Лия подпалила пару тварей, они визжали от боли и катались по земле. Юстин терзал их призраками, Арон насылал иллюзию темноты и резал мечом, я душила, сворачивала шеи и откидывала ищеек на безопасное от нас расстояние.
Время тянулось мучительно медленно. Страх готов был взять верх над разумом.
Ищеек с каждой минутой становилось всё больше, справляться было всё сложнее.
Шум кожистых крыльев, внушил надежду.
Впервые чунцылы опускались без грации. Они напоминали орлов своей стремительностью, и с рыком накинулись на ищеек. Били их когтистыми лапами, рвали зубами, сбивали крыльями.
Нам нужно было сесть на них, чтобы улететь, но это не представлялось возможным.
— Лёпа, хватит! — но он меня словно не слышал, поддавшись азарту битвы. — Лёпа!
Он обратил на меня внимание, и тут же ему в шею впилась ищейка, Лёпа отмахнулся от неё, как от назойливой мухи.
— Улетаем!
Ида сразу выполнила приказ Юстина и они с Лией уже были в безопасности. Лёпе уже два года, а он всё ещё дитя непослушное!
По очереди забираясь в седло, мы продолжали отбиваться от ищеек, выдохнули и расслабились только в воздухе.
— Во время ты проснулась. — Арон прижал меня к себе.
— Их выдаёт запах. Конец первого курса — изучение магических животных. Нас даже в псарни водили, где их создают, — не без гордости проговорила я, крепче сжимая холку чунцыла, чтобы не выдать дрожь.
— Ты понимаешь, что на нас открыли охоту? Если ты помнишь из изученного, только сильный маг может ими управлять. И кто-то очень постарался, чтобы нас застали врасплох и во сне перегрызли глотки.
— Как они оказались так далеко от Сангрии?
— Эту лекцию ты пропустила? — издеваясь спросил парень. — Они же созданы на половину из магии, их могут материализовывать где угодно. За это они и ценятся.
— Точно. Знаешь, меня пугает это. Сильный маг, околдовал Весту, не менее сильный наслал ищеек, и не менее влиятельный стоит за этой историей.
«Это кто-то из Совета Магов» — Лия вмешалась в мои мысли. Когда мы летели, вели совместные диалоги. Она "слышала" о чем мы говорим, передавала Юстину и наоборот. Так, мы делились мнениями.
«Если ты права, то это многое объясняет»
* * *Впереди было ещё два дня пути, спальники остались в лесу вместе с посудой, из-за нападения ищеек мы не смогли забрать с собой, то немногое, но необходимое. В связи с этим, было решено делать остановки днём. В это время суток ищейки не активные. Так же мы решили оставлять на страже призраков, подстраховываться несколькими охранными и оповещающими сплетениями и моим щитом.
Эти пару дней путешествия прошли невероятно спокойно, даже подозрительно становилось, но расслабляться мы не спешили. Правда, это всё нас выматывало, и выспаться не получалось. Надежду вселял только город, где на нас не нападут в открытую. Где мы сможем защититься, отдохнуть и с новыми силами отправиться в путь.
До заката оставалось не меньше часа, когда мы проснулись и начали собираться. По приблизительным подсчетам, город в пяти часах лету. За полночь доберемся.
Чунцылы, которые теперь нас не покидали, ощетинились, стали на дыбы, утробно зарычали. Лия тут же достала лук и стрелы, я вытянула из набедренных повязок ножи, братья оголили мечи. Магия тоже была на готовые, боевые руны чётко вырисовывались в памяти, нужно было только использовать магический резерв для их активации.
— Их не меньше двадцати, — шепнул Юстин. — Вооружены до зубов.
— Лия права. Это кто-то из совета, — сухо сказал Арон, непрерывно наблюдая за деревьями. — Это Элита.
Из-за деревьев на нас вышли мужчины, костюмы зелёного цвета, под листву, лица в масках — только глаза и видно. Мечи в руках, ножи и кинжалы за поясом, луки за спиной.
Они ничего не говорили и даже шаг не замедлили, сразу ринулись в бой.
Убивать их не хотелось, но выбора у нас не было. Мы сдерживали их магией и оружием. Чунцылам был дан приказ, пока не вмешиваться, всё-таки хотелось обойтись без кровопролития.
Некоторое время мы достойно сражались. Сюрпризом стал тот факт, что у нападавших была магия. Когда они начали её использовать, всё усложнилось. Мне пришлось окутать щитом братьев и Лию, держать их было нелегко, уходило много сил и концентрации.
Нападавшие падали один за другим, но на одного упавшего появлялись трое на ногах. Чунцылам дали волю. Они рвали человеческую плоть на куски, устраняя одного мага за другим, а на стрелы и ножи не обращали внимания, с легкостью стряхивая их. Мечи парней были окровавлены, колчан сестры пустел, у меня не осталось ножей.
Стрелы и заклинания полетели градом, мне удалось отразить несколько волн. Ещё десяток магов пали наземь. Всё вокруг было в крови и телах. Бой затих, но мы не могли расслабиться ещё какое-то время.
— Они мертвы. Кроме него, — Юстин показал пальцем на одного из магов.
Арон не спеша подошёл к нему, хлопнул по щекам, особо не церемонясь, и стянул маску. Вот тут он опешил.
— Грег?
— Ты его знаешь? — Юстин нашёлся первым, но в шоке были все. Арон кивнул. Все приготовились слушать его объяснения, потеряв бдительность, расслабившись и отложив оружие. Вроде бы ничего не предвещало беды, но в образовавшейся тишине послышался тонкий звенящий звук отпускаемой тетивы. Из чащи показалась стрела, стремительно летящая мне в грудь. Решение заняло доли секунды… Я выставила щит, но было поздно или сил не хватило… Наконечник вошел в грудь, с каждым ударом сердца загоняя древко глубже в грудную клетку и лишая меня жизни. От невыносимой боли в глазах потемнело, в ушах звенело, ноги подкосились и в следующий миг, я уже лежала на земле. Я видела кусочек темнеющего неба, кроны деревьев, но все это было мутным и теряло очертания. Кто-то кричал, но я не разбирала слова. Боль становилась сильнее, грудь тяжело вздымалась, воздуха не хватало. Я чувствовала, что жить мне оставалось несколько секунд. Глаза закрылись, сердце пропустило удар, еще один и еще, последний стук и всё… Хриплый вдох был последним. Выдоха не последовало… Вот так глупо и неожиданно… Я умерла.
Глава 8
Первый вдох был весьма тяжелым. Сердце и грудь болели, рука потянулась к стреле, которой там не было. Открыла глаза. Сквозь крону деревьев на меня смотрели десятки, если не сотни, звёзд. Когда в глазах появилась ясность, посмотрела на рану — ничего! Даже пятна крови не было.
Вот тут пришло осознание и то, что я видела за секунду до того как "умереть". В последний момент Лия закрыла меня грудью, принимая стрелу в себя. Мутная пелена из слез лишила меня зрения, а из груди вырвался крик, вместе с болью и утратой.
— Ива, солнышко, успокойся, — ласково проговорила мама. В её голосе слышалась боль и печаль.
— Где она?
Я стала на ноги, они не
