Тёмный Лорд задумался.
— Всё портит её равнодушие, — согласился он. — Ты должен пробудить её. Ненависть усилит её способности. Можешь делать с ней всё, что угодно — мучить, избивать, насиловать, но ты должен превратить её в сгусток ненависти ко всему миру. Тогда она станет самым мощным оружием в мире.
Долохов холодно улыбнулся. Ему очень нравилось это задание и предоставленные возможности его воплощения.
========== Битва ==========
Защитники Хогвартса, надёжно укрытые защитным куполом, в создание которого внёс свой вклад каждый из них, стояли и смотрели на опушку Запретного леса и появившуюся армию Волан-де-Морта. Гулко бились сердца, руки сжимали волшебные палочки — сейчас им оставалось только ждать. И надеяться на свой щит.
По взмаху руки своего повелителя Пожиратели ударили залпом заклинаний по Хогвартсу. Отражаясь от купола, они расцветили ночное небо красочным фейерверком. Защитники замка затаили дыхание — щит выдержал атаку. Раз за разом били Пожиратели, но ничего не могли сделать. Это прекрасное зрелище было достойно того, чтобы любоваться им, затаив дыхание, если бы оно предстало взору в другое время и в другом месте. Сейчас же никому не было дела до этой красоты — все с тревогой наблюдали за целостностью купола.
— Давай, Геримона, ты должна это сделать.
— Я не смогу!
— Сможешь. Я верю в тебя, — уверенно протянул Рон ей клык василиска.
И как только ещё один кресстраж был уничтожен, Волан-де-Морт взревел. Всю ярость, переполнявшую его, он направил на защитный купол. Преподаватели Хогвартса и члены Ордена Феникса дружно активировали щитовые чары, помогая своей защите выдержать.
И снова им удалось отразить атаку. Ценой многих усилий — некоторые пошатнулись от слабости, когда Волан-де-Морт отступил.
Повернув голову, но по-прежнему не сводя ненавидящего взгляда с замка, Тёмный лорд коротко рыкнул:
— Долохов!
— Да, мой повелитель, — вытупил тот из толпы Пожирателей.
— Сюда её!
Антонин склонил голову и взмахнул палочкой.
— Акцио сундук.
Все поспешно расступились, когда в его сторону по воздуху промчался небольшой железный короб, закрытый со всех сторон. Он со стуком приземлился на землю у ног Долохова. Тот снова взмахнул палочкой, и крышка сундука открылась. Никакого заклятия расширения — внутри это был обычный сундук. В нём лежала девушка — измученная, измождённая, она остервенело смотрела на своего тюремщика, а губы её были изогнуты в дикой улыбке, больше похожей на звериный оскал.
— Лорд зовёт тебя, — надменно сказал Антонин, за шкирку, словно котёнка, вытаскивая её из ящика.
Он швырнул девушку прямо под ноги Волан-де-Морта.
— Вон твоя цель, — указал тот рукой на замок.
Девушка, пошатываясь, выпрямилась и сделала несколько неуверенных шагов.
На Астрономической башне Фред и Джордж Уизли приникли к телескопам, рассматривая в подробностях то, что происходит на опушке.
— Элис Хард, — ахнули они в голос, узнав девушку.
— Элис Хард, — подхватили те, кто услышали их, передавая по цепочке.
— Элис Хард! — воскликнул с ужасом весь Хогвартс.
Она оказалась жива, и, помня о катастрофических всплесках магии девочки во время учёбы, все содрогнулись, догадываясь о её намерениях.
И словно в подтверждение их опасений, девушка с застывшим пустым взглядом, больше похожая на привидение, чем на человека, взмахнула своей палочкой, которую отдал ей Волан-де-Морт.
Магия Хард обрушилась на купол угольно-чёрной волной. Казалось, весь мир поглотила тьма, источаемая этой девушкой. Щит ослепительно вспыхнул, столкнувшись с этой чернотой, жалобно звякнул и исчез.
Повисла тишина. Элис Хард рухнула на землю, словно кто-то разом выкачал из неё все силы. С победным криком армия Волан-де-Морта ломанулась в замок, сметая всё на своём пути. Закипела битва.
***
Фред Уизли смотрел прямо в холодные глаза стоящего перед ним Пожирателя смерти. Парень знал его — Антонин Долохов, один из самых верных и близких приспешников Волан-де-Морта. Очень опасный противник, что он и доказал уже, лишив обоих братьев палочек. Время замедлилось, и секунды растянулись в часы. Казалось, неимоверно долго переводит Пожиратель взгляд с Фреда на Джорджа, решая, кого убить первым. Хотя на самом деле Долохов не медлил — всего секунда понадобилась ему, чтобы вскинуть палочку на ближайшего из противников.
Широко раскрытыми глазами, в которых отражалось всё происходящее, Фред увидел, как к нему метнулся зелёный луч. Дыхание перехватило, а сердце ухнуло куда-то вниз. Сама смерть летела к нему вместе с этим приближающимся лучом. И почему-то свернула, столкнувшись с ослепительно синим, и вонзилась в стену чуть выше его головы. На рыжеволосую макушку, уже и так припорошенную пылью сражения, посыпался песок и мелкие камни, выбитые заклятьем из стены.
И Долохов, и его несостоявшаяся жертва повернули головы, чтобы увидеть того, кто осмелился вмешаться. Элис Хард стояла, выпрямившись, словно струна, и ненавидящим взглядом буравила Пожирателя. Ненависть, которую он с таким усердием взрастил в ней, сослужила ему плохую службу, обернувшись против него самого. Губы Хард были плотно сжаты, но ослепительно яркий, режущий по глазам своим ядовитым светом, зелёный луч метнулся к Долохову. Это была Авада Кедавра, но её последствия были необычны. Бесшумно луч вонзился в грудь Пожирателя, и вместо того, чтобы рухнуть поверженным к ногам противников, Антонин просто взорвался, мгновенно превратившись в кучку праха. Элис в буквальном смысле слова стёрла его в порошок.
Затем взгляды близнецов и Элис пересеклись, и с огромным облегчением Фред увидел, что теперь глаза их бывшей подруги не пусты и не холодны, как раньше. В них плескался ужас, сменившийся облегчением, когда она смотрела ему в глаза. И тут же в головах всех волшебников зазвучал негромкий голос Волан-де-Морта.
«Вы храбро сражались, — вещал он, вонзаясь прямо в мозг. — Я не хочу больше проливать магическую кровь — это было бы непростительной растратой. И потому я отзову свои войска. Проститесь достойно со своими погибшими, помогите раненым. А теперь я обращаюсь к тебе, Гарри Поттер…»
Чувствуя жжение метки, Элис рухнула на колени и закричала от боли.
— Элис, — бросился к ней Фред.
Обхватил за плечи и приобнял.
— Как тебе помочь? — немедленно присоединился к нему Джордж.
Она подняла на них полный отчаяния взгляд.
— Я не хочу к нему, — прошептала девушка. — Убейте меня. Я больше не хочу…
Кто-то из находящихся рядом мракоборцев выстрелил в Элис оглушающим заклятьем. Девушка беззвучно рухнула на пол, потеряв сознание. Джордж обернулся, а Фред склонился над Хард и осторожно перевернул её на спину. Левая рука девушки лежала ладонью вверх, рукав мантии задрался, обнажая угольно-чёрную метку на бледной коже. Но не только метка привлекла внимание парня. Он торопливо закатал второй рукав мантии девушки и ахнул, разглядев множество шрамов и
