— Доброе утро, Триана. Извини, что так врываюсь, но тебе, должно быть, одиноко. Никто из нуррианок, если их не выдавали замуж за инопланетян или не отправляли в рабство, не бывал так далеко от родного дома. Правда, те, кто улетел став женой, совсем не жалеют о покинутой ими планете.
Девушка оторвала взгляд от яркого солнца, чьи лучи уже позолотили поверхность Оллунда, и повернулась к Лунире, улыбаясь.
— Доброе! Не знаю, почему все происходит именно так, но я испытываю только легкость, будто бы вырвалась из самого мрачного места, которое только может существовать. Скучаю по маме и сестрам… Знаю, что больше никогда их не увижу. Наверное, лучше вообще об этом не думать.
— Не знаю, как тебя учили, а мне отец всегда говорил, что я его дочь ровно до того момента, пока живу в одном с ним доме. Конечно, он полагал, что выдаст меня замуж, и именно это имел ввиду, но все случилось иначе. У меня не было сестер и я скучаю только по маме, но она уже избавилась от мучений жизни в той семье. Ее больше нет, но те любовь и тепло, которые на одна дарила мне, я берегу для своих детей. К сожалению, наша совместимость с оллундцами имеет свои пределы. Человеческий организм защищается, не желая погибнуть в том огне, что живет в уроженцах этой планеты, и не позволяет наступить беременности, но я надеюсь.
— Так это не легенды? Пока я не увидела того самого пламени, что якобы питает Оллунд и его жителей, — Триана направилась вслед за хозяйкой отеля к выходу.
— О, огонь дает жизнь самой планете и всем, кто рожден здесь, на самом деле! Он такой же реальный, как ты или я, даже если кто-то не верит в наше с тобой существование. И если кому-то из представителей других рас повезет и его тело сможет принять частицу этого огня, он уже никогда не будет одинок, даже если окажется вдалеке от Оллунда.
Лунира замолкла, так как они с Трианой уже спустились в тот самый ресторан, где были вчера. Только этим утром он значительно отличался от того, каким был вечером. Панорамные окна впускали солнечные лучи и те вольготно распространялись, преломляясь и многократно отражаясь от стен, покрытых специальным составом. Это новая жительница планеты узнала потом из объяснений хозяйки отеля, а пока лишь любовалась залитым солнцем пространством, каждый предмет в котором словно светился от счастья.
— Это очень красиво! Как и эта оллундская легенда об огне. Извини, не верится, больше похоже на сказку. Мне старшая сестра читала перед сном.
— Скажешь тоже, — совершенно серьезно ответила Лунира. — Никакого сравнения, хотя даже в основе сказок может лежать событие, которое было на самом деле. Живой огонь — такая реальность, которая делает его настолько же необходимым, насколько и опасным. Почему, как ты думаешь, мой брак состоялся лишь через два года после знакомства с будущем мужем? Мы влюбились почти сразу, через пару месяцев после того, как я оказалась на Оллунде, но близость с теми, в ком живет огонь этой планеты, чревата не просто болью, а смертью. Я не хочу тебя пугать, просто объясняю, почему ни один местный мужчина не позволит себе взять женщину, которая не готова принять его огонь не только физически, но и душевно холодна к нему. Такой поступок приравнивается к убийству.
— Понятно… — Триана поразилась настолько ужасным последствиям, но в глубине души была рада тому, что никто не вынудит ее жить со столь опасным мужем, а, значит, перспектива стать свободной через пять лет вполне реальна.
— К несчастью, не всегда образовывающиеся пары вполне искренни в своих чувствах или просто чье-то тело оказывается слишком слабым, чтобы пережить трансформацию, поэтому несчастные случаи все же происходят. Считается, что если женщина согласилась стать женой оллундца по местным законам, то она готова. И тогда муж, как правило, не несет ответственности, если его супруга погибла, но разбирается каждый случай.
— А почему гибнет именно жена? Разве здесь не рождаются женщины? Они же могут выбрать себе в мужья кого-то, кто родился на другой планете?
— Тебе и в самом деле интересно? Давай завтракать, а потом я отведу тебя туда, где можно болтать бесконечно, примеряя одежду и все, что способно доставить женскому сердцу радость.
Триана согласилась, впервые попробовав в этот день традиционное местное блюдо. Это было нечто вроде запеченной каши с творогом между слоями. Почти не сладкое, очень горячее блюдо, которое, как ей объяснила Лунира, для людей подавалось на несколько градусов более холодным, чем предпочитали оллундцы. И о женщинах огненной планеты нуррианка тоже узнала, они были, но отчего-то их рождалось очень мало, подробности ее собеседница не рассказала. Она или не знала всего, или не хотела говорить, посоветовав Триане расспросить мужа.
И вот они с Лунирой уже на борту шаттла, принадлежащего отелю и перевозящего его постояльцев в те места, которые не защищены правом частного владения. Как выяснилось, территория Оллунда не вся открыта для гостей, в первую очередь для их же безопасности. И еще, конечно, потому, что местные жители не желали присутствия посторонних на владениях своих семейств. Где они расположены и что представляют из себя, как ни пыталась узнать Триана, ей не удалось. Лунира отшучивалась и переводила разговор на другую тему, заставляя нуррианку томиться от желания раскрыть эту тайну.
Деловой, он же торговый, центр, в который они прилетели, был огромным, напоминающим настоящий город со всеми присущими ему атрибутами. Здесь имелась и больница, и развлекательный центр для космических путешественников самых разных рас, и, конечно, магазины, в которых женщины потерялись на несколько часов. И все это время Триана получала те сведения об Оллунде и других планетах, пригодных для жизни людей, которых не знали даже ее сестры, которым повезло учиться.
Видимо, устав от расспросов, хозяйка отеля решила на некоторое время оставить свою подопечную, сославшись на необходимость с кем-то срочно связаться.
— Я быстро, а ты пока спустись на этаж ниже, там расположены закусочные. Выбери нам что-нибудь, мне понадобится буквально несколько минут. Не потеряешься?
— Иди, вряд ли у меня это получится. Скорее,
