И ради чего? Чтобы смотреть на закрытые ворота рая? Как и всем иным, на руках которых сотни тысяч смертей.
Не-ет. Не пойдет.
Архимаг встал с места и двинулся по улице. Где-то тут обязательно должно быть нужное место… Где-то ближе к центру.
– Ты куда? – Встала за ним Аркадия. – Нам нужно быстрее вернуться в селение, пока туда не добрался Филипп!
– У нас есть пять лет. – холодно ответил архимаг. – Пять лет, в течение которых он не смеет нам повредить.
– Знаешь, иногда чертовски не хватает последнего дня! – Зло и энергично высказывала ему девчонка. – Скоро этот город будет принадлежать твоему разлюбезному родственничку, и тогда тут резко станет очень неуютно!
– Если он овладеет городом, будет обязан проследить, чтобы нас не убили его именем.
– И будет просто смотреть, как мы собираем армию?!
– Я не буду собирать армию.
– Ну наймешь наемников…
– Я не собираюсь воевать. – Приметив нужное место, остановился Кеош.
Аркадия чуть не влетела ему в спину.
– То есть, не собираешься? С ума сошел?!
– Ради чего воевать? – Повернулся к ней архимаг. – Ради каких идей? Они даже не знают, во что верить правильно, а во что – нет. – Махнул он рукой в сторону храма, который все это время искал.
Обычный, небольшой городской храм – с папертью для нищих, небольшим стихийным рынком, люди на котором опасливо смотрят в сторону дымов от горящего центра. Но бунт пока стремится в кварталы власти и знати, а сонный пригород ведет свой нехитрый торг…
– Ради того, чтобы убить темного властелина! Чтобы Тьма не проникла в этот мир! Чтобы не было миллионов смертей! За веру о добре – правильную, а не это извращение от торговцев душ!
Кеош одобрительно кивал каждой ее фразе, неспешно развязывая тесемку у мешочка с золотом. После чего принялся кидать по чешуйке под ноги каждому нищему. А те резко выхватывали их из грязи и снега и уносились прочь, чтобы никто не увидел и не отнял… Даже калечные – или те, кто ими притворялся.
– Стой! Ты чего делаешь?!
– Жертвую все свои деньги.
Очередной нищий посмотрел ему в глаза, требуя еще. Кеош замахнулся ногой, чтобы пнуть наглеца… Но сдержался и с улыбкой вручил еще, шагнув дальше.
– С ума сошел?! – шипела Аркадия.
Тридцать монет быстро нашли новых владельцев, а паперть очистилась. После чего архимаг сам сел на центральное место, свободное от конкурентов.
– Ну, правильно! Раздал деньги – теперь сам: нищий! – Язвительно выразилась Аркадия.
– У нас есть пять лет, чтобы рассказать всем этим людям, как должно быть правильно. – смотрел Кеош на заинтересовавшихся и подходящих ближе людей.
– Не надейся, что я буду жить с подаяний! Я открою портал в нижние миры, слышишь, ты, слабак?! – Бесновалась девчонка. – И опрокину весь этот мир в кипящий котел из смолы, лишь бы победить!
Кеош чуть качнул рукой, призывая отодвинуться в сторону и не загораживать вид.
– Честные люди Короны! Желаете ли вы услышать историю, случившуюся тысячи лет назад? О милосердном боге, спустившимся с небес, чтобы принести людям ремесла и первые законы?
– Это не их история! – раздраженно прошептала Аркадия.
– А какая разница? – Пожал плечами архимаг. – Они не помнят, что было вчера. Я расскажу им, как было у нас. Чтобы у них не стало, как у нас.
– И потом ты наймешь армию? – С надеждой спросила она.
Кеош с грустной улыбкой отрицательно покачал головой. И заговорил вновь, пересказывая легенды из священных книг своего мира – добрых и справедливых, воспринимаемых неизбалованной развлечением толпой с благодарностью и вниманием.
К вечеру город горел так, что людям пришлось разойтись – ядовитый дым заставлял кашлять, а рачительные хозяева вспомнили, что далекий огонь может прийти ночью и перекинуться и на их стены… Впрочем, народ сменялся много раз – архимаг насчитал несколько сотен, что с охотой останавливались рядом. Некоторые бросали мелкую монету под ноги – на ужин и ночлег хватит… Но забирали с собой историю – которую непременно расскажут родным.
Темнело – Кеош поднялся, разминая затекшие ноги.
Рядом ворохнулась единственная постоянная слушательница.
– Я останусь рядом, чтобы вытащить тебя из петли. И потом мы пойдем нанимать армию. – Ворчливо произнесла Аркадия. – Куда сейчас?
– Спать. А утром – новый путь, новый город.
– Ты действительно веришь, что одними рассказами и смиренной жизнью можно что-то изменить? – Недоверчиво посмотрела она на него.
– Они говорят, что да. Эти рассказы. И те, кто их составил.
– С ума сошел… – печально вздохнула Аркадия, поднимаясь и следуя за ним.
– Но ты продолжаешь идти рядом. – констатировал он.
– Потому что ты – архимаг! Ты и только ты можешь победить! Убить, сжечь и привести к порядку!
– Я это уже делал. – Остановился Кеош. – И нас ненавидели больше, чем Темных лордов. А именем моим пугают детей до сих пор.
– Такова цена..
– Таков был путь. – Покачал головой архимаг. – Когда насилия так много, что небеса перестают отвечать на молитвы. Я дошел по нему до конца.
Он попробует пройти другим путем.
Эпилог
Здание префектуры еще изрядно пахло пожаром, не смотря на сквозняк из разбитых стекол. Или это мантия префекта? Филипп наклонил голову и незаметно повел носом. И точно – в эти дни ее выстирывать было некогда, а праведные труды требовали видимого подтверждения нового владыки Короны. Толпа, вкусившая крови и грабежей, не желала останавливаться – и Филипп вел их к домам той знати, что была посчитана слишком упрямой, чтобы принять новую власть. Заодно самые яростные протестующие утилизировались естественным образом – на штыках охраны поместий. Иначе куда потом их девать: героям желательно быть мертвыми – вдруг посчитают, что новых правителей можно убрать столь же легко…
– Ваше сиятельство, к вам мэтр Ронери.
Так звали главного секретчика Короны – обладавшего на момент бунта и заговора достаточной информированностью, чтобы сделать выводы и немедленно перейти на сторону победителей. Тем более, что в его глазах не менялось ровным счетом ничего. Истинной властью все равно оставались Светлейшие – через церковь, лояльную им в полной мере. Только не те Светлейшие, что были убиты и повешены прошлой ночью, а другие – несуетливо присваивающие себе их предприятия и земельные наделы мертвецов, пока чернь довольствуется всего лишь золотом и содержимым особняков. Можно с усмешкой наблюдать, как меняются имена, но остаются прежними должности, порядки и законы – и свое личное место в видимом бардаке, погромах и пожарах. Подумаешь, главу Короны вчера звали так, а сегодня – иначе. Главное, что сегодняшний к тебе более щедр.
Собственно, секретчик был бы абсолютно прав, будь во главе мятежа обычный фанатик или проходная персона, временно поставленная во главе покровителями.
Но совсем скоро Филипп начнет собирать регулярную армию – светлейшие обязательно передерутся при дележе и возжелают устранить соперников. А потом перегрызутся меж собой уцелевшие – и всем им нужны будут лояльные войска, штурмующие стены конкурентов. И мир, никогда не
