– Чувствуешь это? – спросил я у Микаэля.
Тот сплюнул под ноги.
– Мерзость-мерзость.
– Но какой вид! – тягостно вздохнул я. – Будто с высоты птичьего полета на город смотришь!
Маэстро Салазар только фыркнул и спросил:
– Что наплела тебе эта стерва?
Я усмехнулся:
– Между вами точно ничего не было? Ты, часом, не пытался задрать Адалинде юбку?
– Не заговаривай мне зубы, Филипп! Не выйдет!
– И в мыслях не было, – пожал я плечами и направился к алтарю.
Его явно пытались скинуть вниз, но, даже будучи расколотой на несколько частей, массивная плита оказалась слишком тяжела. Рядом с ней, в самом центре вершины обнаружилось круглое отверстие с уходившими вертикально вниз стенками отполированного камня. Немного дальше обнаружилась и винтовая лестница.
Я присел на краешек алтаря и вкратце пересказал услышанную от маркизы цу Лидорф историю.
Микаэль задумчиво подергал себя за ус и спросил:
– Ты веришь ей? Она могла все это выдумать, чтобы прикрыть свой зад!
– Могла, – подтвердил я. – Но тогда и близко не подпустила бы нас к ведьме.
– Ха! – усмехнулся маэстро Салазар. – Даже если мы не заблудимся в этой драной пирамиде, нас могут убить после. У них три ритуалиста и десять бойцов, не забывай!
– Ты ведь не просто так поцапался с Кранцем – что скажешь о нем?
– Пока что он ничего против нас не имеет.
– Вот видишь!
– Это ни о чем не говорит. Кранц – наемник, он без колебаний выполнит любой приказ.
– Последует ли этот приказ – вот в чем вопрос. Что касается блужданий в пирамиде, с этим больших сложностей не возникнет, – сказал я и выложил на камень полученные от маркизы листы, а для надежности придавил их стилетом и несколькими монетами. Сверху оказалась карта Айверга с подробно прорисованными окрестностями Уллимонтиса, дальше шел план самого города, а на остальных бумагах обнаружились схемы внутренних помещений пирамиды.
Маэстро Салазар презрительно фыркнул.
– А если мы не отыщем ведьму? Что тогда? Уберемся отсюда, поджав хвост, несолоно хлебавши? – Черные глаза бретера яростно сверкнули. – Надо брать маркизу за глотку и выбивать ответы!
– Кто говорил о трех ритуалистах и десятке бойцов? – скривился я. – И потом, у меня есть что предложить Адалинде в обмен на информацию. Так что особо усердствовать с ведьмой не будем. Войти внутрь – войдем, а там станем действовать по обстоятельствам.
– Ты о чем? – удивился Микаэль и сразу сообразил. – Хочешь рассказать ей о кознях муженька? Не выйдет, Филипп! Она тебе не поверит!
Я продемонстрировал перстень с окруженной изумрудами янтарной звездой. Маэстро Салазар хмыкнул и спросил:
– Тогда к чему это все? Почему не договориться с маркизой прямо сейчас и не убраться отсюда сегодня же?
– Сейчас все помыслы Адалинды заняты полнолунием, ведьмой и обрядом. Она даже слушать ничего не стала!
– О женщины! – протянул маэстро Салазар. – Непостоянны, как бокал вина, и столь же мимолетна их красота! – Он вдруг осекся и посмотрел на меня. – Филипп, а что если нас отсылают в пирамиду, желая без помех провести обряд на ее вершине?
Я выругался. Вполне резонное предположение бретера душевного спокойствия мне отнюдь не прибавило.
К ужину я ни мыться, ни переодеваться не стал. Просто не успел. Накрыли Адалинде отдельно от остальных; помимо меня за столом компанию маркизе составили три ритуалиста, служивших под ее началом в риерском отделении Вселенской комиссии. Из этой троицы знакомым оказался лишь встретивший нас рыжий магистр-надзирающий, белокожий и зеленоглазый, с тонкими чертами гладковыбритого лица и пребывавшими в вечном треморе тонкими пальцами. Звали его, как я припомнил, Эмиль Фогель, и болтал он просто без умолка, при этом умудряясь не сказать ничего существенного или хоть как-то связанного с работой. Парочка же экспертов, коих маркиза именовала Юргеном и Клаусом, напротив, отличалась немногословностью и неторопливостью, если не сказать – основательностью в движениях. Из-за одинаковой одежды и манеры поведения они казались братьями, даром что один был шатеном, а другой черняв, да и сложением отличались кардинально. Весу в дородном Юргене было в полтора раза больше, чем в тощем Клаусе.
Обещанных фазанов приготовили на открытом огне, к ним откупорили бутылку вина, на этот раз – белого. Я засиживаться за столом не стал, быстро поужинал и откланялся. Общество чужака определенно тяготило подчиненных Адалинды, да и у меня коллеги каких-либо теплых чувств не вызывали.
Так что я спустился на первый этаж и отыскал ту самую ванную комнату, о которой обмолвилась в разговоре маркиза. Проблему засорившихся труб решили самым кардинальным образом – разломав стену, и сейчас из дыры в утопленную в полу ванну хлестала струя не слишком горячей, скорее, даже просто теплой воды.
По счастью, это помещение погромщики своим вниманием не почтили, мрамор ванны остался невредим, а многовековую грязь и мусор отсюда уже вычистили. Я скинул на сухое место плащ и камзол, затем избавился от перевязи и с превеликим облегчением стянул с себя кольчугу, а после и стеганый жакет. Затем разделся, осторожно ступил в воду и улегся на гладкое каменное ложе. Памятуя о недавних событиях, шпагу и магический жезл положил так, чтобы без труда дотянуться до них рукой; им, в отличие от пистолей, брызги повредить не могли.
Грязную воду вмиг унесло в сток, ванна вновь очистилась, и какое-то время я просто бездумно медитировал, наслаждаясь теплом, а потом насторожился, заслышав шаги. Как оказалось, это пожаловала Марта.
– Ты что творишь? – возмутился я, когда девчонка принялась раздеваться. – А если увидит кто?
– Плевать! – коротко отозвалась ведьма, оголилась и без всякого стеснения присоединилась ко мне в ванне, благо размеры той позволяли осуществлять водные процедуры втроем или даже вчетвером.
Марта блаженно застонала, перехватила мой неодобрительный взгляд и беспечно улыбнулась.
– Филипп! Поверь, до нас нет никому дела! Не в этом жутком месте!
Ведьма, несомненно, заблуждалась, но, когда она скользнула ближе, я отстраняться не стал и, напротив, притянул худенькую девчонку к себе.
Кто знает, что день грядущий нам готовит? Уверен, неведомо то даже ангелам небесным, хотя бы по той простой причине, что нет им до нас грешных никакого дела. Так стоит ли упускать возможность почувствовать себя по-настоящему живым?
Еще и полнолуние это, чтоб его…
2К несению караулов нас не привлекали, так что в кои-то веки удалось нормально выспаться. Когда я утром спустился на задний двор, где над костерком побулькивала в котелке каша, маэстро Салазар с Хлодвигом Кранцем опять собачились, но уже без вчерашней экспрессии и задора, просто убивали время, не желая думать о предстоящей охоте на ведьму.
После плотного завтрака я увел всех в одну из расчищенных комнат и начал разбирать с Микаэлем запутанные планы пирамиды, а Уве велел перекроить плетение защитного полога для отражения магических атак. Едва ли у старухи при себе окажется мушкет или арбалет, а вот
