Свечи, сбитые дерущимися, давно погасли. Куски воска размазывались ногами по бетонному полу, а огонь факелов трепетал от поднятого движением ветра. Тени рыскали по стенам, превращаясь в многоруких монстров, среди которых возникло яркое оранжевое пятно.
Рыжий завывал так, точно в его глотке скрывалась пароходная сирена. Когти сверкали не хуже ножей, растопыренные лапы взлетали и опускались, оставляя глубокие царапины.
Промчавшись мимо общей свалки, кот развернулся, застыв между Дашей и ее врагами.
Выгнутая спина, вздыбленная шерсть. А с нее, мягко потрескивая, сыпались искры. Стоило нападающему пересечь невидимую границу, как они взвились и, слипшись в шар, ударили по вытянутой руке.
Запахло паленым.
— Вот это электрошокер! — выдохнул изумленный Петя. Получив неожиданную поддержку, он даже понадеялся на победу!
Но сектантов оказалось слишком много. Двоим мужчинам и коту было с ними не справиться, а черный клубок из молний рос, словно вливая в своих адептов силы. В глубине сверкающего шара появилось углубление. Оно закручивалось и расширялось бездонной воронкой. Увидев это, предводитель безликих радостно закричал. Остальные ответили радостными криками.
Драка длилась несколько минут. Даша смотрела, как скрючился на полу папа, как Петя падает от очередного удара, и коту все труднее уворачиваться. Сжав кулаки, она поддалась ярости и кинулась в самую свалку, но вылетевшая из черепа молния отбросила ее назад. Черной змеей она обвилась вокруг рук, петля за петлей, связывая, не пуская… пока не коснулась браслета.
Оранжево-белая вспышка уничтожила тени. Ослепленные люди закрывали глаза, кричали в бессильной ярости, а бусины наливались новым светом. Он разрастался, давил, жег, и воронка перестала расти.
Даша видела все: и зеленые вспышки в глубине кошачьих глаз, и катающихся по полу безликих, Петю, свернувшегося клубочком, едва живого папу.
Она не ослепла. Напротив, зрение стало очень ясным, можно было разглядеть каждую вмятинку, каждую выбоину на дальней стене.
Молнии сплелись в дикой пляске. Черные питал череп, оранжевые черпали силу из девушки. Она чувствовала, что слабеет, и одновременно понимала, что из дыры лезет что-то жуткое и опасное. Ужас перед приближающимся существом был так силен, что Даше казалось, лучше умереть, чем увидеть это чудовище.
В глазах темнело, кружилась голова, ноги подгибались, так что пришлось сесть прямо на пол. К горлу подступила тошнота, а стук крови в висках стал оглушающим.
Но и противнику приходилось несладко: все реже вспыхивали рубиновые глаза, да и чернота стала не такой глубокой.
Это увидела не только Даша. Предводитель сектантов подполз к алтарю и, вытащил из складок балахона нож. Обычный швейцарский нож с красной пластиковой рукояткой. Решительно провел по запястью, и темная кровь потекла по рогам, окрасила череп, впиталась в рубины, отчего они торжествующе вспыхнули.
Черные молнии ожили. Оранжевые задыхались в их объятиях, а Даша слабела. Она с трудом удерживала себя в сознании, понимая, что это — конец.
Яркая вспышка вплелась в грозовое сражение. Она не ослепила, просто стала одной из многих. Девушка даже головы не повернула, и только когда сильные пальцы сомкнулись на плече, поднимая на ноги, сумела очнуться.
— Не падай. Держись!
Тот парень из сна про игошу! Даша глазам своим не верила, но боль подсказывала, что все происходит наяву.
Свистнула короткая плеть, закрутилась кожаным щитом. Хлесткие удары заставили вздрогнуть скопление черных молний. Они шипели, как рассерженные змеи, плевались сгустками энергии, но парень успевал уклониться или отбить удары.
Его движения завораживали. Резкие, точные, опасные.
Неожиданная подмога придала сил. Оранжевый цвет снова уверенно вплелся в рисунок боя.
Под общими ударами черный шар сжимался, воронка уменьшалась, а главарь, воя от отчаяния, полосовал и полосовал запястье, стараясь выжать еще немного крови, чтобы завершить ритуал.
Для Даши время остановилось. Все завертелось в безумном вихре, в котором не было ни прошлого, ни будущего. Только настоящее. Только сражение с чем-то неведомым и очень страшным.
Отчаяние, с каким она отдавала силы браслету, помогло. Смешавшись со злостью бьющей направо и налево плетью, они заставили портал захлопнуться, и шар, сжавшись до размера кулака, разлетелся со звоном разбивающегося стекла.
Даша переглянулась с нежданным союзником. В прорехах виднелись ссадины и раны, но держался парень ровно. Улыбка, кивок и он растворился. Кот тоже исчез. Мелькнул, как солнечный зайчик, и пропал.
Топот ног перекрыл все звуки. Свет фонарей заметался по стенам и потолку — в подвал ворвались люди в бронежилетах и с оружием.
Уложив на пол всех, до кого могли дотянуться, подошли к распятому телу Ирины Васильевны.
— Она жива!
К алтарю кинулись медики.
Словно во сне Даша смотрела, как с сектантов срывают маски. Одного окружали врачи — забинтовывали разрезанную руку. Когда он повернулся, чтобы присоединиться к остальным, девушка вскрикнула: Макс.
То, что он прошипел, пришлось пропустить мимо ушей — сил осталось только на то, чтобы крикнуть вбежавшей в зал маме:
— Я здесь!
— Да отстань! — Петя в сотый раз отворачивался от Ани, которая совала ему йогурт.
— Тебе поправляться надо! — возмущалась та неблагодарностью брата.
Она выписалась вскоре после происшествия с полкой, о нем напоминала только парочка швов.
С Петей было сложнее, его травмы оказались гораздо тяжелее.
Родители примчались тут же, как только узнали о нападении на сына. Разногласия были забыты: парень получил карт-бланш и мог учиться в выбранном вузе с чистой совестью. Первое время он даже наслаждался положением тяжелобольного, но вскоре понял, что постельный режим — не так уж и хорошо. Особенно если учесть эту прилипалу — так он величал сестру.
Аня не отходила от брата ни на шаг. Произошедшее вызывало в ней одновременно и ужас, и любопытство. Девушка хотела знать все, до последней мелочи, а Петя был единственным, кто согласился рассказать хоть что-то: Даша замкнулась в себе, не желая общаться даже с друзьями.
Ей пришлось нелегко; папа несколько дней провел в реанимации, а она сама, отлежав в больнице сутки, попала в руки полиции. Ее вызывали на допросы каждый день, выпытывая, откуда ей стало известно, где находится пропавшая тетя.
Рассказывать о кафе и его Хозяйке девушка не решилась — еще и психиатрической экспертизы не хватало. Соврала, что взяли на «слабо», а Петя, будучи в курсе, все это подтвердил: да, они поспорили, что Даша проведет ночь в том подвале. Почему тоже там оказался? Боялся за подругу, все же девушка, одна, мало ли кто обидит.
Разумеется, никто из них не знал о сатанистах!
Выяснилось, что эту компанию давно уже ищут. Подозрения были, а вот доказательств — никаких. Кто мог подумать, что уважаемый в городе экстрасенс сколотил настоящую банду и промышлял шантажом и похищениями? Эта новость вызвала шок и очень быстро обросла подробностями. Даша только усмехалась про себя, когда слышала новые сплетни. Все, что ее интересовало — это украшенная металлической накладкой книга, но ходили слухи, что именно
