– Никто не предлагал починить наши Врата? – спросил я.
– Судьи искренне желают прислать нам кого-нибудь. Проблема лишь в отсутствии достаточно умелого специалиста. Весьма вероятно, что таким умением не обладает никто из ныне живущих. Зато само знание осталось в записях, хранимых в Хань-Фи.
– Так почему же мы не…
– Мы над этим работаем. А Судьи, похоже, верят в нас. И непоколебимо надеются отомстить, пока последние из выживших жертв Длиннотени не скончались от старости.
– А что будем делать с Ревуном?
– Его хочет заполучить Тобо. Говорит, теперь может с ним справиться.
– Кто-нибудь еще думает так же? – Я имел в виду Госпожу. – Или парень переоценивает свои силы?
Дрема пожала плечами:
– Никто не говорил мне, что знает нечто сверх того, чему может научить Тобо.
Она подразумевала Госпожу, а не намекала на подростковое высокомерие Тобо. Он охотно выслушивал советы и назидания, если только они не исходили из уст его матери.
– Даже Госпожа? – все же уточнил я.
– Она, как мне кажется, держит кое-что про запас.
– Уж в этом можешь не сомневаться.
Я женат на этой женщине, но не питаю относительно нее никаких иллюзий. Она с восторгом вернулась бы к прежней, полной зла жизни. Для нее супружество со мной и общая судьба с Отрядом вовсе не что-то вроде «и жили они долго и счастливо до самой смерти». Реальность сжигает на медленном огне любые романтические чувства. Хотя мы с Госпожой неплохо ладим.
– Никакой иной она быть не может. Уговори ее при случае рассказать о первом муже. И сама поразишься, как ей удалось после такого приключения остаться в здравом уме. – Я сам ежедневно этому дивился. Пока не пришло время дивиться другому: эта женщина бросила все, чтобы уехать со мной. Ну, не все, но кое-что. К тому моменту у нее мало что осталось, а перспективы были весьма мрачными. – А это еще что за чертовщина?
– Сигнал тревоги. – Дрема вскочила со стула. Она оставалась весьма резвой для женщины, за которой по пятам крадется средний возраст. Хотя, конечно же, этакой коротышке вытянуться во весь рост – задачка плевая. – Но я не планировала никаких учений.
Ага, в кои-то веки. Учения она обожает. Лишь предатель Могаба, когда он еще был с нами, столь же целеустремленно поддерживал боеготовность.
Она вообще ко всему относится чрезвычайно серьезно.
Тени нашего Тобо завыли и заорали пуще прежнего.
– Пошли! – скомандовала Дрема. – Почему ты без оружия?
Сама она вооружена всегда, хотя я ни разу не видел, чтобы она пускала в ход что-нибудь острое и потяжелее пера.
– Я в отставке. Я теперь архивная крыса.
– Что-то не видно, чтобы ты вместо шляпы носил обелиск.
– У меня тоже была проблема взаимоотношений с людьми, но я…
– Кстати, о взаимоотношениях. Я хочу возобновить вечерние чтения в офицерской столовой. Почитай им что-нибудь о вреде безделья и пренебрежения боевой подготовкой. Или о судьбе обычных наемников. – Она сорвалась с места и устремилась к главному выходу, опережая подчиненных, которые тоже не сидели сложа руки. – Расступись! Разойдись! Дорогу!
Собравшиеся снаружи оживленно переговаривались и указывали пальцами. Лунный свет и множество костров высвечивали столб черного жирного дыма, тянущийся к небу возле Врат.
– Что-то случилось, – отметил я очевидное.
– Там Суврин, а у него с нервами все в порядке.
Суврин – способный молодой офицер, чуточку обожающий своего Капитана. Не извольте сомневаться: пока он на дежурстве, несчастных случаев и дурацких ошибок не будет.
Собрались посыльные, готовые разнести приказы Дремы. И она отдала единственный приказ, полезный в ситуации, когда еще ничего не известно: быть начеку. Хотя мы все до единого верили, что крупным неприятностям не добраться до нас с плато.
То, что ты считаешь правдой, есть ложь, которая тебя погубит.
6
Воронье Гнездо. Новости Суврина
Суврин добрался до нас только после полуночи. К тому времени даже самые тупые поняли, что имеется некий смысл в суматохе, поднятой скрытным ночным народцем и воронами, которым обязан неформальным названием наш городок. Раздали оружие. Солдаты с метателями огненных шаров засели на каждой крыше. Тобо предупредил своих дружков, чтобы держались от города подальше, а то людские нервы могут не выдержать – и кто-то пострадает.
Офицеры собрались у штаба, дожидаясь Суврина с докладом. Двое младших офицеров по очереди забирались на крышу следить за приближением факелов, спускавшихся к нам с длинного эскарпа, что начинался у Врат. Эти местные парни наверняка считали, что величайшее приключение в их жизни наконец-то началось.
Дураки.
Приключение – это когда ковыляешь по грязи и снегу, страдая от язв на ногах, глистов, дизентерии и голода, преследуемый теми, кто полон решимости прикончить тебя. Были у меня такие приключения, побывал я в обеих ролях – и добычи, и охотника. Никому не советую играть в эти игры. Лучше оставайтесь на уютной ферме или в лавке. Заведите кучу детишек и вырастите их хорошими людьми.
Если новое поколение останется слепым к реальности после нашего ухода, то я гарантирую, что такая наивность недолго проживет после первой же встречи с моей родственницей – Душелов.
Суврин наконец-то прибыл, сопровождаемый нарочным, которого Дрема выслала ему навстречу. Похоже, офицер удивился количеству встречающих.
– Встань перед всеми и доложи, – приказала Дрема.
Моя преемница всегда говорит прямо и по существу.
Наступила тишина. Суврин нервно огляделся. Невысокий, темнокожий, полноватый, он происходил из семьи мелких придворных. Дрема взяла его в плен четыре года назад, как раз перед тем, как Отряд взошел на плато Блистающих Камней и направился к крепости. Теперь Суврин командовал пехотным батальоном, и судьба явно готовила ему должность посолиднее, поскольку Отряд постоянно рос.
– Кто-то прошел через Врата, – сказал он наконец.
Его засыпали вопросами.
– Кто именно – сказать не могу. Мой солдат вроде бы заметил движение в камнях по ту сторону Врат. Я пошел посмотреть. Четыре года ничего не происходило, и я предположил, что это просто Тень или один из нефов, – духоходцы часто нас навещают. Но я ошибся. Мне не удалось толком разглядеть это существо, но оно похоже на крупное животное, черное и чрезвычайно проворное. Не такое большое, как Большеух или Кошка Сит, но, несомненно, более ловкое. И оно смогло самостоятельно пройти через Врата.
Меня пробрал озноб. Я попытался отвергнуть мгновенно возникшее подозрение. То, о чем говорит Суврин, попросту невозможно! И все же я сказал:
– Форвалака.
– Тобо, ты где? – осведомилась Дрема.
– Здесь. – Он сидел рядом с несколькими Детьми Смерти, которых учили на офицеров.
– Отыщи эту тварь. Поймай. И если окажется, что Костоправ угадал, убей.
– Легче сказать, чем сделать. Она уже поцапалась с черными гончими. И те отступили. Сейчас лишь пытаются следить за ней.
– Тогда прикончи ее, Тобо. – Дрема не знает таких слов, как «попробуй» или «сделай, что сможешь».
– Попроси Госпожу о помощи, – посоветовал я Тобо. – Она знает этих тварей. Но прежде чем что-то предпринимать, мы должны обеспечить защиту Одноглазому.
Если это
