– Вы тут ничего не слышали? – нахмурив брови, уточнил Наг.
– Кроме грома и грозы, ничего.
– Чарна в тюрьме, – выдавил из себя Тейн, припав спиной к бортику крыши и все еще пытаясь перевести дыхание. – Мы теперь официально сообщники Лира и предатели родины.
– Что? Серьезно? – Никк перевел вопросительный взгляд на Лира, ища подтверждения.
– Похоже, что мы шутим, даитьянин? – разозлился Нагал. – Мы еле унесли ноги от разъяренного караула, гонящегося за нами! За наши головы объявлена награда, на которую можно всю оставшуюся жизнь провести припеваючи! Солдаты бросили в нас шашкой с обморочным газом, еще секунда, и мы были бы уже за решеткой. Легкая добыча Хорауна, который, – он указал пальцем на Лира, – не погнушался бы перерыть нам мозги, выпытывая твое местоположение.
– Нужно убираться отсюда, – твердо сказала Даф. – Если Хораун догадается отследить, куда телепортировались Тейн и Нагал, нам конец.
В это время со стороны дороги, тянущейся между зарослями хвойного леса, донесся неясный гул, похожий на зов горна.
– Догадался, – мрачно заметил Никк.
– Ирней с Шандаром до сих пор ждут нас дома, – добавила Даф. – Мы вернемся все вместе и решим, что к чему. Расскажем все старейшинам, они нам помогут.
– Ну уж нет! – запротестовал Тейн, поднимаясь на ноги и все еще слегка пошатываясь. – Я не для того только что сбежал из Нараки, чтобы меня вздернули в Сутале! Никто не станет помогать фоморам, блондинка!
Верхняя губа Дафны дрогнула и опасно искривилась, она уже собиралась ответить, но Лир остановил ее, успокаивающе положив руку на плечо.
– Тейн прав, Даф, вы с Никком сбежали с АмараВрати, чтобы попасть в Патил, как, по-твоему, это выглядит? Вряд ли как дружеский визит во вражескую страну. – Дафна поджала губы, но Лир продолжил, глядя ей прямо в глаза: – Даже если Сварг вас простит, даже если Аню оправдает, как невольную заложницу обстоятельств, меня, Тейна и Нага никто слушать не будет.
– Будут слушать меня, я объясню.
– Дадут ли тебе на это время?
– И что ты предлагаешь? Я не вернусь домой без тебя.
Глубоко вздохнув, Лир задумчиво потер лоб.
Тем временем гул усиливался. Аня выглянула из-за края крыши, пытаясь разглядеть за верхушками деревьев движение. Фоморы оказались ближе, чем хотелось верить. Всего в ста метрах от крепости сплоченный строй уже прочесывал лес в поисках преступников. Среди них выделялась лишь одна фигура…
– Хораун, – прошептала Аня.
К форпосту размеренным шагом, как ядовитая тень, приближался черный силуэт с покрытой капюшоном головой.
– Прекрасно. Нам конец. – Тейн издал истеричный смешок. Наверное, именно таким смехом смирившийся со своей участью висельник встречает смерть.
– Нет, у нас теперь есть эти двое. – Нагал посмотрел на Никка с Дафной. – Доставайте кристаллы, телепортируйте нас куда-нибудь подальше, где советник не найдет.
– Адри – это технология, а не магия. Я не могу закинуть тебя в любую точку планеты, просто ткнув пальцем в небо, – покачал головой Никк. – Нужно четко представлять, куда открывать портал.
– Какой тогда толк с вас, даитьяне, если вы боитесь Хорауна больше, чем мы?
– Мы его не боимся!
– Да неужели? – Наг с вызовом выпятил грудь, на что Никк, рассердившись, угрожающе подался вперед.
– Не равняй меня с собой, фомор, – понизив голос, начал он, – ты…
– Вот этого я и опасался. – Лир шагнул между ними, вовремя остановив спор, едва не вылившийся в рукоприкладство. – Давайте не будем выяснять, кто на что способен, а решим реальную проблему.
