— Можно проверить, — попытался успокоить ее Артем. — Какие симптомы у умирающих?
— Я что, Пушкин, все знать? — огрызнулась Майя.
— Ну так выясни! Ты же тут беспокоишься!
Вывести спокойного парня из себя было трудно, но Майя старалась. И, кажется, у нее начало получаться.
— А чего вы боитесь? Думаете, болезнь пришла с Кромки?
— Все возможно. Лихоманки иногда умудряются перебраться через грань. Или подкидывает их кто.
— Как так?
Я не знала, кто такие лихоманки. Но после Лиха Одноглазого встречаться с нечистью желания не было.
— To есть, жар-птица тебя не удивила? — съехидничала Майя. — Ничего особенного, они тут частенько летают. Целыми стаями!
Я обхватила голову руками. Казалось, она раскалывается на сотни осколков, как разбитая ваза. Нужно было срочно почитать легенды и сказки, раз уж нам пока Основы Религии не преподавали, но где взять время? Я думала, оно у меня есть — куратор и Баба Яга клятвенно заверили, что больше не отправят новичка на Кромку раньше времени.
Беда в том, что Кромка пришла ко мне сама.
— Лихоманки? — я тут же полезла в поисковик.
Артем перехватил инициативы:
— Воплощение болезней. Кто-то думает, что их три, кто-то, что девяносто девять. Но Степанида Петровна утверждает, что всего двенадцать. По именам не перечислю, но самая страшная — Невея. Она доводит человека до смерти. И есть еще тринадцатая сестра. Или тетушка — кому как нравится. Она сама людей не мучает, зато отправляет остальных, говорит, куда и в кого вселяться. Это если коротко. Расписывать — дня не хватит.
Было понятно, что ничего не понятно. Ничего! Вечером усядусь за ноут и разберусь как следует. Пока же достаточно знания, что не только мы может проникать на Кромку, но и ее жители… Стоп! А как они это делают, минуя избушку Бабы Яги?
— Нам тоже интересно, — Майя, наконец, добралась до тортика. Сунула в рот ложку и замерла, то ли смакуя, то ли обдумывая что-то. — Даже не верится, что кто-то смог протащить живую жар-птицу.
— Считаешь, протащили? А если какая-то аномалия? Сама знаешь, они то и дело возникают в разных местах. Жигулевские горы, Бермудский треугольник, Долина Смерти в Китае…
— Ага. И одна из этих аномалий вдруг появилась в нашем зачуханном городишке! Самому не смешно!
Мне оставалось только переводить взгляд с одного на другого. Они спорили самозабвенно, но без злобы. Даже сочащиеся сарказмом слова Майи всегда замирали на грани. Ребята не срывались на крик, не переходили на личности… Высший пилотаж.
А еще очень хотелось услышать мнение Кирилла и Даши. Особенно Кирилла. Казалось, его холодный рассудок в состоянии решить любую проблему, поможет найти ответ на самые абсурдные вопросы.
Но у спорщиков родилась идея получше:
— А давай у Степаниды Петровны спросим! Если напрямую, она не сможет соврать. Баба Яга врать не умеет.
— Врать, может, и не умеет. Но запутать — за милую душу. Хотя… — Артем раскрошил на блюдечке остатки торта и кивнул: — Может, и имеет смысл. Пошли!
14.2
Заведующей в кабинете не оказалось, и никто не знал, куда она делась. Телефон не отвечал — Баба Яга не чуралась современных технологий, только номера особо не раздает. Вот и из спецкурсников дала его лишь Артему, и то по какому-то делу.
— Ну и ладно. Потом спросим, — Майе канитель с розыском быстро надоело, она рвалась куда-то по своим делам. — Или само решиться.
Мне так не казалось, но спорить не стала — все-таки второй курс, знаний о Кромке больше. Артем тоже не горел желанием бегать по кампусу.
— Павел Семенович расскажет. Если сочтет нужным.
Похоже, я одна хотела выяснить правду. Ну, ладно! Интернет мне в помощь.
Сайты пестрели информацией. Заговоры, наговоры, легенды… Лихоманки весенние, лихоманки осенние, как сделать, как выгонять из больного, как…
Голова пухла, мозг отказывался работать, но я сумела вычленить важное: сестры- лихорадки относились к той же группе низших божеств, что и берегини. Духи. Только вредные.
— Я права? — озвучила догадку Васе и Прокуде.
Скелет остался недвижим, а меховой комочек как-то сжался, став почти в два раза меньше. Ого!
За ответами кинулась к соседям — Кирилл только что вернулся. И пусть меня до жути бесила манера держаться так, словно вокруг его особы мир вертится, в помощи он не отказывал.
Вот и теперь выслушал не перебивая.
— Чем эта берегиня тебя зацепила? — уточнил, когда я выложила все.
— Не знаю. Вроде бы обычная, но что-то не то.
— Пошли!
Кирилл впервые взял меня за руку. Нет, не взял — схватил так, словно боялся, что я испарюсь или откажусь. И потащил прочь, на ходу набирая чей-то номер. Судя по дальнейшему разговору— Павла Семеновича.
Тот велел идти к нему.
Квартира оказалась самой обычной: двухкомнатная, со стандартной обстановкой: диван, кресла, телевизор и журнальный столик. А еще один в углу — компьютерный. На нем возвышался древний монитор, огромный, с пузатым экраном. А рядом стоял неизменный кактус.
— Степанида Петровка дала?
— Что? — куратор проследил за моим взглядом и покачал головой: — нет, обычный. Не отвлекайся. Кирилл, что ты там по телефону плел, я не очень понял, давай в подробностях.
— В подробностях — это к ней.
Пришлось повторять рассказ. И в этот раз мне устроили форменный допрос. Судя по тому, как мрачнел Павел Сергеевич, не последний.
Так и получилось. Не прошло и получаса, как в дверь позвонили, и в квартиру ураганом ворвалась Баба Яга. Не заведующая в своем обычном строгом костюме, а настоящая «нечистая сила». А вместе с ней пришла и застывшая холодным клейстером тревога.
Вышитая рубаха, черно-красная клетчатая понева, душегрея на меху и усыпанный мелким жемчугом головной убор — сорока. От женщины веяло величием и властью, а в ее глазах свирепствовала буря. Хотелось вскочить и вытянуться по струнке, как учил военрук: пятки вместе, носки врозь; руки по швам… Я едва усидела на диване.
— Ну, что там у вас такого срочного? Не по чину уж косплеи на улицах устраивать.
Современное словечко никак не вязалась с обликом этой боярыни, и когда я очередной раз начала свой рассказ, во рту пересохло и язык лип к небу.
— Попробуй вспомнить, что было не так? Холодок какой почувствовала? Жар? Или мурашки по коже?
— Нет, — я честно попыталась понять, воскрешая в памяти происшествия того дня.
— Просто в ней было что-то неправильное. Что именно — не скажу. Не знаю.
— А ведь сходится! — хлопнула она себя по бокам. — Грудея да Огня явились, не иначе. Ну, Кумоха, ну удружила… А главное, вовремя! И как только момент угадала!
— Думаешь, угадала?
— Паша, — Баба Яга развернулась к нему всем телом. — Ты сам понял, что сказал?
Тот кивнул.
— Так, дети, — от ее взгляда у меня ноги отнялись. Захотелось спрятаться куда угодно, да вон хоть под диван, жаль, щель маловата, не забиться. — Сейчас дружно идем на выход и никому ничего не рассказываем.
