искупается и вернется, — непередаваемым тоном протянула аспирантка. — Повезло же мне с профессором!
Она фыркнула и зашагала к двери в зал.
«Он еще умудрился стать профессором», — подумала Анаис. Волны далеко внизу неистово бились в стены. Черную воду испещряли пенные шапки и гребни. Берега было не видно.
Она отошла к стене, где не так свирепствовал ветер, и с наслаждением вдохнула холод полной грудью. Луна — настоящая, не призрак — то появлялась, то скрывалась за тучами. Они фосфорически светились. Где-то на горизонте взблескивали молнии.
Анаис забыла о душном воздухе зала, о пении Алерии Вайсс и о том, что Итан, наверное, уже вернулся. Очнулась она, когда пустота за спиной проговорила голосом Ларса:
— Отдыхаешь?
И почему его появление совсем не удивляло? Анаис обернулась. Он смотрел на нее в упор с нечитаемым выражением лица.
— Ларс, ты пьян. Уйди, — холодно потребовала она.
— Я не пьян. — Он шагнул ближе. Анаис почему-то не могла заставить себя развернуться и сбежать. Он и правда не был похож на пьяного: уверенные движения, ясная речь, такой же ясный и обманчиво-спокойный взгляд с искрой безумия, тлеющей где-то в самой глубине. От него слегка пахло алкоголем… впрочем, от кого сегодня не пахло? Сегодня все были пьяны и трезвы одновременно. И Анаис чувствовала, как выпитые коктейли кружат голову, ослабляя контроль. Как кружит голову запах свежести и разгоряченного тела, исходящий от Ларса, как обжигают его пальцы сквозь тонкую ткань. Когда он успел взять ее за плечи?
— Что тебе нужно? — она без особого энтузиазма попыталась высвободиться.
— Если я скажу что, ты мне это дашь? — Ларс отстранился и осмотрел ее сверху вниз. — Допустим, потанцевать. Потанцуй со мной, как с этим своим… Мордером.
— Его фамилия Мардар. И не твое дело, с кем я танцую!
— Совсем-совсем? — в голосе Ларса звучала едва заметная ирония. Анаис слышала его резкое рваное дыхание. — А если я тоже хочу стать одним из них? Ну же! Так претит потанцевать с вором, а?
— Конечно, нет. Вон сколько у тебя желающих весь вечер, — ядовито бросила она.
— Наблюдаешь? — азартно поинтересовался Ларс. — И зачем? Давай, скажи! Расскажи еще раз, как ты меня ненавидишь!
— Я тебя ненавижу, — выдохнула Анаис, вскинув голову. И в тот же миг Ларс накрыл ее губы своими.
Вместо того чтобы отстраниться, она прикусила верхнюю. И тотчас почувствовала ответный укус. Не болезненный, скорее дразнящий. Ларс притянул ее к себе, и Анаис вцепилась ногтями в его плечи, стараясь вонзить их побольнее, пусть и сквозь рубашку. Его язык ворвался в ее рот. Она на миг растерялась, а потом начала отвечать — так же агрессивно и яростно. Хотелось то ли приласкать его, то ли снова укусить. Как следует укусить, до крови, до болезненных меток. И она делала и то и другое по очереди. Поцелуй становился все злее, Ларс не оставался в долгу… а потом Анаис почувствовала, как он гладит ее спину. И ярость начала угасать, сменяясь странным пламенем, охватывающим тело. Вторая рука Ларса легла на ее грудь, большой палец скользнул в вырез. По телу прокатилась жаркая волна, и Анаис слегка выгнулась. Она слабо простонала в губы Ларсу. Он коротко выдохнул в ответ. Анаис подалась вперед, прижимаясь еще теснее, закинула руки ему за шею, и…
Рядом прозвучали шаги. Это Ми-Гирр вернулся из морской пучины. Он медленно прошел мимо, мокрый насквозь.
Ларс не обратил внимания. Но Анаис показалось, что это не преподавателя, а ее окатили ледяной водой. Проклятье, что на нее нашло? Она отшатнулась, высвобождаясь. Отступила на шаг. Посмотрела на Ларса исподлобья.
— Не приближайся. Не трогай меня больше никогда!
На его лице читалась досада, но злость куда-то исчезла. И Анаис догадывалась, почему.
— Конечно, — мирно ответил он. — Ни за что не трону.
Еще бы. Какое значение имеют слова, когда она сама только что вешалась ему на шею, будто… будто девица из его клана, которым воры кажутся идеальной парой. Вот он и сделал выводы. Решил, что на самом деле он ей нравится. Или, еще хуже, что она из тех дурочек, которые говорят одно, а ждут совсем другого.
Анаис поспешила в зал и чуть не задохнулась от винных испарений и смешавшихся запахов парфюма.
Но ведь, если Ларс подумал о ней… вот так, то он был прав. Он на самом деле ей нравился. Проклятье, проклятье и бесы!
Стены, которым Анаис отгораживала себя от правды, рухнули. И лицо у правды оказалось уродливым.
Она умудрилась влюбиться в вора. И при этом понимала, что напрасно настраивает себя против него. Она стремилась держаться подальше от представителей Аласси — и в то же время уже не воспринимала Ларса одним из них. Он избрал другой путь.
А Анаис оказалась в дурацком положении.
Если сейчас признать, что была не права, на что это будет похоже?
В отвратительном настроении она забралась в призрачный сад в углу зала. Деревья в саду были каменными. Тонкие изумрудные листья вызванивали нежную мелодию, которую не заглушал даже новый шлягер Алерии Вайсс. Вместо потолка над головой плыли разноцветные облака. Круглый куст в центре лужайки размахивал ветками, осыпая все вокруг пыльцой с запахом мороженого. Она исчезала, стоило ее коснуться, и оставляла на языке слабый привкус.
Но вкус поцелуев Ларса упорно не желал изглаживаться из памяти…
Когда ее наконец отыскал Итан, Анаис восприняла это как избавление.
Глава 10. Зеленоглазый монстр
Наутро Академия все еще стояла посреди моря. Или океана. Как и в прошлый раз, берега было не видно. Небо заволокла тонкая белая пелена туч. Ветер утих, и мелкие волны игриво разбивались о порог. Дожидаясь Шелли, Анаис сделала то, чего ей давно хотелось — открыла одну створку двери в холле, села на пол и опустила руку в
