– Готово.
Архимаг только кивнул, сделал отмашку зомби и выдвинулся со двора. Аркадия двинулась было рядом, но заметила, что Фил остался на месте.
– А ты чего ждешь? – слегка напряглась она, ожидая очередной ловушки от темного. Еще можно было предупредить архимага.
– Ты хочешь быть забрызганной потрохами в новом платье? – скептически фыркнул Фил, вглядываясь в платьице девочки, – Отличный фасон, тебе к лицу.
– Известный наряд, все девочки о таком мечтают с детства, – вздернула носик Аркадия, не желая делиться о произошедшем в старом доме.
– Я, кстати, не держу. Еще не поздно побежать за дедом и украсить платье рыбьей печенью или, если повезет, глазом.
– Вот уж нет, – отвернулась она.
С улицы что-то рявкнуло, затем пронеслась удушающе-кислая волна воздуха, заставившая заскрипеть несмазанные петли и покачнуться дома, затем – волна пряного тепла, в качестве свиты алого перецвета на небе – огненный фонтан взметнулся на десятки метров.
– Как бы деревню не спалил, – покачал Головой Фил, – Хотя – не должен, профессионал.
В это время в калитку буквально ввалился безумно счастливый Коеш, прижимая к груди массивную конструкцию арбалета. На удивление – чистый и опрятный.
– Вы видели, как я его завалил? – проревел он, – Один выстрел, одна вспышка! Бам – и эта мерзость в аду! Как в старые добрые времена! Айда в лес, я еще раз стрельнуть хочу! Хотя не-ет, на высоком на холме, во высоком-тереме, проживает толстый барон! Выстрел – закончился он! – довольно расхохотался архимаг.
Вслед за магом на пороге показался Гектор – залитый студенистым, местами прожаренным массивом дурнопахнущей пленки. Сразу ясно, кто служил магу живым щитом.
– А как же беседа? Поучения? – улыбнулся Фил.
– К демонам беседы, у меня пушка! Я сразу прав! Какой идиот будет со мной спорить? Покажите этого смертника?!
– Гектор, больше не заряжай ему арбалет.
– Да, Фил.
– Это нечестно, – почти по-детски всхлипнул архимаг.
– Отдавай арбалет! – строгим голосом произнес Фил, пытаясь сдержать улыбку.
– Я отдам его на хранение нашему мохнатому другу, – архимаг зашагал к конуре и бережно просунул дуги с уже снятой тетивой в отверстие будки, а затем залез внутрь сам.
– Они жили долго и счастливо – он, собака и арбалет.
– Я все слышу!
– Опять гонца перехватывать, – вздохнула Аркадия.
– Зачем перехватывать? То есть, как это перехватывать? – из будки высунулась голова архимага, – То есть, ты первого уничтожила?
– Нам ведь нельзя светиться, – строго ответила демонесса, не собираясь раскаиваться.
– Девочка, а ты в курсе, сколько писем вез гонец и кому? – мягким голосом, не предвещающим ничего хорошего, произнес Кеош, после того, как вылез их конуры целиком и подошел поближе.
– Да, – ответила она тоном, которым говорят «нет».
– Первое вывело бы на нас одну из гильдий магов. Второе привело бы к нам храм. Третье – королевскую разведку. И знаешь, что объединяет их всех? – продолжил ворковать Кеош.
– Что? – робко спросила Аркадия.
– Мы им всем чертовски сильно нужны! – гаркнул архимаг, – Мы бы могли выбирать, сталкивать их лбами, выторговывать себе условия, даже будучи детьми! Идеальное врастание в среду! Кто мы сейчас? Никто! Придем в город сами – останемся никем, малолетними нищими убийцами без статуса!
– Позвольте, господа, но я буду очень обеспеченным молодым человеком, – Фил деловито протер ноготки о рубаху и посмотрел их на свет.
– Об этом мы еще поговорим.
– Шиш тебе! Верни арбалет и бутылку!
– Твоя бабка была кладовщицей!
– Королевской! Высокая привилегия, между прочим!
– Клятый завхоз!
– А у тебя есть зеркальце? – робко спросила Аркадия.
