Возле невест мерцали розовые огоньки. У всех, кроме Клариссы, она единственная не получила благословения богини. А вот это плохо, Влад ведь просил, чтобы все невесты прошли, пусть в глубине души я и радовалась тому, что девушка, способная на мелкие пакости, не прошла.
Кстати, о графине, розовые огоньки настойчиво летали и над ней. Вот этого, вообще, в плане не было. Обычно спокойная, всегда держащая лицо, сейчас она растерялась. Впрочем, как и многие присутствующие. Еще бы, графиня-то должна была быть распорядительницей отбора, а не его участницей. От меня не укрылось, как Влад покачал головой. Единственный человек, не пораженный таким исходом, стоял в ряду потенциальных женихов, Демьен прямо сверкал улыбкой, блондин даже подмигнул мне. Теперь понятно, о ком он мне говорил на балконе. А Влад-то уверял, что его друг просто рассказывает мне сказки.
— Графиня должна участвовать в этом отборе, богиня благословила ее, — произнесла старшая жрица. Наверно, эти слова должна была произнести я, но я ошалела оттого, что у меня все же получилось.
— Леди Оливия, вы должны присоединиться к невестам, — звучным голосом распорядился император. — Леди Кларисса вы покидаете отбор, возможно, удача улыбнется вам в следующем году.
Я немного сомневалась насчет удачи Клариссы. Тем временем аристократка окинула меня напоследок грозным взглядом и покинула зал.
«Если будет хорошо молиться, возможно, и повезет», — флегматично произнесла богиня.
Следует воспользоваться ее разговорчивостью и, наконец, узнать личность жениха.
«Я уже достаточно подсказывала тебе. Ты и так скоро узнаешь». — сказала богиня, и я поняла, что наш разговор окончен.
Но расслабляться не стоило, ко мне спешила старшая жрица.
— Приятно видеть такую способность к концентрации в таком возрасте, леди Ксандра. Вы определенно должны побывать в нашем храме.
Я даже растерялась, не зная, что на это ответить. Интуиция подсказывала, что туда отправляться мне явно не стоит.
А она продолжала:
— Богиня редко благословляет сама, — убеждала меня Алия. — Вы еще юны и неопытны, вам многое нужно узнать.
— Простите леди Алия, но я против, — сказал Влад, внезапно подошедший к нам. Последний раз я так радовалась его появлению, когда меня хотели сожрать вампиры.
— Но Ваше Величество. Как же благословенная Шиад жрица…
— Богиня велела леди Ксандре максимально содействовать мне в поиске любви, или вы не считаете, что это важно?
Было видно, что Алия старательно ищет повод обойти слова Влада.
— Значит леди Ксандра должна все время находиться со мной рядом, или вы не уважаете волю Шиад?
Жрица уже собиралась удалиться, как Влад спросил:
— Достопочтенная жрица Алия, хотел бы узнать, почему вы опоздали на отбор?
Так, она изначально, должна была быть здесь. Я едва смогла удержать свои мысли при себе.
— В храм поздно отправили записку о появлении леди Ксандры.
— Отправивший не подписался? — спросил принц, и я поняла, что он просто делает мину при плохой игре. Никому приглашать жрицу не поручалось. А значит, кто-то понял, что я вполне могу быть подставной. Вот только знать бы кто это мог быть.
— Нет, и это недочет Ваше Высочество. Так поздно сообщать о подобном. Впрочем, мне нужно в храм. Желаю удачи в ваших поисках и надеюсь лицезреть вашу скорую свадьбу.
Жрица поклонилась и направилась к выходу. Больше ее здесь, видимо, ничего не интересовало.
— Надеюсь, ты не жалеешь насчет Храма? Поверь, это скучное место, и у нас на него нет времени — сказал Влад, взяв меня за руку. Казалось, он намерен увести меня как можно дальше. Но тут его настиг счастливый и улыбающийся Демьен:
— Мое почтение, жрица. Это вам.
Сын советника протянул мне в руки небольшую бархатистую коробочку и поспешил удалиться.
— Взятка? — деловито поинтересовался Влад, смотря на меня с некоторым укором.
— Благодарность, — сказала я. Думая, куда же пристроить подарок. Увы, почему-то здешние модницы ходят без сумок, как они это делают я не представляла. Как, вообще, можно обойтись без стольких необходимых мелочей?
Тем временем принц вывел меня в коридор, кажется, он укрыл нас каким-то заклинанием, поскольку все перестали обращать на нас внимания.
— Это все воля Шиад, — пустилась я в объяснения.
Все-таки теперь нужно назначить новую распорядительницу. Я готова молиться всем богам, лишь бы ею не оказалась я.
— Как у тебя получилось?
— Тот, кто любить не умеет, творить неспособен, — произнесла я. Но эта фраза ничего Владу не сказала.
— Никогда не замечал, что ему нравится Лив, — с задумчивостью в голосе произнес он. — Он никогда этого не показывал
— Я сама не знала. Демьен не называл имени девушки, в которую влюблен.
— Как думаешь, у них все получится? — с надеждой спросил принц.
Я пожала плечами. Принц лучше знал своих друзей.
— Это было бы достаточно неплохо с учетом политической и экономической обстановки, объединение их семей.
Я-то думала он за личное счастье друзей беспокоится, а он только о политике думает.
— Ты сам-то хоть раз любил? — не смогла удержаться я. Слова как будто вырвались помимо воли. Настолько я была поражена черствостью наследника. Нет, я, конечно, тоже не сторонница любви с первого взгляда и прочей чепухи, но даже меня поразил цинизм принца.
— А ты знаешь, что невеста и жена должна быть более скромной и послушной и думать, что говорить, — сказал мне Влад прижавшись почти вплотную в темном безлюдном коридоре. Мы оба тяжело и часто дышали, я чувствовала как бешено бьется пульс, как кожу касается чужое горячее дыхание. Слишком близко, и слишком горячо, слишком соблазнительно.
Так сложно отвести взгляд от пронзительных черных глаз, сложно не смотреть на его лицо, когда в голове одно желание, коснуться его губ.
Но все эти мысли тут же исчезают, стоит только убрать его руку из своей. Целая секунда уходит на то, чтобы восстановить дыхание и найти достойный ответ. Почему мне так сложно? Только одно чувство заставляет меня прийти в себя, и это чувство — злость. Я в избранницы не навязывалась.
— Ты забываешь, я не невеста, я божественное наказание.
А ведь действительно так и есть. Сама Шиад мне так и заявила, имею право вести себя соответственно.
— А я-то думал, ты божественный дар. — Влад обаятельно улыбнулся, но почему-то от подобной улыбки сердце забилось еще быстрее. — Быть может, я ошибался.
Аккуратно коснулся моей руки.
— Впрочем, тебе лучше не забывать одну вещь. Разводов в нашей империи не существует. Единственная причина расторжения брака — смерть супруга.
Да уж, а я только на секунду успела об этом забыть.
— Поэтому все-таки подумай насчет поведения.
— А он думает уже как избавится от меня, — пессимистично ответила я.
— В этом случае он будет самым настоящим кретином, — успокоил меня наследник трона. — Хотя думаю, до твоего замужества еще полно времени. А нам пока предстоит небольшое путешествие, боюсь оно будет скучнее твоего первого краткого знакомства с Империей.
Быть может, выясню, что есть создания в местной фауне, которые не планируют меня сожрать? Или хотя бы смогу избежать
