Но тогда ему было наплевать на эти нестыковки. Он хотел верить, что слова старины Джорджа были правдой. Потому что это давало ему шанс вырваться из обычного серого большинства и стать чем-то или кем-то большим. Стать «элитой», быть кем-то значимым.
Со временем Сивур Вальгрен понял, каким наивным он был и что россказни воспитателя по физическому развитию детей в приюте были всего лишь его фантазиями. Военные не были никакой элитой. По социальной значимости они даже стояли ниже обычных полицейских. По крайней мере сухопутные планетарные силы. Потому что уже давно не было полномасштабных войн между государствами. Хотя флот и десант были исключением из этого правила – они стояли отдельно от остальной армии. И если боевые корабли и десантники из гвардейских полков еще как-то участвовали в боевых действиях против пиратов, контрабандистов и другой подобной публики, то основная масса солдат вообще ничем в последние годы не занималась. Большинство граждан считало их лентяями, которые ни за что получают деньги.
Поэтому из планетарных сил, куда он сначала попал, Сивур в конечном итоге перевелся в десант. За его плечами было тридцать лет службы, в ходе которых он стал командиром одного из пяти гвардейских десантных полков, которые были в республике Кратия. Участие в нескольких силовых операциях против пиратских баз, правительственные награды за смелость, три легких и одно тяжелое ранение – вот чем он мог похвастаться, если бы кто-нибудь спросил у него о результатах его военной карьеры. Он честно и верно служил гражданам этой страны.
До того рокового дня, когда имперский военно-транспортный бот модели «Хелар ВТ19» с пятьюдесятью солдатами и двумя пилотами упал и взорвался рядом с трибуной, где сидело несколько тысяч зрителей. Больше двухсот погибших, несколько сотен раненых. Вот каков был итог тех показательных учений. На момент катастрофы именно полковник Сивур Вальгрен был самым старшим по званию на полигоне. Правда, было два генерала от планетарных сил, но командир гвардейского полка считался выше их по званию и значимости. Поэтому вся ответственность за трагедию легла именно на него.
Первоначально расследование склонялось к версии несчастного случая и Сивуру грозило только увольнение из вооруженных сил. Тогда ему сразу же поступило несколько предложений от частных компаний о довольно неплохой работе. И он думал, что все у него будет хорошо в дальнейшем. Но после того, как выяснилось, что среди жертв был родственник жены какой-то большой шишки, все моментально изменилось. Формулировки стремительно менялись, и уже спустя некоторое время стали мелькать такие слова, как: «преднамеренно», «не воспрепятствовал», «сговор», «массовое убийство» и другие подобные термины, – точно указывающие на вину полковника Вальгрена. Возможная работа в частном секторе также испарилась – с ним больше никто не хотел иметь дела.
Возникла высокая вероятность скорого ареста и заключения его под стражу. Было ли ему обидно? Несомненно. Признаться честно, он долго не верил, что все может окончиться его осуждением. Пока один знакомый из флота не сказал, что его судьба уже решена и ему недолго осталось. Этот же старый друг, которого он однажды спас в одном из рейдов против пиратов, помог ему бежать с территории республики.
Его объявили в розыск по всему Содружеству, как особо опасного преступника, поэтому ему пришлось покинуть и его пределы тоже.
В конечном итоге он оказался на территории Фронтира.
Он не сразу стал звездным странником. Сначала он пожил в одной независимой системе, в качестве заместителя командира местного воинского подразделения планетарной обороны. Но там у него не сложились личные отношения с начальством, и Сивур вынужден был оттуда уехать. Выбирался он оттуда на борту корабля контрабандистов, который отвез его в Свободный порт – Тамп.
Когда кончились все деньги и нужно было думать, как начать зарабатывать, то никаких сомнений у него уже не было. До этого он еще колебался, становиться ли ему пиратом, потому что думал, что тем самым он переступит некую черту не только в своей жизни, но и внутри себя. Все-таки почти всю свою жизнь он считал космических разбойников монстрами, которые не заслуживают ничего кроме смертной казни. И быть одним из них для него было неприемлемым и невозможным. Но в конце концов это стало реальностью. Если подумать, то ведь он ничем не был обязан жителям Содружества. Что они сделали для него хорошего? Абсолютно ничего. За долголетнюю верную службу его чуть не упекли в тюрьму за преступление, в котором он был невиновен. Так что он не будет больше защищать граждан цивилизованных миров. Теперь у него с ними будут абсолютно другие отношения.
Благодаря своим навыкам, на первом пиратском корабле Сивур получил должность помощника командира абордажного отсека. И соответствующую долю из общей добычи. В денежном отношении это было весьма неплохо. Бывший командир гвардейского полка республики Кратия был доволен получаемыми суммами.
За десять лет, что он провел во Фронтире, Сивур Вальгрен успел побывать на трех кораблях и поучаствовать во множестве нападений и налетов на корабли, станции и даже целые планеты.
Убивал ли он лично за это время невинных? Целенаправленно нет. По крайней мере, ничего подобного он вспомнить не мог. Гибли ли они по вине его экипажа и кораблей, на которых он был? Несомненно, да. Это можно было утверждать точно на сто процентов.
Мучила ли его совесть за эти погубленные жизни? Трудно было сказать. Однозначного ответа на этот вопрос у Сивура не было. Скорее нет, чем да. Он воспринимал эти смерти как результат побочного ущерба, а не осознанных действий членов его команд. Такое бывает на войне. А как еще можно назвать взаимоотношения пиратов и властей Звездного Содружества? По его мнению, война – наиболее точное слово, характеризующее всю ситуацию в целом.
Убийство капитана и двух его помощников, совершенное Сивуром за попытку обмануть команду при дележе добычи, было спонтанным и необдуманным. Он долго после этого не мог устроиться на другие корабли в качестве главы абордажников или хотя бы его помощника. Вполне реальной была возможность того, что придется становиться обычным рядовым бойцом. Заниматься чем-то еще он уже не хотел.
К счастью, ему подвернулся молодой капитан звездных странников, которому требовался такой специалист, как Сивур Вальгрен.
Новый капитан понравился ему. Он был в меру жесток, в меру корыстен и в меру осторожен. На взгляд бывшего гвардейца республиканского десанта, Кастор Риз был отличным капитаном корабля звездных странников. Конечно, был один неприятный момент, который несколько портил положительное впечатление о нем. В частности – почти полная потеря первого набора абордажного отсека. Из сорока двух нанятых рядовых бойцов в живых на сегодняшний момент осталось всего семеро. Это была не слишком
