– А зачем понадобились паломничества?
– Изначально предполагалось, что люди из Хсиена будут встречаться с нашими людьми у Врат, чтобы сообщить им новости с родины и провести новую группу беглецов. Но Хозяева Теней про это узнали. Кроме того, мои предки на этой стороне утратили связь с прошлым. В противоположность легенде и в отличие от того, как обстоят дела сейчас, они не испытывали сильного давления снаружи. И для сохранения самобытности нюень бао уже не нужно было так строго придерживаться старинных обычаев и догм. Что бы Дой ни говорил, большинство нюень бао не так уж предано традициям. Многие вообще про них позабыли. Ты сам это видел в Хсиене. Нюень бао совершенно не такие, как тамошние жители.
Мы с Госпожой переглянулись. Оба не верили, что рассказ Тобо правдивей, чем изложенное ранее Доем. Впрочем, совсем не обязательно, что парень лжет намеренно. Я взглянул на Тай Дэя. Его лицо оставалось непроницаемым.
– Я частенько задавался вопросом, почему Дой не обнаружил там других идущих по Пути Меча, – сказал я.
– Ну, это объяснить легко. Их уничтожили Хозяева Теней. Ведь эти люди принадлежали к касте воинов. Они сопротивлялись, пока никого не осталось в живых.
Я годами размышлял над тем, почему культ поклонников меча развился среди потомков людей, поклонявшихся Кине. Ведь в моем мире эти потомки считают, что проливать кровь нельзя. Ответа я так и не получил. Зато теперь знаю, что его уже никто не получит.
– Интересно, почему Дрема никогда не обращала внимания на тот факт, что так называемый жрец нюень бао расхаживает с мечом и запросто разделывает людей на отбивные, – сказал я Госпоже.
– Да, – кивнула она. – На Чарандапраше он рубил обманников десятками.
Тобо юноша умный. Сообразил, что его версию истории нюень бао мы сочли не более убедительной, чем версию Доя.
Поди угадай, верит ли он сам в то, что сказал.
Впрочем, какая разница?
Госпожа ткнула меня в бок и прошептала:
– Мурген и Лебедь обратили мое внимание на интересный феномен. Тебе полезно на него взглянуть. Тобо, бросай свои дела, тоже посмотришь.
Я заподозрил, что увиденное мне вряд ли понравится. Тай Дэй, Мурген и остальные уже спорили о выборе наиболее надежных укрытий.
Я повернулся. Госпожа вытянула руку. Над краем плато висели три крупные черные точки – летающие Ворошки. Неподвижно, высоко и далеко.
– Кто-нибудь возьмется угадать, насколько хорошо они нас видят? – спросил я.
– Они видят лишь, что мы здесь, – ответила Госпожа. – Если только у них нет средств для наблюдения издалека.
– Что они делают?
– Полагаю, это разведка. Ведь их Врата разрушены и они могут попасть на плато когда угодно. А днем им ничто не угрожает, пока они в воздухе. Пожалуй, они даже ночью могут не бояться Теней, пока остаются на высоте. Мы ведь не видели, чтобы Тени поднимались над плато выше чем на десять-пятнадцать футов.
– Думаешь, Ворошки искали нас? Или просто осматриваются?
– Возможно и то и другое. Они хотят отомстить. А может, подыскивают новый безопасный мир.
Пока мы разговаривали, Ворошки не сдвинулись с места. Я заметил такие же тройки, повисшие над плато в разных местах, – вероятно, в надежде, что им удастся открыть проход и без нас.
– Тобо, они могут выбраться за пределы плато?
– Не знаю. Здесь точно не получится – без моего Ключа. Я установил кое-что. Если попробуют, это их убьет.
Я восхитился его уверенностью.
– А если среди них отыщется такой же умный, как и ты? Что помешает им обезвредить твою ловушку, как это сделал ты с ловушкой Длиннотени?
– Недостаток опыта. И знаний, которые мы добыли в Хань-Фи.
– А могут они прорваться через Врата в Хсиен? – спросила Госпожа.
– Не знаю. Форвалаку-то они провели. Наверное, могут проводить и своих людей, только медленно, по одному. Прежде они не пытались. Но и не бывали в столь отчаянном положении. И времени у них в обрез.
– А Шиветья? Как он к этому относится?
– Выясню. Через минуту пошлю к нему гонца.
– А что станет с нашими, которые сейчас с Длиннотенью? – спросил один из хсиенских солдат – кажется, Панда. – Если он все еще на плато? Среди них мой двоюродный брат.
Тобо медленно и глубоко вздохнул:
– Моя работа никогда не кончится.
– Если хочешь что-то сделать, то делай быстрее, – посоветовала Госпожа. – У них есть Ключ. А это риск.
– Проклятье! Ты права. Капитан, мне нужны твои вороны. Госпожа, пройди за Врата и позови Большеуха и Кошку Сит. Они тебя услышат. Передай, что они мне срочно нужны.
– Одна чертова проблема за другой, – проворчал я. – И конца этому не видно.
– Но ты жив, – заметил Лебедь.
– Не собственные ли аргументы ты топчешь? – Мы развлекались добродушными подначками, пока Тобо отправлял нарочных к Шиветье, к охранникам у Врат в Хсиен, присматривающим за Длиннотенью, и к нашим на север.
Среди всей этой суматохи Мурген спросил сына:
– А что мешает этим чудикам просто перелететь через край плато? Я видел, как вороны пролетали туда и обратно.
Он и сам это постоянно делал, будучи призраком.
– Вороны могут пересекать границу, потому что они из нашего мира. А ворон из любого другого мира мы не увидели бы, даже если бы они сейчас тут летали. Да, Ворошки могут покинуть плато в любой момент. Но, сделав это, они окажутся в Хатоваре. Чтобы попасть в другой мир, им нужно войти на плато через свои Врата, а выйти через другие. Так устроил Шиветья.
Ох и хитро же запутано – умом тронуться недолго. Да и как иначе, если реальности накладываются друг на друга, а заправляет этим бессмертный полубог, считающий своим долгом не допустить, чтобы жалкие людишки осознали его зловещие возможности?
45
Ниджха. Падение крепости
Крепость Ниджха удерживало менее полусотни солдат. Многие были ранены, и все поголовно до смерти напуганы ночным нападением Неизвестных Теней.
Защитникам оказали воинские почести и позволили уйти без оружия, но с семьями и имуществом, которое они смогли взять с собой. Им также посоветовали впредь уступать дорогу, если по ней идет Черный Отряд.
Сдайся Ниджха хоть чуточку раньше – и Дрема заподозрила бы, что направляется прямиком в
