— Не так я хотела тебе рассказать. Вот блин… Короче, если что, не виноватая я… не хотела тебя обманывать. Просто оно само так получилось.
О чем она?
Арраана отстранилась, отошла на шаг и вдруг… сжалась, стремительно чернея. Я не увидел сам момент превращения. Захлопали крылья. Я, не думая, поднял руку, подставляя предплечье. Ворона с тихим «кар-р» села. Мало ли птиц… Меня интересовали ее когти. Один чуть вывернут. Значит…
— Паша?!
Все вопросы и нестыковки прошлых дней стремительно сложились в одну картину. Вот я дурак… ведь все было на поверхности, достаточно только шоры с глаз снять и…
Щелкнули ожившие шестеренки, стрелки на циферблате часов дернулись и попытались сдвинуться с места, но раскуроченный механизм уже не мог нормально работать, и его скрежет стал похож на звук агонии. Да, время.
Ворона спохватилась первой, взмыла на балку. Почти одновременно послышался скрежет ключа в замке. Я метнулся вперед, подхватил остатки табуретки и точь-в-точь как Паша заклинил дверь изнутри. Ненадолго это их задержит. Ключ провернулся. Дверь вздрогнула от толчка, но хлипкий засов выдержал.
Я ухватился за спущенный ремень, подтянулся. Давно я по канатам не лазил. Выберусь — обязательно возьмусь за тренировки всерьез. А то размяк, дал слабину, реакции притупились. Я добрался до балки, стараясь не думать, сколько жертв на ней было подвешено. Есть у Шай’дазара ритуал «украшать» храм. Я передернулся.
Ворона… то есть богиня… то есть…. — тьфу ты! — Паша, убедившись, что я прочно держусь, отцепила ремень и взмыла с ним к следующей балке.
Дверь сотрясалась под мощными ударами.
Глава 35
Лорд Крайчестер:
Я добрался до второй балки. Впереди еще две и сам карниз. Шрядь, силы тают на глазах, их и так-то было немного после распроклятого пыточного механизма. Нельзя раскисать! Нельзя сдаваться! Ты мужик или тряпка? Соберись!
— Кар-р! — ворона беспокойно прыгнула мне на плечо и заглянула мне в лицо. — Кар-ры… быстр-р-рее!
Сам знаю, что надо быстрее. Дверь доживала последние секунды. Я рывком подтянулся. Да, я рискую сорваться, но лучше разбиться, чем попасться. Второго шанса у меня не будет. Еще рывок. Я встал на последнюю балку.
За карниз ремень не зацепить. Досадно. Я смог дотянуться до края, но ведь сорвусь, это очевидно. На миг стало дико стыдно, что я подвожу богиню, что не оправдал ее доверия… но в этот момент Арраана захлопала крыльями, взлетела, обернулась снова женщиной, растянулась на карнизе и протянула мне руку:
— Давай же! Хватайся!
Ее окрик прервало гдухое «Бум!». Посмотрев вниз, я увидел тупой нос тарана. Это с какой же силой надо было пробить дверь, чтобы не суметь вовремя затормозить и почти вынести обе створки!
— Край! — зашипела Арраана. — Раскудрить твои моторы, потом мечтать будешь! Шевели поршнями!
Я ухватил ее за запястье. Такое тонкое, хрупкое… Не приму помощь — подведу еще больше. Позорище. И…
Еще один глухой удар и таран окончательно выломал остатки двери, это буквально подкинул меня вверх, я сам не понял, как оказался-таки на карнизе.
— Лежи здесь, не отсвечивай, а я приведу помощь, — быстро прошептала на ухо богиня, щекоча меня своими пушистыми волосами.
Еще и халат заботливо подоткнула — видимо, чтобы я не замерз на камнях.
Черной тенью она метнулась наверх и выскользнула из башни.
— Где он?! — заорали внизу. — Искать всем! Шкур-р-ру спущу, бездельники, твари!
Я затаил дыхание и максимально отодвинулся от края. Снизу меня не видно — в этом я абсолютно уверен. А еще мне кажется теперь, что улетевшая серой птицей богиня прикрыла меня не только халатом, но и чем-то еще неосязаемым, что дарило некую уверенность в том, что меня не заметят. Какой-то полог? Возможно.
Внизу продолжались шум, возня, отрывистые команды, младшие жрецы суетились, бегали вокруг своего покалеченного механизма. Но быстрый осмотр башни ничего не дал — кроме останков несчастной табуретки, жрецы ничего так и не нашли.
— Магический фон абсолютно стабилен, — услышал я чей-то подобострастный голос и про себя отметил, что он мне не знаком. Значит, появилось новое действующее лицо, причем маг. Эх, посмотреть бы и запомнить… но нельзя. Даже взгляд исподтишка могут почувствовать, и тогда все пропало.
Что они там делают? Энерголокатором проверяют? Я невольно вспомнил первый визит Аррааны, когда застал ее спящей… Ну-ну, ищите, господа, ищите.
Через некоторое время я услышал ожидаемое:
— Абсолютно чисто. Никакой магии.
— Сам он не мог исчезнуть, это не обсуждается, — сухо и зло констатировал старший жрец. Я услышал шаги — он явно вышагивал из угла в угол, периодически натыкаясь на останки механизма и каждый раз бормоча под нос ругательства. — Его кто-то вытащил. Кто?! Если только… выпустить боевых соколов!
— Ночь уже, господин…
— Идиот! Это магически измененные птицы, им все равно! Выпускайте всех! Если заметят в небе над городом ворону — преследовать и уничтожить! Обычные птицы в это время не летают, так что…
Я в своей нише зажмурился и сжал кулаки до боли. Шрядь! Беспомощность и невозможность хоть чем-то помочь выводила из себя. Одна надежда на то, что птица… Паша улетела раньше и уже далеко.
Пашка:
Ну, душа моя, вспоминай фигуры высшего пилотажа. Я только с башни стартовала, как заметила в серо-лиловом ночном небе темную тень и инстинктивно почувствовала исходящую от нее угрозу. Это что за гадость? Лучше не знать, лучше быстро-быстро сваливать и искать Кристину — ну не могла она оказаться такой дурой, наверняка ее отряды уже где-то на западной окраине города, но выжидают. Моего сигнала ждут!
Значит, всем теням назло… ах ты ж коленвалом да через моторного гремлина прямо в аварийный люк! Твою ма-а-а!!!
Откуда их вдруг столько?! Справа! Фиу!!! Промазал, гад! А здоровенный какой… не птиц, а, ц-ц-цука, истребитель люфтваффе! Ой, мама, у него когти железные! И клюв!
Ну, держись, Паша. Похоже, за тебя взялись всерьез. Эти модернизированные курицы видят в темноте — сразу понятно по тому, как они меня выцеливают. И не факт, что где-то там внизу нет стрелков с арбалетами наготове. А подмоги во главе с Кристиной что-то даже с высоты не видно ни фига. Только тихие темные улицы, снег на крышах и редкие дымки в тусклое небо.
Вот так и начался мой первый в жизни воздушный слалом. Я себе мозг сломала и крылья с хвостом чуть наизнанку не вывернула, стремительными зигзагами улепетывая от пикирующих когтями врастопыр истребителей.
Я не сразу поняла, что эти крылатые сволочи словно бы держат периметр и не выпускают меня из своеобразной окружности, в которую входит та самая усадьба с башней и еще несколько кварталов вокруг. Ыть! Ну точно! Опять пришлось уходить на бреющем ближе к башне, потому что от границы этой зоны меня упорно отгоняли.
Ну хрена ж им механического!
