– И куда же твои свойственники потом подевались?
Вот же упрямец!
– А черт их знает. Я не разыскивал. Может, погибли или попали в плен.
Признаться, вероятность подобного исхода представлялась мне сомнительной.
Костоправ кивнул, бросил взгляд на Тай Дэя и сказал:
– С ними я потом разберусь. А сейчас отправляйся спать. Завтра будет долгий день.
Я решил, что мне и впрямь лучше отдохнуть сейчас, потом такой возможности может не представиться. Тай Дэй, судя по физиономии, жалел, что не удосужился выучить несколько чужеземных наречий.
30
Я оказался прав: высоты были ключом к перевалу. Правда, чтобы додуматься до этого, не нужно быть великим стратегом.
Сигналом к возобновлению битвы послужил освежающий душ из огненных бомб. Впервые по всему нашему фронту палили шесты. Госпожа была в бешенстве, она с пеной у рта проклинала нас за чудовищный расход боеприпасов.
Честь наступать первым снова выпала Прабриндра Дра.
Трудно было поверить в то, что солдаты Могабы не уничтожены шквальным огнем, однако князь встретил ожесточенное сопротивление. Тенеземцы дрались храбро, хотя бы потому, что ничего другого им не оставалось. Как нередко бывает в отчаянных ситуациях, давала себя знать их превосходная выучка. Князь наседал упорно, но нигде не смог прорваться.
Могаба ухитрился буквально из ничего собрать небольшой резерв. Он перебрасывал этот отряд вдоль фронта, мгновенно затыкая дыры. Его ум, воля и стремление спастись творили чудеса. Но он был обречен. Господин, этот безумный упрямец, не оставил ему ни единого шанса.
До сих пор Хозяин Теней думал только о том, как не отдать перевал Черному Отряду. Как будто весь мир неизбежно рухнет, если мы пересечем Данда-Преш. Но когда огненные шары зашуршали возле ушей Длиннотени и в башне появились черные пробоины, у него возникла новая идея.
– Подготовь ковер, – сказал он Ревуну.
– А ты, генерал, зови сюда обманника Сингха, дитя и твоих самых ценных офицеров.
Внезапно он обрел полнейшее спокойствие, а заодно и рассудительность, достойную могущественного властителя. С полминуты Ревун молча смотрел на него, а потом кивнул. Маленький чародей тоже носил маску, но она плохо скрывала презрительную мину.
– Отступать еще рано, – заявил Могаба.
Я готов был поверить, что этот человек – святой. Служащий дьяволу, но тем не менее святой. Его спокойствие казалось неисчерпаемым. Длиннотень же вел себя хуже испорченного ребенка. Интересно, как этому недоумку удалось обрести такую силу?
– Я еще смогу все исправить, если ты позволишь…
– Ты будешь выполнять мои приказы, – оборвал его Длиннотень.
– Я и выполняю. Уже четыре года. И вот к чему мы пришли. Армия, равной которой не бывало уже несколько веков, обречена на гибель только потому, что вся ее стратегия и тактика сводятся к исполнению продиктованных эгоизмом и страхом приказов одного-единственного колдуна, чье представление о реальности не простирается дальше наконечника копья, в которое он вцепился. Между прочим, я понял, что они поразительно хорошо осведомлены об изъянах твоего характера.
Могаба бросил на Ревуна недобрый взгляд. Похоже, паранойя и взаимная подозрительность не являются исключительными свойствами нашей армии. Так же как и несовпадение личных интересов.
Длиннотень, брызжа слюной, заорал что-то невразумительное.
Могаба не дрогнул.
– Я не вызову капитанов, – продолжал он. – Я не брошу позиции и моих людей только потому, что ты лишился мужества. Если тебе угодно бежать – беги, но не мешай мне сражаться. Возможно, мы все погибнем под огнем этой ведьмы Сеньяк, но ни один мой солдат не погибнет от удара в спину.
Длиннотень бессвязно кричал, срываясь на визг. Он был близок к безумию.
– Возьми себя в руки, колдун. Будь мужчиной. Найди силы хотя бы для того, чтобы не мешать профессионалам. Сделай так, чтобы твои солдаты захотели сражаться за тебя.
Отвернувшись от Хозяина Теней, Могаба подозвал вестового и послал его на высоты, передать командирам, что он недоволен ходом боя.
Выпускаемые долговязыми шадаритами огненные шары взрывались в опасной близости от башни Могабы. Внизу Нарайян Сингх и Дщерь Ночи чувствовали себя неуютно.
Некоторое время мне казалось, что Могаба не пойдет на попятную и доведет свой бунт до логического конца. Во всяком случае, он принялся энергично рассылать гонцов с приказом стабилизировать ситуацию на фронте.
Но вскоре Длиннотень прекратил бесноваться и крепко задумался. Я испугался: уж не удалось ли Могабе внушить этому сумасброду, что он располагает лучшей позицией, лучшей армией и лучшим полководцем, а потому, несмотря ни на что, может рассчитывать на победу? Уж не вынудил ли его инстинкт самосохранения внять доводам рассудка?
Внезапно Хозяина Теней окутала тьма. Могу поклясться, что она не была создана им самим.
Длиннотень заверещал, как раненый кабан, затопал ногами и что-то закричал на не знакомом ни мне, ни кому-либо из окружающих языке. Затем рухнул на колени и забился в припадке, совершенно не похожем на его обычные приступы ярости.
Он стонал, рыдал и нес какую-то ахинею – возможно, непонятную и ему самому. Все находившиеся на вышке смотрели на это в кромешном изумлении. Ревун озирался по сторонам, словно в поисках некой неведомой, но грозной напасти.
Я бросил взгляд на Госпожу, но та ничего не предпринимала; она выглядела лишь чуточку более настороженной, чем обычно. По всей видимости, ощущала нечто, чего не понимала.
Длиннотень поднялся на ноги и, обернувшись к Могабе, завыл и затопал, выделывая загадочные пассы костлявой рукой в перчатке. Могаба рухнул, словно получил обухом по голове. Длиннотень заорал на посыльных. Одного отправил за Нарайяном Сингхом, остальных за лучшими офицерами. Солдаты восприняли приказ без всякого воодушевления – да и чего можно ждать от парней, сообразивших, что их обрекают на верную смерть, чтобы чокнутому колдуну было сподручнее смыться.
Лишь тот, кого послали за Нарайяном Сингхом, выполнил поручение. Все прочие, не видя никакого резона дальше служить тому, кто их предал, во всю прыть припустили на юг.
Нашим ребятам, закрепившимся на высотах, удалось несколько раз попасть в вышку. Меткость стрелков была выше всяких похвал, но огненный шарик, выпущенный из бамбукового шеста, не может найти цель с той же точностью, что и стрела.
По приказу Хозяина Теней Могабу затащили на ковер Ревуна. Сам Ревун молчал, хотя, по-моему, он был согласен с Могабой и не считал битву безнадежно проигранной.
Черт возьми, похоже, эти дурни слишком высокого мнения о возможностях Госпожи. По мне, так хватило бы одного колдовского натиска, чтобы от нее избавиться. Вероятно, она сумела их провести. К тому же Ревун, надо полагать, слишком хорошо помнил старые деньки, чтобы драться с ней врукопашную.
Впрочем, не важно. Главное, что они не намерены пустить в ход свою колдовскую силу.
Ковер, который Ревун пригнал на Чарандапраш, был куда больше того, что так сильно пострадал в прошлый раз. Он мог поднять добрую дюжину людей с оружием и снаряжением.
Длиннотень вдруг успокоился.
