Надо сказать, в этой ситуации Старик был явно не прав. Он себя вел как последний дурак. Сам себя распалял, тогда как Нож изо всех сил старался держать норов в узде.
Это только пуще бесило Костоправа. И в конце концов прозвучала угроза, после которой Ножу оставалось только бежать.
Я понесся назад. Мне было стыдно за Капитана. Вот уж не думал, что он способен превратиться в конченого осла. И почему он так неуверен в Госпоже, непонятно. Я проникся сочувствием к Ножу – и разочаровался в одном из моих героев.
Хотя теперь, обдумывая всю эту историю, я вспоминаю и спорадические нападки на Плетеного Лебедя, не имевшие, впрочем, последствий. И пару раз от Костоправа досталось даже самому Прабриндра Дра.
Я почуял закономерность. Не из тех, которые ищешь намеренно, но из тех, которые становятся очевидными, когда ты на них натыкаешься.
Костоправ одержим своей женщиной. И любой, кто выкажет ей излишнее внимание, будет изгнан из Отряда, чего бы это ни стоило Старику.
Но почему? Это же не Сари.
Вот же гадство!
Ножа мы уже потеряли. От Плетеного Лебедя, этого писаного белокурого красавца, нам нет особого проку. Однако совсем не радует перспектива вражды Отряда с князем – из-за того лишь, что кое-кто не доверяет своей бабе.
Будто пелена спала с моих глаз, но это не дало ничего, кроме разочарования.
Все, что я узнал, нужно обсудить с коллективным разумом Черного Отряда, со старейшими из старейших, то бишь с Одноглазым, Маслом и Крутым. Гоблин далеко, Госпожа тоже, да к тому же она лично вовлечена в события, поэтому нет к ней былого доверия. А Капитан нынче думает не мозгами, а яйцами, и это может стоить нам больших потерь.
Я никаким богам не молюсь, хоть и допускаю, что некоторые из них по-своему реальны. Есть у меня подозрение, что у богов регулярно возникает повод всласть поржать и поблагодарить своего гениального собрата, того, который изобрел человеческую сексуальность. Даже алчность и жажда власти – ничто по сравнению с отношениями между мужчиной и женщиной, способными толкнуть человека на самую чудовищную глупость.
Впрочем, если подумать, это разделение породило и немало хорошего.
Например, Кы Сари…
Черт побери, Мурген, бежать надо от этого полуживого старика! Ты просто солдат, наемник. Тебе ли играть в философские игры, даже с самим собой?
99
Я расстался с духом Копченого.
– Пора, Одноглазый. Она ушла.
Коротышка швырнул в темный коридор миниатюрную сову. Симпатичная пичуга, нечувствительная к запутывающим чарам, направилась в ту часть города, где, как ей внушили, находилось ее гнездо. Она не искала конкретного человека, такой задачи перед ней не ставили. Однако за совой наблюдало множество людей. Когда она пролетела по коридору, за ней устремились два десятка ветеранов Черного Отряда со своими телохранителями нюень бао.
Сова привела их к дому, созревшему для сноса еще за несколько поколений до появления Хозяев Теней в здешних краях.
Я прошел по следам Душелов после ее налета на библиотеку. Она была так уверена в своей безопасности, что пренебрегла защитными чарами. Многие годы ее никто не тревожил.
То-то расстроится, узнав, что напрасно воображала, будто управляет событиями.
Я с удовольствием наблюдал, как солдаты Черного Отряда по всем правилам тактики занимают здание, – никакой Капитан не смог бы придраться. Эти ребята – настоящие профессионалы, они научились работать, не наступая телохранителям на ноги. Суета да толчея бесит нюень бао неимоверно, но, если им не мешать, они не более обременительны, чем тень.
Вряд ли кто-нибудь из посторонних заметил моих парней. Солдаты проникли внутрь, рассыпались, углубились, отыскали, что я велел, забрали – и исчезли задолго до того, как Душелов сообразила, что ее переиграли.
Рейдом командовали Масло с Крутым. Я специально дал им это поручение, чтобы заново ввести их в нашу семью. Прекрасные солдаты. Выполняя задание, они не только выпотрошили логово Душелов, но и изловили ее любимую белую ворону. Вырвали из хвоста пару перьев, связали их прядью волос, давным-давно срезанной с головы Душелов и привезенной на юг вместе с прочей добычей, и оставили вместо книг.
Это должно вывести ее из равновесия.
Возможно, мне стоило посвятить в мой замысел Костоправа с Госпожой. Конечно, я винил их кое в чем, но сейчас не до личных обид. За Мургеном тоже водятся грехи, к тому же нет времени на обсуждения и совещания.
Мы с Копченым пролетели над парнями, несшими добычу во дворец. Я намеревался отдать книги Костоправу, как только они прибудут, и пусть делает с ними что хочет. Скорее всего, просто спихнет их мне, поручив надежно спрятать от любых злодеев и злодеек. Ага, доспех Вдоводела я уже прятал…
И вообще, не слишком ли самонадеянным я становлюсь? Душелов, конечно, поймет, кто доставляет ей неприятности. Она, возможно, лишь на год моложе Госпожи, а значит, стократ хитрее и подлее меня.
Но чем я рискую? Единственное, чем дорожил в жизни, уже потерял. И как бы ни старалась Душелов, она не причинит мне боли страшнее той, что я пережил, потеряв Сари.
Или я обманываю себя?
Черт побери, иногда приходится это делать…
100
За час до захода солнца и за четыре дня до зимнего солнцестояния земля, не предупредив ни простых смертных, ни волшебников, ни богов с богинями, нешуточно всколыхнулась. В Таглиосе с полок посыпались тарелки, проснулись и перепугались жители, завыли собаки, а по ветхим стенам старых домов, построенных на скорую руку и без учета возможных землетрясений, пролегли трещины. Всеобщее смятение продолжалось полчаса.
Здания же Дежагора, утратившие прочность из-за наводнения либо скрытых дефектов строительства, не выдержали беспощадного притяжения земли. Чем дальше к югу, тем сильнее ощущался толчок. За Данда-Прешем, где в долины с победным ревом покатились с гор бесчисленные глыбы, землетрясение повергло людей в эпический ужас. Кьяулун был опустошен. Пострадала даже Вершина, хотя кладка крепости в ответ на все потуги земли только пожимала плечами. Несколько часов Длиннотень трясся от страха, пока не убедился, что от тряски не рухнули его врата и ловушки для Теней. Тогда он пришел в ярость, поскольку разрушения и гибель людей в Тенелове обещали задержать завершение строительства на месяцы, если не на годы.
101
Меня не покидало смутное подозрение, что кто-то заглядывает через мое плечо. Хотя как это может быть, если я лишь бестелесный взор? Никаких посторонних звуков, но то же самое ощущение чужого присутствия, что и при
