Алета вдруг встрепенулась и стремительно вышла из зала. Ритто с недоумением оглянулся на нее. А Ми-Гирр на миг сощурился ей вслед — и бросился за ней.
Итан тихо рассмеялся, отчетливо произнося каждое «ха».
У Анаис засосало под ложечкой так, что она едва не сложилась пополам. Все они потеряли бдительность! Обрадовались, что враг не сопротивляется, увлеклись расспросами. А там, наверху, сообщники Итана, может быть, уже заканчивали уничтожать Академию, и…
— Огастен, быстро сюда, — раздался из потолка холодный напряженный голос Ми-Гирра. Лозерен первым бросился к арке-выходу. За ним рванулась госпожа Бринт, остальные заволновались, но Ритто преградил им путь.
— Нет времени раздавать искры. Без магии там делать нечего, оставайтесь здесь.
И он пулей вылетел в арку. Надгробие испарилось, точно само собой — Ритто не забыл прихватить свое зеркало. Анаис посмотрела на Ларса.
— Стой здесь, у тебя нет магии, — приказала она, выхватила блокнот и побежала наверх
На полпути лестница чуть покачнулась — а может, это только показалось?
Эхо шагов так громко отражалось от стен, что Анаис не слышала, идет ли за ней кто-то. Поэтому подскочила на месте, когда выбралась в холл и услышала голос Ларса за спиной:
— Ага.
— Слушай, ну не зря же он говорил так нервозно! — набросилась она на Ларса, оборачиваясь. Тот прижал палец к губам. Алета что-то объясняла Ритто. Ми-Гирр стоял рядом, посматривая то в зеркало, то в окно.
— Я почувствовала много той магии, которой отдают ваши искры. Она была совсем близко…
Академия снова качнулась, на сей раз ощутимее. Анаис подбежала к окну. За ним тянулась бескрайняя долина, поросшая рыжей травой. Над ней нависали низкие темные тучи. Взблескивали молнии. Голоса преподавателей разносились на весь пустой холл. Из него исчезли все призраки, все непонятные устройства, даже скамейки и модель глобуса. Остались только голые золотистые стены да разноцветные кошки, сиротливо бродящие туда-сюда и не обращающие внимания на человеческую суматоху.
— Где хоть один студент? — внезапно спросил Ритто. — Сюда должна была сбежаться вся Академия.
Анаис дернулась и отошла от окна, чтобы сказать Ларсу «а действительно». И не увидела его.
— Ларс! — вырвалось у нее. Преподаватели повернули головы в ее сторону.
— Яйца Покровителя, только не говори, что их придется возвращать по одному, — бросил Ми-Гирр после паузы.
— Их забрали сообщники Мардара? То есть воплощения куратора? — полуутвердительно проговорила Алета. — Тогда вы их не вернете, у вас искры Мардара, с их помощью не получится воздействовать на другие воплощения…
— Беса с два, — азартно выдохнул Ми-Гирр. — Я буду воздействовать на студентов, а не на куратора.
Он коснулся зеркала. Раз, другой. третий… А Академии наконец надоело встряхиваться, как мокрая собака, и ее залихорадило уже всерьез.
Анаис разрывалась, не зная, то ли следить за тем, что разворачивалось за окном, то ли молиться, чтобы Ми-Гирр смог вернуть студентов. Хотя кому молиться, если Покровитель и Заступница оказались… теми, кем оказались?
А за окном творилось светопреставление. Беглого взгляда хватило, чтобы понять — здание медленно, то и дело проваливаясь в воздушные ямы, летит куда-то, как осенний лист. Половину неба закрывала непроницаемо черная туча. Алета что-то причитала, повторяя «тот же след» и «они рядом».
— Вы же лишились искры, как вы можете чувствовать чью-то магию? — в сердцах бросил Ритто, глядя в пространство перед собой. Невидимое зеркало снова заняло привычное место.
— Искра здесь ни при… — начала Алета. Тут усилия Ми-Гирра наконец дали плоды. Из ниоткуда в холле возникла вопящая и галдящая толпа. Потрясенные возгласы, панический визг и оглушительные выкрики обрушились лавиной. Расслышать что-то, кроме них, стало совершенно невозможно. Несколько секунд — и у Анаис заложило уши. Она прикрыла их руками и внимательно всматривалась в толпу, ища Ларса. Взгляд выхватывал знакомые лица: Шелли, криком пытающаяся объяснить что-то Себастьяну, Ринетт, Джен, Энц, куча неизвестных студентов, знакомых только в лицо, а не по имени… А Академию все вертело.
Черная туча не стала ближе, но чернота странным образом начала заполонять холл. Анаис прижалась к стене и принялась пробираться к преподавателям. Она сама не знала, почему бежит к ним, ведь им было явно не до нее… Но казалось, что вокруг них чернота чуть светлее.
Ступня наткнулась на что-то мягкое. Раздалось шипение. Анаис опустила голову и увидела рыжего кота, которому наступила на хвост. Животное отпрыгнуло, полоснув ее когтями по ноге, но она не почувствовала боли. А потом поняла, что что-то не так. Еще раз посмотрела вниз… Ноги исчезли! Юбка колыхалась над закручивающимися и стремительно густеющими потоками черной субстанции. Не дыма, не пара, не мглы. Плазмы, может…
Взвизгнув, Анаис рванулась прочь. Чернота сгущалась. Она распадалась на ленты, которые обвивали всех в холле. Там, где ленты ложились поперек груди, лица, рук, плеч, не оставалось ничего. Пустой черный вакуум. Проклятье, но как же так, с ней не могло такого случиться! У нее же искра Итана! Куратора! А кто, как не другие воплощения куратора, сейчас уничтожают Академию? Вот почему Итан был так спокоен и так зловеще усмехался — он знал, что Академия обречена!
Анаис хотела убрать с лица прядь волос, но не смогла — руки съела чернота. И идти она уже не могла, живая тьма сама влекла ее вперед.
Звуки исчезли — небытие пожрало их. За следующим окном не оказалось ничего, кроме мрака. Он струился в холл сквозь тончайшие щели в рамах. Анаис наконец увидела преподавателей, но это лишь усилило отчаяние.
Черные ленты опутали Ритто целиком, лишая возможности колдовать. От Алеты осталась одна юбка, повисшая в смоляном воздухе. Ми-Гирр еще трепыхался, хотя ленты обвили его, как змеи. Пока что он уворачивался, не давая им захлестнуть руки и зеркало. И до последнего перебирал вероятности — будто точно знал, что делать, нужно было только найти.
Он хлопнул по зеркалу всей ладонью как раз в тот момент, когда черная лента, изловчившись, закрыла ему глаза.
Анаис в отчаянии спрятала лицо в руках. Это был конец. Из груди вырвалось сухое рыдание.
Понадобилась пара секунд, чтобы она поняла, что может прятать лицо. А значит, руки вернулись. А значит…
Она резко вскинула голову. Воздух очищался. Ленты отдергивались от жертв, как ошпаренные змеи. За окном потемнело, как ночью, и на мгновение холл снова залила тьма. Но это была уже не та живая и агрессивная тьма, а обычное отсутствие света. Потом кто-то что-то сделал — Анаис не рассмотрела
