Что до покровителя Светлейших – высшего демона, кормящегося с жертвуемых ему душ, то гражданская война ему только всласть. Ведь что сделает в первую очередь каждая из сторон? Принесет демону жертвы и пообещает новые. А когда их припрет окончательно? Все верно – поток душ возрастет, и ни одна демоническая сущность не станет от него отказываться. В этом суть войны – кормится на ней обычно тот, кто стоит в стороне. Не важно, человек или иномировая сущность. Будут проблемы с последним выжившим, который заберет себе все покровительство высшего, но и на него найдется управа.
– Как твой единственный подопечный? – Филипп отвлекся от своих мыслей и поднял взгляд на секретчика, терпеливо стоявшему подле стола.
Мужчина средних лет – профессиональная невзрачность размывала возраст от верхней грани третьего десятка лет до нижней – шестого. Простые одежды городского чиновника, острый и умный взгляд, умение владеть лицом.
Понятно, что на его место непременно вскоре встанет другой – не столь умелый, но и не столь же политически гибкий, буде случится новому заговору. Но и для профессионализма старого кадра найдется достойная цель.
– Приходит в села и деревни, рассказывает свои сказки. Живет на подаяния, спит на улице, или в домах тех, кто решит его приютить.
– Как к нему относятся?
– С интересом. Пару раз пытались ограбить, но толпа заступилась. Он нравится людям. Но, осмелюсь доложить, своими баснями подопечный мутит народ и отвлекает от работы. Мы могли бы пресечь…
– Нет. Не мешать. Не помогать. – Напомнил Филипп свой приказ, надавив взглядом. – Что-нибудь еще для меня?
– Тут весь отчет за неделю, как приказывали. Только… – замялся Ронери.
– Говори.
– Мой осведомитель клянется, что все так и было. Но… Боюсь, что ему почудилось, – отвел секретчик взгляд, словно извиняясь. – Тем не менее, вы приказывали докладывать обо всем, даже самом невероятном…
– У меня назначена встреча через пять минут.
– Конфидент ручается, как самолично видел возникшее перед объектом и его спутницей чудовище. Рогатое, ревущее и зловонное… Потрясающее винными бутылками, – выдавил из себя Ронери, рыская глазами от стыда за такие бредни.
– О… И что же? – Заинтересовался Кеош.
– Говорит, что объект забрал все бутылки… Схватил ревущее чудовище за обломанный рог и обратил в ослицу… После чего продолжил движение. – Сглотнул секретчик. – Безусловно, я проведу беседу с агентом.
– Свободен. Стоп. Отчет оставь.
Фил взглядом указал на край своего стола, куда секретчик с почтением положил запечатанный конверт – самодельный, всего в полладони величиной, да вдобавок обвязанный нитью и запечатанный сургучом.
Он раскрыл его уже после того, как двери за нервничающим подчиненным плотно закрылись.
Внимательно прочитал шифрованное послание, хмыкая, а то и улыбаясь на некоторых строчках. После чего отправил бумагу в камин, внимательно проследив, чтобы сгорел даже самый последний клочок бумаги.
Достал из сейфа новенький, только сшитый фолиант – все страницы которого были пока пустыми. Взял перо, окунул кончик в чернила. На секунду задумался, и вывел первые строки. Промакнул получившийся текст салфеткой и осторожно отвел ее в сторону, чтобы не смазать. После чего надежно запер фолиант обратно.
Впереди еще сотни ненаписанных строк, полных гонений и побед, разочарований и новых подъемов. Впереди война, порождающая гнев и ненависть, злость и доведенных до края людей.
Но вместе с этим, создающих из отчаявшихся – героев. Начало положено.
Филипп поднялся, подошел к окну и уперся лбом о холод стекла, глядя в ночь, даже сейчас пропитанную ало-желтым заревом пожаров.
– Пройди этот путь, молю. – беззвучно прошептал он. – Пройди и не сорвись, великий. В моих силах дать тебе только один шанс.
«…и вечером третьего дня обратил демона в ослицу…
Написано собственноручно,
Филиппом Анси,
первым пророком Его».
