Ольсен и Гуттиэре воспользовались первым же авиарейсом, чтобы улететь в далекий Нью-Йорк. Своими статьями в газетах и журналах о трагически закончившемся в Ла-Платском заливе рыболовном турнире «Черная жемчужина» Ольсен выгадал неплохую сумму денег, но главное для него и Гуттиэре было не в этом.
Для них было главным, что Ихтиандр остался жив и здоров, но посвящать в это кого-то еще они не стали. Зачем?
Подводная лодка «Малютка» послужила Ольге и Григорию. Они уплыли из Ла-Платского залива, впрочем, не очень далеко. Эмигранты не решились возвращаться ни в Россию, ни во Францию. Следующим местом их пребывания стала страна Уругвай. Здесь им улыбались приветливые люди, да и рыбалка с охотой обещали радовать своими трофеями.
Ихтиандр вместе с Персивалем и Полеттой благополучно отчалили на яхте «Пеламида» от пристани Ла-Платского залива и взяли курс на безымянный остров, на котором обосновались Арман и Женевьева Вильбуа.
Возможно, Персиваль грустил о русской графине, вспоминая пережитые вместе с ней приключения. Возможно…
Лишь арауканец Кристо никуда не делся из родной для него Аргентины. После исчезновения Педро Зуриты и его дяди – дона Хорхе Дельгадо гасиенда «Мудрая Долорес» оказалась бесхозной. Ни у того, ни у другого не осталось наследников. Но на гасиенде продолжал проживать теперь уже бывший слуга Педро Зуриты чернокожий Алан. К нему Кристо обратился с просьбой поселиться во флигеле, который покинули русские эмигранты, – за деньги, конечно же. Тот не отказался от заработка и пообещал, что сделает все, чтобы полиция или кто-то еще не узнали о новом жильце гасиенды.
Чувствовал себя Кристо неважно. Культя продолжала болеть, хоть Алан периодически делал перевязки и уже с утра приносил ему неизменную бутылку рома, за что Кристо щедро с ним расплачивался. Существование однорукого старика, который в светлое время суток не высовывал носа из флигеля, до поры до времени вполне устраивало Алана.
Но кое-что продолжало не устраивать самого арауканца. Он отомстил одному своему обидчику – охраннику Гаспару, который избивал и издевался над ним беззащитным, за что в итоге и получил нож в спину. Но оставалось еще одно существо, к которому Кристо испытывал лютую ненависть. Им был крокодил, сделавший его калекой.
Алан рассказал о том, как крокодил едва не сожрал на пирсе русскую графиню и не нанес увечья ее дворецкому Григорию, и высказал предположение, что чудовище до сих пор обитает в реке где-то неподалеку от гасиенды. Поэтому-то сам Алан теперь опасается приближаться к берегу. Кристо уверил его, что с крокодилом в скором времени будет покончено.
Вместе с Аланом арауканец отыскал в доме Педро Зуриты старое одноствольное ружье, калибр которого был явно рассчитан на крупного зверя. И патроны к ружью тоже нашлись.
Чтобы выманить крокодила из воды на берег, особой премудрости не требовалось. Работая на вилле на скале, Кристо узнал, что больше всего крокодил любил есть курицу, даже не сырую, а слегка поджаренную. Кристо дал денег Алану, чтобы тот купил две курицы, одну из которых затем некоторое время подержал над огнем. И ту, и другую арауканец проткнул заостренными палками и пристроил на пирсе так, чтобы они свисали над водой.
Начало смеркаться, но луна освещала воды Параны и окрестностей. Кристо сидел у самого пирса, пристроив ружье на воткнутую в землю рогатульку и держа палец на спусковом крючке.
Арауканец хорошо понимал, что у него имелся лишь один выстрел, который должен быть точным. Крокодил, имеющий мощный хвост, благодаря ему должен был выскочить из воды и заглотить аппетитные приманки, и тогда-то заряд крупной картечи угодил бы уродцу в голову.
Кристо готов был ждать хоть да самого утра, хоть не только эту ночь… Но только он никак не ожидал, что его вдруг откуда-то сзади накроет облако зловония, от которого заслезились глаза, но это было уже не важно, потому что в следующее мгновение зубастая гипертрофированная пасть сомкнулась на голове старого арауканца…
