Кажется, теперь она понимала Ми-Гирра, решившего искупаться. Легкие волны приятно холодили пальцы, проскальзывали между ними и головокружительно пахли морем, свежестью, путешествиями…
Шелли запаздывала. А вот Анаис успела отлично выспаться, потому что ушла с вечеринки одной из первых. Не хотела постоянно натыкаться на Ларса и ловить его взгляд. Проклятие, почему зал такой огромный, а затеряться все равно невозможно?
Она провела полвечера с Итаном, который отбросил наглость и стал приятным и вежливым. Успела увидеть, как призрачная Алерия Вайсс тает вместе с облаком ядерного взрыва, а зал превращается в замкнутую сферу, как та, где Анаис побывала, забравшись в библиотеку. Она даже не поняла, иллюзия это или настоящее изменение пространства. Веселящиеся студенты оказались внутри гигантского пузыря. Они ходили по стенам, потолку, не испытывая неудобств.
Призраки стали невидимыми — теперь в них можно было влететь, просто сделав шаг в сторону. Распрощавшись с Итаном, Анаис пошла танцевать с Энцем. Один разворот — и они обнаружили, что парят в черном небе, а зал и все остальные копошатся далеко внизу, на высоте десятого этажа. Еще разворот — и они рухнули вниз. Эффект падения был пугающе реальным, паника скрутила внутренности в тугой ком, а потом Анаис поняла, что все так же скользит по полу, а Энц поддерживает ее, потому что ей отказало чувство равновесия.
Она не стала дожидаться продолжения. Последним, что врезалось в память, была картина, как Клэр танцует с Ритто. Как юбка ее жемчужно-серого платья с черной отделкой спускается складками из-под его руки и как поблескивают черные волосы обоих, собранные в почти одинаковые хвосты. И ни метаний, ни недопониманий…
…Наконец пришла Шелли. Анаис неохотно вынула руку из прозрачной воды и встала. Шелли сопровождал незнакомый старшекурсник, подвижный и улыбчивый, с веселыми ярко-голубыми глазами. Его темные непослушные волосы торчали в разные стороны, точно он забыл причесаться. Одет он был в синюю куртку и брюки из непромокаемой ткани.
— Это Адриан, — представила его Шелли. — Тоже из наследников. У него с магическим поиском получше, он нам поможет.
Анаис впервые слышала, чтобы адептов Наследия называли наследниками. Но звучало забавно.
— У тебя ничего попрактичней нет? — Адриан кивнул Анаис и скептически оглядел ее клетчатое пальто и шерстяные брюки. — Промокнешь же.
— Я наложу водостойкие чары, — вмешалась Шелли. — Не отправляй ее переодеваться, и так кучу времени теряем. Телепортируемся в Мараллет. Ничего не делайте, я сама.
Она достала зеркало — жестяную табличку от двери с номером «24» — и холл исчез.
На Анаис обрушилась лавина звуков. Шум доносился отовсюду. По глазам ударила белизна. Дома в Мараллете строили из белого камня — кто бы мог подумать, что у белого столько оттенков… А еще половина города держалась на магии. Часть строений стояли на земле, а часть парили в воздухе. Лишь присмотревшись, можно было заметить тонкие хромовые трубки, на которых они держались. Впрочем, без магического укрепления явно не обошлось. Даже дым из заводских труб вдали казался белоснежным и пах влажностью. Пар… Не тот, который привыкли использовать в немагических машинах и устройствах, а обыкновенный водный пар. Вот трубы синхронно выдохнули порцию, и он опустился на улицы теплым туманом.
Анаис повертела головой, ища спутников. Шелли вынырнула из парового облака, напоминая демона в своем черном плаще и с разноцветными кудрями, выбившимися из узла.
— Была когда-нибудь в Мараллете? — спросила она. Анаис мотнула головой. — Ладно… Нужно найти лодочную станцию и арендовать что-то.
— Пристань там, — из другого облака показался Адриан. Он ткнул пальцем в туманную стену, в которой угадывались непонятные очертания. — Наверное. Странное место ты выбрала.
Шелли по-хозяйски взяла его под руку.
— Это была первая улица, о которой я вспомнила. Все из-за Рейтара!
Объяснений не последовало. Адриан расхохотался. Анаис почувствовала себя лишней. Маленькой девочкой, которую взрослые прихватили с собой.
Наверное, белесые облака, забивавшие легкие, в это время дня всегда заволакивали Мараллет. Вывески магазинов зажглись одновременно с фонарями. Улица по-прежнему терялась в тумане, но хотя бы понятно стало, куда идти. С непривычки без ориентиров любой заблудился бы и уткнулся в стену. Окна и витрины уютно светились сквозь непроглядные клубы пара, навевая воспоминания о зиме.
— Как мы будем обыскивать океан? — спросила Анаис. — Я думала сотворить магнитное поле над водой. Прибор металлический, он должен выплыть…
— Можно. Но поле должно быть очень сильным. И ты представляешь, сколько металлической дряни скопилось на дне? Мы его не увидим. К тому же там трубы, — протянула Шелли, и они с Адрианом переглянулись. — Нужно на мысли завязывать.
—Угу, — кивнул он.
— Трубы? А, это же здесь греют океан? — вспомнила Анаис. Она читала о Мараллете в журналах. Разглядывала картинки с модным курортом, который тогда только-только построили. Паровые ванны с эфирными маслами, паровые аттракционы, зимнее купание в море. «Мы согрели Срединное море специально для вас!» Родители тогда смеялись, а позже Анаис узнала, что в Срединном море полно термальных источников, поэтому вода в нем не бывает ледяной, а местами и вовсе горячая…
— Ну да. Тепло перегоняют в другие районы, — сказал Адриан. — Только это маскировка. От тепловых станций не бывает столько чистого пара. Там на окраине запретная зона, оружие разрабатывают. И тестируют. Потому здесь и устроились, за паровой завесой-то.
— Какое оружие?
— Точно никто не говорит. Какое-то температурное. Что-то вроде «как поднять кипяток повыше, нагреть погорячее да облить сперавийские базы»… Только на самом деле, когда так делают, это не смешно.
Улица неожиданно оборвалась. Впереди расстилался широкий пляж, за которым чуть заметной стальной полоской серело море. Ветер здесь разогнал большую часть пара, и Анаис воочию увидела знаменитые дюны Мараллета.
Они напоминали ледяные пики. Белый песок или, скорее, песчаник вырастал из земли широкими шипастыми гребнями и тянулся к небу. В гребнях вода и ветер вымыли целые узоры из пустот, как диковинные кружева. Если долго стоять и смотреть, они преображались. Из одних начинали проступать очертания доисторических животных, из других — замершие фигуры людей, корчащихся от боли или ужаса…
Но долго смотреть Анаис не дали. Шелли вывела на людную набережную, и вся троица зашагала к пристани. Белые стены сливались с белым паром, и лишь теплые желтые огни витрин да спешащие по делам прохожие оживляли мертвенный пейзаж.
Аренду лодки оплатили вскладчину. Толстый управляющий лодочной станции узнал магов (Шелли не выпускала из рук зеркала и все просчитывала что-то), раскланялся и сделал скидку. Анаис первой прыгнула в широкий ялик. Приподняла тяжелое весло и опустила. Рукояти весел заканчивались странными круглыми утолщениями.
— Магические пульты, для охлаждения воды, — пояснил Адриан, прыгая
