Кухня каждой страны имеет свои особенности, этакие нюансы, которые при общей схожести некоторых блюд вносят приятное разнообразие. Японская кухня выделяется на фоне остальных азиатских разве что особым отношением к рыбе. Но в тот день, при оформлении заказа в японском ресторане, мной двигал настоящий голод, а посему рыбные блюда были исключены из списка, вытесненные тем, что любят мужчины абсолютно всех стран мира – мясом.
– Потрясающе вкусно, – заключил я, откладывая палочки и удовлетворённо откидываясь на спинку стула. – Знаешь, я никогда дома так вкусно не ел. И боюсь, что в меня больше ничего не влезет, а мы даже до десерта не дошли.
– А ты не верил, узкоглазый. Вечно со мной так. Мне не верят, но я прав, – рассмеялся Лёха, с не меньшей ловкостью, чем я, орудовавший палочками и только-только добивающий свою порцию говядины с рисом. – Сегодня повар это блюдо как-то по-особенному приготовил. Ем его не в первый раз, есть с чем сравнить, – заметил он, прожевывая кусочки говядины и щурясь от гастрономического блаженства.
– Потому что ты приправы отдельные не заказывал. А я заказал. И он просто всё правильно сделал, – пояснил я ему нюансы и лениво цапнул чашечку чая.
Ужин удался на славу, подводя тем самым неплохой итог для всего дня. К этому выводу я пришёл, заметив, что близится полночь, а завтрашний день и в самом деле обещал быть насыщенным.
– Как ты думаешь, вагаси стоит забрать с собой?
– Ты издеваешься?! Это обязательно надо сделать, если, конечно, они уцелеют, – вытаращил глаза друг, удивляясь глупому, на его взгляд, вопросу. – Ты мне лучше вот что скажи… Ты завтра как воевать собираешься? Войтова победить будет не так просто, а других вариантов у тебя не наблюдается.
– В смысле как? Эффективно. Аккуратно, сдерживаясь, чтобы не размазать его тонким слоем по полигону, – ответил я, не понимая, какие могут быть сложности в обычной подростковой драке. Пусть даже у моего противника ранг ветерана, но опыта у него с гулькин нос, а поэтому воспринимать его слишком серьезно было просто глупо. С тем китайцем он точно не сравнится.
– Так… понятно. Ты хоть в курсе, какую стихию он использует, олух царя небесного? И чем драться будет? – страдальчески простонал Алексей, роняя первые семена сомнений в мою душу. Слишком уж у него развита любовь к вопросам с подвохом. – А может, ты знаешь, что Войтов – лучший во всей школе в дисциплине «дуэль»?
Засада. Староста был кругом прав, и ситуация переставала мне нравиться всё сильнее и сильнее. Нетрадиционная стихия могла стать слишком неприятным сюрпризом, а таковыми являлись сразу несколько. Та же кровь, которой Гена упокоил памятного боевика, или непопулярный камень, способный на многое в умелых руках.
– Ну и какая у него стихия? – спросил я, мысленно перебирая варианты.
– Какая? Может, не говорить? Вот ты будешь приятно удивлен завтра. До зубовного скрежета!!! – психанул друг, придвигая к себе чай и начиная методично уничтожать вкусняшки. – Нет, это каким надо быть долбо…ом?!
– Эпическим. Кончай ломаться, как девчонка на первом свидании, – остудил я его пыл, присоединяясь к поеданию вагаси. – Легендарных стихий у него быть не может, а всё остальное более-менее известно.
– Да, известно. Как и мне известно то, чем владеешь ты, господин Универсал. Об этом вся школа знает, между прочим. И полгорода в придачу. А Войтов у нас тоже в некотором плане уникум. Не такой, как ты, но всё же. Его род давно и прочно оседлал руны и очень неплохо навострился ими пользоваться. В фехтовании в частности.
А что тут сказать? Руны были относительно молодой стихией, если это вообще можно было так назвать. И распространены были очень и очень широко, особенно среди простолюдинов. Владевшие ими частенько встречались в различных государственных армиях мира на должности снайперов, способных на большом расстоянии выкашивать вражеских учителей, а иногда и мастеров как сорную траву, сами при этом имея на ранг поменьше. Всё же расстояния, на которые винтовка способна отправить смертоносную пулю, порой бывают безумно неприличными. А тут фехтование. У потомственного варяга. Значит, без неприятных сюрпризов не обойдется.
– Песец подкрался незаметно. Вот что я тебе скажу, – пробормотал я, прикидывая, что даже дед мне особо ничего не посоветует. В его времена «рунники» на территории Японии ещё отсутствовали как класс, и с ними он мог просто ни разу не встретиться. – Но унывать по такой ерундовой причине всё равно не собираюсь.
– То есть для тебя всё это ерунда? – как-то растерянно спросил Алексей. – Ты бессмертный или как?
– Да нет же, Лёха. Ты передергиваешь и поднимаешься панику почём зря. Дуэль покажет, кто из нас сильнее, – постарался я его успокоить.
Староста успокаиваться не пожелал, но и дёргаться перестал.
– Поехали по домам? – спросил он, приканчивая последнее вагаси и отряхивая кончики пальцев от прилипших крошек. – Так и быть, доверюсь тебе и твоему непробиваемому спокойствию.
– Поехали, – согласился я и жестом позвал притаившегося официанта: – Счёт, будьте любезны…
Увидев, как я вновь завозился с сигаретами, Лёха вопросительно посмотрел на меня:
– А мне? Я свои дома оставил.
– На здоровье, – улыбнулся я, укладывая зажигалку на пачку и толчком отправляя их в скольжение в его сторону. А сам поудобнее развалился на стуле и уставился в потолок. Нам обоим надо было подумать. Мой рыжий друг зачарованно уставился на золотую безделушку в своих руках и…
* * *Парень расслабленно выдохнул и мысленно коснулся лежащей на его ладони зажигалки.
– Расскажи мне о нём, пожалуйста. Я ему не враг. Будь со мной искренней, – так же беззвучно прошептал он предмету и раскрыл сознание для потока образов, хлынувшего после просьбы. Очень яркого, полного недавно пережитых эмоций, и от того куда более сильного. К этому Алексей оказался не готов…
…Земля под ногами пылала – разлетевшиеся в стороны брызги пламени поджигали всё что угодно, ведь их питала сила дара безумствующего на поле боя учителя. Ань Лушань, «красный посох» клана Луэн, неистовствовал, заливая огнём остов скрюченного боевого робота, за которым от него прятался очередной враг.
А враг должен был быть ликвидирован, как этого требовал контракт. Вокруг продолжалась ожесточенная перестрелка. Боевики тёмного клана постепенно теснили остатки родовой гвардии, оборонявшей замок, щедро оплачивая кровью каждый метр отвоёванного пространства.
Два ревущих столба огненной стихии протянулись от закованных в броню рук и словно набегающей волной захлестнули бронированный корпус, обтекая его сверху и обрушиваясь вниз, за импровизированное укрытие. Взметнувшийся вверх силуэт стал для Ань Лушаня неприятным сюрпризом – боевик рассчитывал на попытку прорыва сбоку, но никак не сверху и не успел правильно отреагировать.
– Ryuu ga waga teki wo kurau! – проревел закованный в металл воин, в прыжке преодолев
