Вот же спасибо огромное за службу!
— Ну, в этот раз ты хотя бы в платье, — хмыкнул темноволосый.
— Зато ты все такой же наглый и мерзкий, — отозвалась грубо в ответ.
Парень, лукаво сощурившись, сделал несколько шагов вперед, оказываясь в недопустимой близости. У меня даже дыхание перехватило. От возмущения. Я стиснула руки в кулаки, стараясь сдерживать поток нецензурной брани, которой хотелось окатить Арниэра.
— Может, ты мне нравишься, — он попытался дотронуться до моей щеки, но я совсем не деликатно оттолкнула его руку, чем вызвала очередную ухмылку на его губах. Ухмылка вышла соблазнительной, но меня всю трясло от злости, чтобы заморачиваться такими мелочами.
— Да тебе каждая вторая в академии нравится, — не растерялась. — Так что топай к очередной наивной дурочке, а меня оставь в покое, — гордо вздернув подбородок, оттолкнула парня в сторону. — С днем рождения, кстати.
И, не оборачиваясь, направилась в галдящую толпу, искать сирену, пока она бед не натворила.
— Да ладно тебе! — парень неожиданно перехватил меня под руку прежде, чем я успела уйти восвояси. Развернул и заставил смотреть ему прямо в глаза. Лазоревые, как чистое море.
Смерив наглеца взглядом снизу вверх, с силой выдернула из его цепких пальцев свою руку. Это у них тут порядки такие — лапать первых встречных и в вечной любви им клясться? Я на такое не подписывалась, знаете ли!
— Да когда ж ты отвяжешься-то? — протянула устало. Даже в этот раз почти беззлобно.
Сирена где-то там громко хихикала с остальными студентами, что меня крайне расстроило. Сама развлекается за чужой счет, а я чем хуже?
— И это я же еще наглый и мерзкий, — процитировал мои собственные слова Арниэр, лукаво глядя на меня.
А тем временем посетители все прибывали и прибывали. Казалось, специально дожидались наступления темноты, чтобы под покровом ночи двинуться в это заведение и хорошенько оторваться. За мной, конечно, тоже грешок водился, ведь Аня то и дело вытаскивала меня на какие-нибудь студенческие сабантуи, но здесь все казалось совершенно другим. Средневековым, что ли. И это жутко напрягало такую изнеженную технологическим прогрессом барышню, как я.
— Ну не я же, — развела руками, чувствуя себя крайне нелепо.
Постоянно казалось, что за нами кто-то подглядывает. Неприятное такое чувство, признаться честно, однако, оглядываясь периодически по сторонам, я никого не замечала. Все по-прежнему веселились, вели веселые разговоры, хохотали, ну а кто-то уже откровенно спал прямо за столом.
— Да кто же на день рождения без подарка приходит? — театрально посетовал на мою забывчивость сын советника.
Закатив глаза, усмехнулась.
— Полагаю, тот, кто об этом самом дне рождения не знал? — предположила в ответ дерзко.
И чего я вообще на него свое время трачу?
— Так и быть, — произнес Арниэр с таким великодушием, что захотелось его тут же придушить. — Хватит и одного поцелуя.
Вспыхнув от негодования, хотела наглого парня за дверь вытолкать да на засов закрыться, но не успела. Он вновь схватил меня за руку, повелительным жестом притягивая к себе, и запястье правой руки неожиданно больно обожгло.
Испугавшись, я вскрикнула, краем глаза заметив, как засветилась серебром маленькая змейка, и в следующий миг все помещение ослепила яркая вспышка. Она будто лавиной накрыла трактир, засыпая его серебристым сиянием. Я даже испугаться не успела, как раздался громкий хруст, а затем как будто бы взрыв.
Так ничего и не осмыслив, не успев осознать, что происходит, я почувствовала, как тупая боль пронзила затылок. Запястье по-прежнему жгло, однако это отошло на второй план. Все тело заныло, и, краешком сознания ощущая неприятную теплую жидкость, стекающую по затылку и шее, я отключилась.
IV. Из постели в катакомбы
Я снова видела этот культ. Десятки людей в капюшонах, с опущенными к полу глазами и смиренно склоненными головами. Они будто чествовали меня, приветствовали на какой-то непонятной церемонии. На каменных стенах в специальных крепежах висели факелы, лишь едва-едва освещая темное пространство. Мне не было страшно. Даже наоборот, я будто ждала этого. Всю свою жизнь…
— Ну и знатно же ее приложило, — протянул чей-то незнакомый голос. Вроде бы даже мужской. Низкий. — Вы мне тут давайте хозяйку не портите, она мне адекватной нужна.
Распахнув глаза, не сразу сообразила, где нахожусь. Еще недавно витала по каким-то темным храмам, а теперь вот лежу в своей комнате. Повернув голову, увидела своего хомяка, который внимательно меня обнюхивал, и с нескрываемым облегчением выдохнула.
— Привет, дружок, — улыбнулась, все еще отходя ото сна.
Вот она, родная стихия, более-менее родной дом, а не какие-то подземелья…
— Привет, — тем временем деловито отозвался хомяк.
И вот тут-то меня накрыло. Истерично вскрикнув и стряхнув живность с подушки, отпрыгнула от кровати, будто призрака увидев, и с вытаращенными глазами уставилась на то место, где недавно сидел Мартин. Даже не сразу заметила, что в комнате помимо меня присутствует и Альбиэтта. И еще какая-то девушка. Настолько пришла в ужас, что дрожь пробрала до костей.
— Блин, ну я же просил! — послышалось из-под кровати. — Совсем дурную из нее сделали.
— Это не мы! — в голос возмутились обе девушки, чем вогнали меня в еще больший ступор.
— Мне это не послышалось? — обернулась на них, все еще с широко распахнутыми в панике глазами. Нет, ну кто знает, как меня по голове долбануло? — Он говорит?
Мартин тем временем выполз из-под кровати и засеменил лапками к незнакомке, минуя сирену, которая со сконфуженным лицом рассматривала меня. И только тут я осознала, насколько сильно раскалывается моя голова. Боль аж в виски отдавала.
— Нет, тебе не послышалось, — Альбиэтта подскочила ко мне, поскорее усаживая обратно на кровать, в то время как у меня перед глазами круги заплясали и я бы точно плюхнулась на пол, не помоги она мне. — Просто Ноди его зачаровала.
Ничего до сих пор не понимая, протерла глаза, уставившись на вторую девушку. Она как раз подобрала на руки моего хомяка и теперь аккуратно его гладила. Выглядела застенчивой и немного смущенной. Даже, я бы сказала, в чем-то виноватой.
— Ноди? — переспросила, переметнув взгляд на Альби.
— Наша вторая соседка, — возвестила радостно сирена, махнув в сторону незнакомки, и та тихонько помахала мне рукой, выдавив из себя полуулыбку. — Она опоздала к началу обучения, приехала только сегодня утром.
Тяжко вздохнув, прощупала свой затылок на предмет ушибов, и только сейчас поняла, что голову опоясывает повязка. Блеск.
— И тут же заставила моего хомяка разговаривать, — подытожила я.
Видимо, от нечего делать, пока я тут в коме валялась.
— Я не специально, — поспешила оправдаться эта самая Ноди, продолжая поглаживать Мартина. А он, я смотрю, неплохо устроился!
— Представляешь, оказывается, ей подвластна стихия земли, — кинулась в красочные и воодушевленные повествования Альбиэтта, усаживаясь на свою кровать напротив. Сирену, похоже, вообще говорящие хомяки ни разу
