— По работе? — ответом стал веселый смех. Но почему-то показалось, что к нему примешивается толика горечи.
Оставшиеся два дня провела, как в бреду. Виктор неожиданно отошел на второй план. Вспомнилось, что фотоаппарат так и провалялся без дела, если не считать нескольких снимков. А ведь ехала не только за ощущениями, но и за образцами!
И мы до изнеможения ходили по лесу. Высматривали красивые цветы, необычные листья, даже насекомых. Больше всего мне нравился гибискус. Тот самый, что рос во дворе. Я ходила вокруг него и снимала, снимала, снимала так, что даже забыла как выглядит мир без окошка камеры.
— Ты будешь помнить обо мне?
Мы стояли на берегу. Виктор уже погрузил чемодан в катер и теперь обнимал меня, глядя на прибой.
— Буду! — ответила коротко. Но о том же не спросила. Сколько их было до меня? Сколько будет после? Хастлеру такого уровня не нужно запоминать ни имен, ни лиц. Он никогда не останется невостребованным. Потому что дарил больше, чем секс. Рядом с Виктором я чувствовала себя нужной. Желанной. Любимой. Женщиной.
Хотелось запомнить это чувство.
— Мне пора, — мягко высвободилась из объятий.
Он неохотно расцепил руки и помог взойти на борт. В этот раз мотор ревел не ликующе, а словно прощался с зеленым островом — изумрудом в оправе из бирюзы. Но я знала: это не он. Это я уезжаю. Навсегда.
Но на стойке регистрации ждал сюрприз. Длинный красочный конверт. Внутри — рекламный проспект с видами «моего» острова и… бессрочная пятидесятипроцентная скидка на следующее посещение.
Не скажу, что обрадовалась. Знала — на повторение не решусь. Но вечная бережливость и привычка собирать все скидочные купоны остановили от того, чтобы вежливо отказаться. Спрятала конверт в сумку и направилась к сверкающей черной машине, которая доставила меня в аэропорт.
Сопровождающий изо всех сил старался скрасить ожидание. Бегал за мороженым, развлекал беседой… Но в самолет я пошла с чувством глубокого облегчения. Все- таки устала. Устала от отдыха. Ну, ничего, дома это быстро вылечится.
И все же дома первым делом поставила на заставку экрана фотографию водопада. Ту, на которой не было Виктора. Но я знала: он там. Возле цветущего куста, который попал в кадр только наполовину.
Пальцы месили пластичную массу, но ощущали гладкость кожи, её тепло и упругость.
Кажется, я начала сходить с ума! С момента отпуска прошло всего две недели, а я уже скучаю! Да по кому! По хастлеру! Как будто больше делать нечего. Вон, работы сколько!
Вернувшиеся из отпусков женщины не желали забывать прекрасные мгновения. Они присылали фотографии и просили запечатлеть счастливые моменты в холодном фарфоре. Для кого-то это была роза, для кого-то пальма, а кто-то доверился простой, незамысловатой ромашке. Я не отказывала. И, рисуя эскизы, пыталась вспомнить, какие ощущения вызывало прикосновение к лепесткам, листьям, какие ассоциации пробуждали те или иные цветы. А потом открывала собственные фотографии и смотрела, смотрела… И лепила, вкладывая в букеты и украшения все эмоции, на какие была способна.
День и ночь перестали существовать. Работа — вот чем я всегда жила. Мужчины приходили и уходили, друзья появлялись и исчезали, но цветы из холодного фарфора оставались. И чем сильнее были эмоции, тем красивее они получались.
Вот и теперь. Я сама восхищалась букетами, выходящими из моих рук. Каждый цветок получался словно живой. Ягоды так и просились на тарелку. А украшения были достойны феи цветов. Это не я придумала, это отписалась на сайте заказчица. Полюбовавшись на отзыв, я достала альбом для эскизов. В голове уже формировался следующий проект.
Но когда на бумаге вместо очередного цветка появился водопад, а под ним — мужская фигура, поняла, что дело плохо.
— Переработала!
Такое случалось и раньше. Я уставала и рисовала все что угодно, кроме необходимого. Правда, никогда — голых мужчин. Нужно было принимать меры.
— Три дня полного отдыха, шопинг, салон красоты и… новые знакомства! — назначила себе лечение. Захлопнула альбом, закрыла рабочие вкладки на ноутбуке и отправилась на кухню за киви и мороженым.
А потом пошла гулять.
Сентябрь еще только-только намекал августу, что пора уступать место. Но последний месяц лета не торопился сдавать позиции. Золотил солнечным светом траву, запускал паутинки и усыпал небо падающими звездами.
В городе их было почти не видно. Но парочки все равно выбирались на улицу в надежде загадать желание. Я смотрела, как они бредут, взявшись за руки, или, обнявшись, сидят на скамейках в парке. И завидовала. У меня на горизонте даже тени никакой не намечалось. Несколько встречала бывшего, но он делал вид, что мы незнакомы. По слухам, называл меня бесчувственным бревном. Вот честно, даже обиды не ощутила. Он был почти прав.
Виктор помог мне измениться. Понять свое тело. Показал, что не нужно стыдиться естественных порывов. Но в реальной жизни это мало помогало. Бросаться на шею первому встречному я не собиралась, а никого подходящего не подворачивалось.
— Ева! Ты?
— Машка!
Бывшая однокашница. Мы жили в одной комнате студенческого общежития. И потом поддерживали знакомство какое-то время. Но постепенно наши пути разошлись, остались только добрые воспоминания.
Она изменилась. Сделалась пухлой. Но задор в глазах не исчез. Я смотрела на её улыбку, слушала веселый смех, видела, как легко она двигается и удивлялась, куда смотрят мужчины. Машка выглядела такой… сексуальной! Даже меня проняло.
— Как ты? Ну, рассказывай!
Мы устроились тут же, в парковом кафе. Заказали по мороженому и кофе. Маша попросила еще и плюшку с корицей. Ела так аппетитно, что мне тоже захотелось. И плевать на фигуру!
— Правильно! — поддержала мой выбор бывшая соседка. — Выпечка здесь — закачаешься! Тем более что ты можешь себе позволить. Эх, где моя талия! После двух спиногрызов…
— Так ты родила? — воскликнула я.
И тут же прикусила язык. Обручального кольца на пальце не было.
— Ага. Аж два раза! Погодки. — Маша проследила мой взгляд и тоже посмотрела на руку, растопырив пальцы. — Мало стало, зараза. А раскатать отдавать боюсь, оно с гравировкой, как бы не испортить. Вот так и ношу.
Кольцо обнаружилось висящим на цепочке вместо кулона.
— А что делать? Ну, Ева, рассказывай, как ты все это время жила? Не замужем? А парень есть?
Вопросы сыпались, как из рога изобилия. Отвечать едва успевала. А Маша, выяснив, что сейчас я одинока, развила бурную деятельность:
— Как насчет на шашлыки съездить? Веселая компания подбирается!
— А давай!
Ну и что, что там все незнакомые? Все лучше, чем дома киснуть. А что это будет так — знаю. Уже проходили. Сначала перерабатывала, потом в тоску впадала, а после… Лучше перехватить до того, как испортится настроение!
8
Решение оказалось правильным. И Маша не обманула: ребята подобрались один к одному. Девушки и парни, от двадцати до тридцати пяти лет.