– Что тут решать! – взревел Нагал. – Пусть Хораун сунется сюда, я его разорву голыми руками! Покажу нашим новым друзьям, как это делается.
Никк скрестил руки на груди, но на провокацию не поддался.
– Наг, ты знаешь, если бы это было возможно, проблем не существовало бы вовсе, – заметил Лир, снова оборачиваясь на лес. – Тем более за Хорауном сейчас идет целая армия.
Пока Никк и Лир спорили с Нагалом, а Тейн, заламывая руки, с обреченным видом кружил вокруг них, Аня не сводила глаз с Хорауна. Она пыталась разглядеть его, хотела увидеть его истинную сущность, как учил ее Лир.
«Смотри не на детали. Смотри сквозь них».
Плащ скрывал все его тело, а капюшон отлично маскировал лицо. Рассмотреть можно было мало чего, но Аня не сдавалась. Отгородившись от всего мира и отбросив отвлекающие звуки и ощущения, она сконцентрировалась на одном.
Хораун.
«Покажи мне свое лицо, – мысленно приказала она, буравя взглядом черную накидку. – Покажи мне себя».
Сначала ничего не изменилось. Но потом порыв ветра пронесся по лесу, и ткань черного капюшона слегка колыхнулась. У Ани сперло дыхание. Она увидела щеку, покрытую мелкой зеленоватой чешуей, переливающейся на солнце.
Существо повернуло голову, словно чувствуя Анин взгляд, и на долю секунды их глаза встретились. Его продолговатые желтые зрачки хищно сверкнули.
«Землянка, – прозвучал в голове чужой голос. – Как же долго я ждал нашей встречи».
Аня в ужасе отпрянула от края крыши. Сердце вмиг разогналось до бешеной скорости. Взгляд этих глаз пробрал до самых костей, заставляя кровь стыть в жилах. Заставляя чувствовать себя беспомощной, точно как в Пайтити. Только вот голос… Голос был другим.
– Это не Хораун.
– …А если мы отправимся в Забвенный город, у нас будет время придумать план действий, – сказал в этот момент Лир.
– Где гарантии, что мы выживем там? – ответил Никк тихо, будто его с Аней разделяла стеклянная стена. – Больше половины преступлений планеты происходит в Забвеннике. И это только те, о которых известно!..
Пульс стучал в ушах. Ане хотелось уйти, убежать, спрятаться от все стоящего перед глазами хищного взгляда, но бежать было некуда. Спуститься с крыши и кинуться прочь? Все равно что броситься в объятия монстру.
«Ну же, землянка, – продолжал голос в сознании, – хватит стесняться. Меня зовут С-с-смерон. Выходи, познакомимся лично. Ты не сможешь бегать от нас-с вечно, а когда ты придешь…»
– Аня?
Аня вздрогнула и увидела перед собой Никка, встревоженно глядящего на нее. Только теперь она поняла, что вцепилась в его руку, да еще и с такой силой, что начинали неметь пальцы.
– Это не Хораун, – повторила она, сглотнув вставший попрек горла ком.
– Ты о чем? – спросил стоящий рядом Нагал. – Этот крокодил залез к тебе в голову?
Аня хотела было ответить, объяснить, но в этот момент увидела Дафну. Та стояла у самой кромки крыши, глядя вниз. Ее взгляд был пустым и отрешенным, словно она слушала чей-то беззвучный приказ.
Даф медленно подняла одну ногу и поставила на парапет. Затем вторую. Еще секунда и…
– Дафна!
Лир схватил ее в последний момент и оттащил подальше от края. Как марионетка, та опустила голову и так же послушно пошла за Хэллхейтом.
– Даф, – снова позвал ее Лир, тряхнув за плечи. – Да что с вами всеми такое?
– Это не Хораун, – повторила Аня. – Там, внизу, кто-то другой.
– Прекрасно, – вскинул руки к небу Тейн, по-прежнему нервно разгуливая взад и вперед. – У нас был один
