– Добрый день! Я что-то пропустил? – Невинно осведомился он, подходя ближе.
Четыре пары глаз с неприязнью взглянула на начальника Тайной канцелярии. Министр финансов начал было чертить руну защиты, но заметив пристальный взгляд короля, сдержался.
Лорд-канцлер, напротив, заискивающе улыбнулся самому завидному жениху королевства, оно и понятно: у лорда подрастали четыре дочери. Такие же носатые, как и их отец.
Премьер-министр холодно кивнул некроманту. По всей видимости, глава правительства был не слишком доволен вторжением, но открыто возражать против начальника Тайной канцелярии не смел. К тому же у него тоже была дочь.
Последний, министр внутренних дел, герцог Лоудс демонстративно поджал губы. Его ненависть к лорду Уиллморту доходила до абсурда и произрастала, в основном, из-за назначения некроманта на пост, который герцог прочил своему единственному сыну.
Королевы в комнате не было. По всей видимости, Изабелла уже удалилась, наверняка сверкая огромными черными глазами. Как и все южанки, ее величество обладала весьма вспыльчивым темпераментом, который старательно сдерживала. Начальник Тайной канцелярии даже пожалел о ее уходе: тогда можно было бы рассказать новости обоим супругам сразу.
– А, Джон! – Почти обрадовался Генрих. – Мне сказали, ты уехал!
– Неужели? И кто же посмел разгласить эту тайну? – Некромант хищно улыбнулся, заставляя министров вздрогнуть.
– Твой заместитель. Мистер Торп.
– Похоже, мне придется поучить его держать язык за зубами, – зеленые глаза опасно сузились.
– Бросьте, Уиллморт, – пробасил премьер-министр, – будто ваше отсутствие могло остаться незамеченным!
– Нет, но я не предполагал, что это вызовет такой интерес!
– Вы себе льстите, – сквозь зубы процедил герцог Лоудс.
– Возможно, но тем не менее, его величество за сегодня – шестой, кто удивился моему появлению.
– И кто остальные пятеро? – Поинтересовался Генрих.
– Мой закадычный друг Блекки, а также четверо министров, собравшихся в этой комнате.
– На что вы намекаете? – Взвился премьер-министр.
Лорд-канцлер, напротив, смутился и с тоской взглянул на двери. Заметив это, некромант усмехнулся.
– Я ни на что не намекаю, – задумчиво произнес он, ни к кому не обращаясь. – Просто нахожу удивительным совпадение, что именно в тот момент, когда все считают, что меня нет в Уолтерфолле, вы находитесь здесь.
– Мы обсуждали важные дела, и они не касаются Тайной канцелярии! – Отрезал министр финансов.
Лорд Уиллморт изогнул бровь:
– Вы действительно думаете, что в королевстве есть дела, которые не касаются Тайной канцелярии?
Тьма заклубилась у ног некроманта, готовая броситься на того, кого укажет хозяин. Министры невольно попятились. Король усмехнулся.
– Милорды, думаю, на сегодня мы закончили. Мое решение неизменно!
– Ваше величество, – те поспешили откланяться.
Генрих выдохнул и с признательностью посмотрел на друга:
– Ты меня спас!
– О, обращайся! Всегда рад изобразить злого колдуна! – Некромант прошелся по кабинету, затем, присел в одно из кресел, взглянул на приятеля, с котором в детстве не раз попадал в переделки.
Тогда они и придумали эту игру: хороший и плохой. Юность давно ушла, а игра осталась. Лорд Уиллморт задумчиво рассматривал друга.
Удивительно, но именно король со своим даром ментальной магии был одним из тех, кого Тьма спокойно подпускала к хозяину. Второй была Элионора. Некромант заметил это еще четыре года назад, приглашая на танец очаровательную рыжеволосую дебютантку. Тогда Элионора вела себя с лордом Уиллмортом с холодной вежливостью, граничащей с безразличием, но все равно, Тьма приняла ее.
Задумавшись, начальник Тайной канцелярии пропустил вопрос друга.
– Прости, что? – Спохватился он.
– Ты не спросишь, что мы обсуждали? – Генрих устало потер виски.
Судя по всему, король использовал ситуацию, чтобы прочитать мысли министров. Наверняка, и Изабелла заходила не просто так. Гордая южанка целиком и полностью поддерживала своего мужа. Брак, изначально задуманный как политический союз двух государств обернулся удачей, и лорд Уиллморт был искренне рад за своего друга.
– Большой королевский бал, расходы на который обойдутся казне в значительную сумму, – ответил некромант, пожимая плечами.
– Ты подслушивал? – Король иронично улыбнулся, показывая, что ни в грош не ставит сплетни, окружавшие друга.
– Нет, всего лишь мельком взглянул на бумаги на твоем столе, – лорд Уиллморт закинул ногу на ногу. – Куда еще можно закупать столько шампанского, при твоей любви к коньяку? Кстати, почему ты занимаешься этим сам, а не казначеи?
– Потому что иначе этот бал обойдется казне в четыре раза дороже, – раздраженно отозвался его величество.
– Это аргумент. Хотя в этом случае я бы просто отменил бал.
– Изабелла придерживается того же мнения! – Раздраженно оборвал король. – Невыносимая женщина, она не хочет пышных празднеств, поскольку это означает дополнительные траты.
– Генри, твоя жена – святая! – Совершенно искренне воскликнул некромант.
– Да, но министров выслушиваю я.
– Ну… Изабелла была здесь.
– Высказала все, что думает о казнокрадстве, пообещала организовать пару показательных судебных процессов и гордо ушла.
– Я тебе говорил, что восхищаюсь ею?
Король улыбнулся:
– Неоднократно. Возможно, это заставит тебя задуматься о пользе брака?
– Ну. – Лорд Уиллморт ухмыльнулся. – Кстати, ты не поинтересуешься, куда я ездил?
– Думаю, ты и сам расскажешь мне, – в тон ему отозвался король.
– Верно. Я задумался о браке, и. Поздравь меня, Генри, я женился!
– Что? – Генрих обомлел и посмотрел на друга, пытаясь разгадать, шутит ли тот. – Ты серьезно?
– Серьезнее некуда.
– И кто же счастливица?
– Одна весьма достойная молодая леди.
– Я ее знаю?
– Думаю, да, – некромант выдержал эффектную паузу, на самом деле собираясь с мыслями. – Это – леди Элионора Артли.
– Элионора Артли? – Король вытаращил глаза, – Но ведь она.
– Родная сестра Альберта Артли, – почти весело кивнул начальник Тайной канцелярии. – Младшая.
Ему доставило удовольствие видеть, как его величество подскочил на своем кресле, затем вскочил и закружил по комнате. Наконец он остановился и обернулся к начальнику Тайной канцелярии:
– Джон, ты сошел с ума!
Тот расхохотался.
– Генри, ты только что просто настаивал, чтобы я задумался о женитьбе!
– Да, но… сестра заговорщика? Ты уверен, что этот брак примут в свете?