– Какое зеркальце? Уже арбалет стащили и коллекционный коньяк! Связался с мошенниками!
– Да у меня целый холм золота!
– Это золото принадлежит мн… всем! – возмутился архимаг, – И его еще надо выкопать!
– А у меня как раз лопата есть! И зомби!
– Стоп! – крикнула на этот раз Аркадия, прекращая балаган, – В конце концов, после сегодняшнего дня – они отправят еще одного гонца, так что не виновата я!
– То есть, убила человек – и не виновата? Да вы понимаете, что за те три дня, что мы здесь, умерло минимум девять человек? Это ж три человека в день! Это ж за три месяца тут все вымрет совсем!
– Дед, ты сам троих из них убил.
– Не спорь со старшими! Чтобы – ни единого трупа мне больше! Ведите себя, как дети, в конце концов. Наслаждайтесь детством, пока можете!
– Хочу зеркальце! Хочу! Хочу! Хочу! Хочу!
– Я в прятки, ты водишь, бе-бе-бе! – унесся Фил.
– Хочу зеркальце! – побежала за ним Аркадия.
– Гектор, я к барону морду бить, иначе с ума тут сойду.
– Да, господин.
* * *– Откуда у тебя тайник? – Аркадия на секунду оторвалась от зеркальца и с любопытством посмотрела на соседа. Фил лежал в высокой траве, положив руки под голову, и пожевывал тоненький зеленый стебелек, очищенный от веточек и листвы. В его глазах, обращенных к Аркадии, застыл немой упрек.
– Далось тебе это зеркало, жадина!
– Нечестно в игре использовать демоническую силу, – в какой раз покачал головой Фил и вновь вернулся к созерцанию неба.
– Я никому не скажу, что ты проиграл девочке, если подаришь мне зеркальце.
– П-ф.
– Я всем расскажу, что ты проиграл девчонке, даже деду, если не подаришь!
– Да забирай, – цыкнул парень.
– Фил, а Фил?
– Чего тебе еще? Душевую? Ванную?
– Нет, я просто хотела спросить… Стоп, а у тебя есть?
Фил только вздохнул.
– Вот почему мои артефакты не перенеслись, а твои – с тобой? – проворчала девочка.
– Потому что это не артефакт, – без настроения ответил Фил.
– А что? – Аркадия олицетворяла любопытство.
– Откуда у тебя хвост? – ответил вопросом парень.
– Это очень личное, – нахмурилась Аркадия.
– А у остальных – так себе тайны? Хочешь сделку?
– Обмен тайнами? Нет, – твердо ответила она.
– Зачем мне твои секреты? Просто убей гонца еще раз, – фил выплюнул стебелек и взял новый.
– А как же выход в мир? – осторожно уточнила Аркадия.
– Много людей, много интересов, маленькие дети, без прав и защиты. Дед вывернется, нас убьют, – односложно обрисовал ситуацию Фил.
– Думаю, ты просто плохо думаешь о своем деде. Он любит тебя, – решила высказаться Аркадия.
– Он беспросветно любит тех, кто умер сотни лет назад. Больше никого. Ты его совсем не знаешь, – слегка покачал головой Фил.
– Сегодня он сказал, чтобы я присмотрела за тобой… Он не хочет, чтобы ты вновь влез в неприятности. Он верит в твою новую жизнь.
– Вот как? – грустно вздохнул парень, – Милая, а как бы ты отнеслась, если бы кого-то поставили за тобой присматривать? Следить, что ты будешь делать, мешать тебе, влезать в твои дела?
– Я тебе не милая! – смутилась демонесса, но потом призналась, – Мне бы это не понравилось.
– Ты бы свернула такому человеку шею. Разумеется, сначала постаралась бы с ним поговорить, – успел договорить Фил до возмущенного выкрика Аркадии.
– Вот именно! Поговорила бы! Но я обещала и беседой тут действительно не решить.
– Погоди, – слегка напрягся темный, – Он попросил, а ты согласилась или у вас иная форма… к-хм, договора?
– Контракт, – сухо ответила Аркадия, жалея о своей разговорчивости.
– Очень интересно, – Фил перевернулся на бок и посмотрел в лицо девочке, – А как именно звучал контакт?
