– Смотри, как я этого монашка, – горделиво повернулся к Кеошу блондинчик.
Но Кеоша рядом не было. Кеош уже бежал через толпу назад, не жалея себя и отбитых плеч, падая и тут же продолжая бег. Потому что знал, что будет дальше.
– Давайте будем благоразумны к этим чадам, тронутым тьмой, – поднялся позади Филипп на телегу, поддерживаемый доброхотами под локти, размазывая кровь со лба по лицу и аккуратно прижимая другой рукой списки, окроплённые его кровью.
– Люди, вы чего? – Донесся недоуменный голос блондинчика. – Вы чего!! Руки!!
И дикий вой только подстегнул бег архимага.
– Давайте будем благоразумны к факультету Кукольников этой Академии. – Гремел голос Филиппа, объемный и сильный.
Где же тот застенчивый монашек, что вещал с опаской… Нет его – и не было никогда!
– А ну стой! – Стегнул запоздалый крик по спине Кеоша.
Его чуть не схватили за локоть, но он вывернулся, вылетая с площади в закуток. А там принялся спешно осматривать одежду, выискивая любые приметы, которые могли бы связать его с факультетом кукольников и нещадно бросая на землю. В первую очередь – факультетская накидка, надетая специально для встречи с Вайми. Затем дрянное медное кольцо… Содержимое карманов – карандаш, клочки бумаги. Документ о приеме – порвать и в мусор.
«Потому что вырежут всех» – трясла мысль, а взгляд с опаской смотрел на движение людей, стягивающихся к площади.
– Давайте будем благоразумны к Светлейшему герцогу Вайми!!! – Гремел голос над городом, наполненный гневом и жаждой мести.
И рев разъяренной толпы ударил по ушам.
«Конец» – дрожали руки, а Кеош упрямо взбирался по стене дома, отмечая маршрут по крышам.
В каком-то месте он соскользнул и продолжил бег по городу, стараясь не вслушиваться в новые призывы, стараясь не замечать запахов начинающихся пожаров и разбитых окон первых погромов.
Людской бунт – он быстрее эпидемии, страшнее степного пожара и необоримей стихии. Чтобы его остановить, нужна армия, согласная встать на улицах и удержать толпу любой ценой. Но Корона не знала армий.
Город, который хотел сжечь архимаг, сейчас горел волей другого человека – но если Кеош желал этому миру раскаяния и перерождения, то после Филиппа останется только пепел… И кто виновен в том? Кто дал ему такое оружие и власть? Ответы были известны и крайне болезненны.
Кеош нашел себя сидящим на ступенях дома в южной части города. Руки бездумно сжимали мешочек с золотыми монетами, перебирая чешуйки сквозь ткань. Он все еще может изменить и оседлать стихийный бунт. Только успокоилось бы сердце, заглушающее мысли, и найдется место для первого верного шага.
Но Она нашла его раньше. Неведомо, как Аркадии удалось это в огромном городе… Впрочем, известно как – метка на спутнике… А там, в толпе, он уже никак не контролировал свои одежды.
Девушка, которую он обрек на медленную смерть, присела на крыльцо рядом.
– Надо было же так подставиться, – со вздохом укорили его.
Кеош раздраженно повел плечом.
– Академия горит. – продолжила Аркадия, не дождавшись от него ответа. – Мой особняк, впрочем, тоже. Они вошли во внутренний город.
– Еще ничего не закончено. – Не выдержал Кеош. – Еще ничего не начиналось! Ангел все еще под холмом. Вскоре он обретет свободу. – Уверенным тоном завершил он.
Просто выживет меньшее число, чем ему бы хотелось. Впрочем, милосердие его безгранично, и может быть, даже те, кто считает операции с людскими душами законным действом – но считает лишь от незнания и не будет в том упорствовать…
– Там нет ангела.
Кеош усмехнулся и посмотрел на девчонку.
– Я. Я лично видел, как вознеслись грешные души. Как бы тебе не хотелось, как бы ты не боялась и не просыпалась от ужаса, ангел там есть!
Но Аркадия только печально покачала головой – с непонятным сочувствием, откровенно раздражающим своей искренностью.
– Филипп обманул тебя.
– Да ну?!
– Он где-то взял душу святого, заточил в гномий сундук и выпустил прямо перед твоим носом. Ты поверил. Ты же не стал бы осквернять могилу и забираться в захоронение? – Кивнула своим мыслям девчонка и посмотрела на плывущие в небесах дымы, сносимые ветром от города. – Ты и не стал.
– Чушь! – Зажглось болезненным огнем в солнечном сплетении.
– Ангела там нет. – Просто и буднично пожала Аркадия плечами. – Но ты не расстраивайся. Спящий бог все еще на месте.
– Чушь.
Он отказывался верить в эту глупость. Ну какой еще святой!!! Где в старом мире вообще можно было найти святого?!! Со времен большой войны – ни единого! Встать и уйти – но архимаг продолжал сидеть рядом.
– А раз есть спящий бог, то рядом с ним артефакты и золото. – Продолжала девчонка, игнорируя гневные взгляды. – Хватит на войско и новых героев войны.
– Филипп обманул не меня. Он обманут тебя, девочка. Окрутил, чтобы ты поверила и заставила поверить меня. – Спокойным тоном увещевал ее Кеош. – Холм должны были уже вскопать. Вскоре я вернусь за барьер.
– У меня есть портальная метка на подворье конюха. – Дернула Аркадия головой, качнув прядью.
– Перейдем вместе.
– … она не работает. Сожжена дыханием Темной Башни.
– Еще одна выдумка? Ради чего?
– …поэтому, когда ты всей мощью пробьешь барьер, к радости Филиппа, ты выпустишь Темную Башню в этот мир.
– Угомонись. Я все равно вернусь туда! Даже если там есть башня – она не всесильна! А свет заточения ангела разгонит любую тьму!… - фыркнул он, заглянув ей в лицо.
– Какой клятвы тебе будет достаточно, архимаг? – Встретила прямо она его взгляд.
И держала до тех пор, пока тело Кеоша не стало вновь его подводить – холодом в кончиках пальцах, холодом в спине. Ощущением жуткого отчаяния…
– Клянись душой и родом, принцесса лжи и подлости.
– Клянусь.
– Значит, война. – глухо произнес архимаг. – Снова война. Еще раз.
Стоило переходить в новый мир, чтобы начинать все сначала?..
– А мы в ней победим. – Уверенно и зло произнесла Аркадия. – Вдвоем, да не справимся? Ха! Он еще ответит за свои слова. Я сама выберу ему роль. Слышишь, архимаг? Вот там, на холме, поставишь себе новый замок. Такой же прекрасный, как был у тебя раньше!
… с портретами сторонников на стенах. Мертвых, часть которых пришлось убить самому, потому что мировая резня сводила с ума даже самых достойных, а убийство для них становилось единственно привычным решением проблем…
– Я знаю, как зовут спящего бога. Вместе пройдем и возьмем артефакты!
… которые вскоре станут сильнее личности любого героя – и прекрасная Лиела, что нашла «Красоту бога», вскоре начнет приносить людские жертвы самой себе… И ее тоже пришлось убить, чтобы люди не узнали; не разочаровались в своем кумире, а содеянное не осквернило все то хорошее, что было сделано до этого…
– Убьем этого недо-темного властелина, сожжем и развеем прахом его плоть над океаном!
… но вместо торжества будет лишь страх, что придет кто-то другой, что посчитает правильным убить его, Кеоша,
