Элис с сомнением посмотрела на застывшую тягучую массу, похожую на расплавленную ириску, такого же цвета и запаха. «Конфеты! — озарило девочку. — Ведь можно сделать конфеты!» Она быстро собрала со стенок всю эту липучую массу и сформовала пару конфеток. Оставалось найти для них симпатичную упаковку и передать по назначению.
Рон с ужасом смотрел на то, как с потолка к нему медленно спускается огромный мохнатый паук. От страха мальчик не мог не то что пошевелиться, а даже пикнуть. Широко открыв рот и выпучив глаза, он смотрел, как приближается его главный ужас. Ещё ниже, ещё. Вот уже совсем чуть-чуть осталось…
— А, вот ты где! — звонкий девчоночий голос заставил Рона шарахнуться в сторону.
Элис Хард быстро схватила паука и засунула его в коробку, которую Ли оставил в гостиной на случай, если кто-то вдруг увидит его драгоценного питомца.
— Фу-у-у, — простонал с облегчением мальчик, — Хард, как ты можешь? Он же противный!
— Кто? — Элис рассеянно заглянула в коробку. — Паук? Да нет, смотри, какой он лапочка! Такой мягкий и пушистый.
Она погладила мохнатого паука кончиками пальцев, заставив Рона передёрнуться.
— Нет уж, убери его от меня.
— Как скажешь, а ты Ли или братьев своих не видел?
— Кажется, они в Хогсмит пошли.
— Опять, — неодобрительно пробурчала Хард, но потом тряхнула головой. — Ничего страшного. Больше они туда без меня не пойдут.
В ожидании парней, Элис успела сделать домашнее задание почти по всем предметам, а также сдать в библиотеку книгу по зельеварению.
— Элис! — радостно завопили близнецы, когда, наконец, увидели подругу, нетерпеливо ожидающую их в гостиной.
Они бросились к девочке, обнимая её с двух сторон. В самом деле, за эту неделю, что она старательно скрывалась от них, они успели по ней соскучиться и придумать кучу новых шалостей.
— Ли, вот твой беглец, — улыбнулась Хард, передавая коробку приятелю.
— Ой, спасибо! А я уже думал, что он совсем пропал, — обрадовался мальчик.
— Элис, где ты была? — Фред торопливо разматывал шарф.
— Мы уже соскучились, — широко улыбался Джордж.
— Прости нас за то, что ушли без тебя.
— Зато мы принесли тебе… вот, — и мальчишки протянули девочке сладости из лавки «Зонко», которые купили для неё, надеясь задобрить.
Элис счастливо рассмеялась, взяла конфеты и обняла их обоих, не заметив, как лукаво при этом сверкнули глаза близнецов.
— Спасибо!.. Но карта пока останется у меня! — быстро добавила она.
Фред и Джордж лишь радостно улыбнулись, переглянувшись — они уже и не надеялись так легко отделаться.
— Ну конечно! — в голос отозвались они.
— Простите меня тоже, парни, что я была такой букой и дулась на вас всю неделю. Поэтому предлагаю конфеты разделить на всех, — девочка сделала самое невинное лицо и радостно улыбнулась.
— А пойдёмте на кухню! — воодушевился Фред.
— Точно! — подхватил Джордж. — Домовики нам чай организуют!
Элис терпеливо дождалась, пока Уизли переоденутся, и троица непосед снова в полном составе исчезла за дверями гостиной.
Домовики как всегда очень обрадовались тому, что к ним пришли гости, и мигом организовали ребятишкам чай с конфетами, пирожными и кучей всяких других сладостей. Хард незаметно подложила на вершину кучи конфет свои две и стала ждать, когда же мальчишки их возьмут. Ничего не подозревая, она развернула одну конфетку из тех, что принесли они. Едва девочка надкусила шоколадную помадку и добралась до начинки, глаза её широко раскрылись, наполнившись слезами. Широко открыв рот, Элис шумно выдохнула, изрыгая языки самого настоящего пламени. Быстро схватив кружку, Хард залпом влила в себя чай.
— Гады! — возмущённо завопила она.
Мальчишки рассмеялись и поняли, что подруга не сердится. Широко улыбаясь, Элис разглядывала красно-жёлтую обёртку.
— Дыхание дракона. Выдыхай огонь и почувствуй себя драконом, — прочитала девочка вслух и рассмеялась. — Да уж. Ощутила сполна. Это вы мне так за карту замстили?
— А нечего было на нас обижаться, — показал ей язык Фред.
— Сами виноваты, — парировала она. — Если бы сразу взяли меня с собой…
— Давайте не будем снова ссориться, — примиряюще поднял руки Джордж.
— А я и не собиралась, — фыркнула Хард и внимательно рассмотрела остальные конфеты, принесённые братьями Уизли. — Где вы это взяли?
— В «Зонко», — пожал плечами Фред.
— Там есть то, что может пригодиться, — кивнул Джордж.
— Для чего?
— Для розыгрышей, конечно! — рассмеялся Фред, взъерошив подруге волосы.
— Ну вы и жуки! Больше ничего не буду брать из ваших рук, — рассмеялась снова девочка. — Так что сами ешьте свои конфеты, — Элис пододвинула к друзьям тарелку со сладостями.
— О, Фред, смотри, какие симпатичные! — Джордж придирчиво разглядывал лакомства и обнаружил две самых ярких и красивых конфетки, которые — он точно был уверен, они с Фредом не покупали. Наверное, их принесли домовики.
— Элис? — Фред выхватил из рук брата одну и протянул девочке.
— Ну уж, — замахала та руками. — Никаких конфет!
— Так это же не наши! — в голос отозвались мальчишки.
Элис отрицательно покачала головой:
— Лучше съем вон то пирожное. Ешьте сами.
Мальчишки переглянулись, но ничего не заподозрив, развернули конфетки и дружно засунули их к себе в рот.
Несколько мгновений ничего не происходило, а потом… Раздался громкий хлопок, и вместо двух мальчишек появились два огромных рыжих петуха. Пока пернатые недоразумения ошалело хлопали глазами, глядя друг на друга, девочка умирала со смеху, торжествуя, что её месть удалась. Петухи возмущённо заклекотали, и вскочили на ноги. Они пытались выбраться из-за стола, но это им не удавалось, и поэтому они сталкивались, неуклюже валились на пол. Элис уже просто рыдала от смеха, лёжа на лавочке и колотя по ней кулачком.
Прошла минута, снова раздался громкий хлопок, и на полу возле стола оказались изумлённые и взъерошенные Фред и Джордж. Несколько секунд парни ошалело хлопали глазами, а потом дружно рассмеялись, сообразив, что произошло.
— Почувствуй… себя… цыплёнком! — через силу выдавила Хард, вытирая слёзы смеха. — Эх, где вы были раньше? Знала бы — «Дыхание дракона» добавила, получились бы жареные!
— Твоя работа? — изумился Фред.
— Как тебе это удалось? — вытаращил глаза Джордж.
Отсмеявшись от души, троица непосед вернулась к прерванному чаепитию. Мальчишки на подругу обижаться вовсе не собирались, особенно после того, как сами сделали практически то же самое. Просто теперь они предвкушали, как оторвутся на
