– Спрячь его куда-нибудь. Он еще может нам пригодиться.
Возбуждение постепенно улеглось, и я позволила себе удовольствие плотно поесть. Настроение улучшилось, свободное время еще остается – отчего бы не возобновить знакомство со шри Сурендранатом Сантаракситой.
– Похоже, такая жизнь тебе по нраву, – сказала я. – Выглядишь лучше, чем в тот день, когда мы покидали город. – И это была чистая правда.
– Дораби? Юноша, я думал, ты погиб. Несмотря на бесконечные уверения, что это не так. – Наклонившись ко мне, он добавил доверительно: – Знаешь, не все твои товарищи – честные люди.
– Что, Гоблин и Одноглазый уже взялись обучить тебя тонку?
Вид у библиотекаря стал немного… смущенный, что ли?
– У них есть чему поучиться. – Застенчивость сменилась некоторой игривостью. – Кажется, и я их кое-чему научил. В молодости я увлекался, помимо прочего, карточными фокусами.
Я не удержалась от смеха, представив, как эти пройдохи сами оказались в дураках.
– Удалось найти что-нибудь полезное для меня?
– Я прочел от корки до корки все книги, которые мы взяли с собой, включая современные хроники твоего Отряда, написанные на известном мне языке. И не обнаружил ничего из ряда вон выходящего. Тогда я позволил себе поразвлечься, а именно попытался разобраться в хрониках, которые прочесть не удалось, путем сравнения текстов, написанных на разных языках.
Большинство этих текстов – дело рук Мургена. У него родилась идея копировать материал с целью отсеять все ненужное и неправильное. Один из его грандиозных проектов состоял в том, чтобы проверить на точность изложения Анналы, написанные Госпожой и Капитаном, сравнивая их со свидетельствами других очевидцев и переводя на современный таглиосский. Некоторые из наших предшественников тоже поступали так, поэтому все последние тома Анналов – фактически результаты совместной работы нескольких авторов.
– А что, много книг мы прихватили? – спросила я.
– Как улитки, вы тащите всю свою историю на спине.
– Верно. Очень удачный образ. Тебя еще не утомили исследования?
– Мальчик не дает мне скучать.
– Мальчик?
– Тобо. Блестящий ученик. Радует меня даже больше, чем это удавалось тебе.
– Тобо?
– Он самый. Кто мог ожидать такого от нюень бао? Благодаря тебе, Дораби, мои предубеждения рушатся одно за другим.
– Я и сама поражена.
Тобо? Либо у Сантаракситы вдруг прорезался талант вдохновлять учеников на труд, либо высшие силы благословили мальчишку сверхъестественной жаждой знаний.
– Ты уверен, что это наш Тобо, а не подменыш?
Только мы о нем заговорили – и пожалуйста, дьяволенок тут как тут!
– Дрема, есть новость: Ранмаст, Рекоход и остальные, кто с ними, скоро будут здесь. Доброе утро, шри Сантараксита. Я сейчас свободен. – Он что, и впрямь так тянется к знаниям? – Ох, прости, Дрема. С тобой папа хочет пообщаться.
– Где он?
События разворачивались слишком быстро, и у меня давно не было возможности встретиться с Мургеном.
– В палатке Гоблина. Все, кроме мамы, считают, что это для папы самое безопасное место.
Сари можно понять – ни единого шанса побыть с ее мужем наедине.
Когда я уходила, мальчик и старик уже склонились над книгой. Я бросила на Сантаракситу предостерегающий взгляд, который остался незамеченным.
Гоблина в палатке не было. Ну конечно, в поте лица выполняет мои многочисленные поручения. Ха-ха.
Трудно поверить, что одно-единственное человеческое существо способно устроить такой беспорядок в столь малом помещении. Палатка Гоблина была не шире любой из наших, но значительно выше и вдвое вместительней. Я могла в ней выпрямиться во весь рост, и еще оставалось примерно два дюйма в запасе. Нечто похожее на скамейку доярки – несомненно, украденное – составляло всю мебель колдуна. Ворох рваных одеял выдавал спальное место. Прочее пространство было завалено случайными вещами – судя по виду, выброшенными прежними владельцами. Догадаться, по какому принципу их собрали здесь, не представлялось возможным.
И всем этим колдун наверняка обзавелся уже после того, как прибыл сюда. Сари ни за что не отвела бы место на барже для этакой рухляди.
Туманный прожектор стоял в головах вонючей постели Гоблина, опасно кренясь и сочась водой.
– Если здесь самое безопасное место для хранения этой проклятой штуковины, тогда весь Отряд – просто сборище ненормальных.
Колдовская снасть вдруг зашептала. Я уселась поближе к ней, получив уникальную возможность в полной мере насладиться неповторимым ароматом, сопровождающим Гоблина еще с тех дней, когда его кутали в пеленки.
– Что-что?
Несмотря на все усилия Мургена, его шепот был едва слышен:
– Воды… Нужно еще воды, без нее туман не держится.
Я потащила устройство из палатки. Мурген разозлился, от этого его голос зазвучал чуть громче:
– Нет, черт возьми! Воду – ко мне, а не меня к воде! Если тебе так охота таскать меня по округе, хотя бы увлажни сначала. И поторопись: через несколько минут меня унесет отсюда.
Найти галлон воды оказалось совсем непросто.
– Проклятие! Почему ты так долго возилась?
– Была проблема. До наших дурней никак не дойдет, что нужно всегда держать под рукой запас воды. К примеру, на случай, если княжеская армия станет лагерем между нами и ручьем, а ведь до него почти миля. У нас тут все гениальные стратеги, когда им заниматься подобными мелочами! И как эта штуковина наполняется?
– Сзади есть пробка… Может, будет прок, если ты начнешь читать им Анналы? Как в храмах читают проповеди? Иногда я так делал. Выбери что-нибудь подходящее к ситуации. «В те дни Отряд состоял на службе…» – и так далее. Объяснишь на конкретных примерах, почему полезно таскать воду в гору, когда есть время. Ты имеешь дело со взрослыми людьми, руганью и криками от них ничего не добьешься. А вот послушают они о других временах, о том, как поступали их предшественники, и усвоят: ждешь неприятностей – делай то-то и то-то. И впредь будут тебя слушаться.
– Тобо сказал, что ты хочешь поговорить со мной.
– Должен рассказать тебе о том, что происходит в других местах. И еще я хочу дать кое-какие советы насчет вашей подготовки к походу на плато Блистающих Камней. Один из них – прислушиваться к Плетеному Лебедю. Но самый важный состоит в том, что у вас должна быть железная дисциплина. Эта территория смертельно опасна. Гораздо хуже, чем равнина Страха, которую ты не помнишь. Стоит там нарушить хотя бы одно правило – и тебе крышка. Вот еще подсказка: не хороните и не сжигайте труп человека, которого ночью убила Тень. Пусть каждый полюбуется на него и задумается о том, что будет со всеми вами, если хоть один оплошает. Прочти солдатам те места, где описываются наши приключения. И пусть Лебедь подтвердит, что все это правда.
– Можно собрать здесь самых надежных, чтобы послушали тебя.
– Можно, но как быть с остальными? Мир не будет к ним милостив. Прямо сейчас, вот в
