— В горло!
Он обернулся. В дверях дома стояла Ольга с обрезом в руках и пыталась перекричать рычание и визг.
— В горло бей!
Поймать момент, когда зверь, трепыхаясь, подставит шею, оказалось не так-то просто. С первым выстрелом Женя поторопился. Картечь хлестнула по клыкастой морде, но получилось лишь высадить тигру глаз.
В магазине оставался только один патрон. Остальное у Ольги в доме, а туда надо еще как-то добраться. Нет, надо попадать! Секунды, которые понадобились, чтобы поймать нужный момент, показались Жене вечностью.
— Сейчас, сейчас, — шептал он себе.
Выждал. Поймал. Ружье громыхнуло, выплюнув порцию свинцовых шариков, и сейчас же оглушительный рев прервался, превратившись в тихое сипение, а под головой монстра появилась и стала быстро расти лужа крови.
Тигр еще трепыхался, разбрасывая лапами по поляне комья земли, но это была уже агония.
— Йо-хо-хо! — не удержался Женя.
Все еще возбужденный битвой, полный адреналина, он старательно обогнул подыхающего хищника и подошел к Ольге. Где-то за ее спиной прекратился визг. В проем двери высунулось бледное лицо Снежаны и тут же скрылось. Что-то тихо стукнуло о пол. Собственно, сама Ольга была не намного румянее своей подружки, а в глазах еще стоял недавно пережитый страх.
— Я так за тебя испугалась, — тихо сказала она. А потом уткнулась лицом Жене в плечо и заплакала. Молча, почти беззвучно, только плечи вздрагивали под футболкой. Целых две секунды растерявшийся герой топтался на месте. Наконец, сообразил: неловко, не выпуская ружья из рук, обнял женщину и притянул к себе. А она уронила на траву обрез, крепко обхватила Женю обеими руками и — словно плотину прорвало — разрыдалась в голос.
Женские слезы — страшная штука, гораздо страшнее десятка огромных тигров. Женя совсем растерялся. И, в состоянии полного ступора, свободной рукой гладил Ольгу по голове, плечам и приговаривал:
— Все уже хорошо, все кончилось, успокойся, бояться больше нечего…
Слезы унялись так же внезапно, как и начались. Ольга резко отстранилась. Сверкнув подтянутым животиком, вытерла подолом футболки покрасневшие глаза и, смущаясь, проговорила:
— Извини, накатило что-то… Расхвасталась, что сильная, а сама… Еще от прошлых страхов не отошла, а тут такое… Я как эту жуть увидела, так перепугалась, что чуть не померла.
— Так это ты с испуга за ружье схватилась?
— Я…
Она покраснела, как помидор.
— Я когда увидела тебя под этим страшилищем, думала, что уже все, что ты… в общем, я так на эту тварь разозлилсь, что мне захотелось ее пристрелить.
— Так ты разозлилась или испугалась? — съехидничал Женя.
— И то, и другое. Причем, одновременно. А ты вот не ценишь.
— Я очень даже ценю. Ты просто молодчина. На такое и мужик-то далеко не каждый способен.
— То есть, ты ставишь женщину ниже мужчины? — тут же нахмурилась Ольга.
— Нет, конечно!
Женя мысленно выругал себя за бестактность.
— Просто защита — это, все-таки, в первую очередь, мужское дело.
— Ну да, а когда мужики не справляются, за дело берутся женщины.
Ольга улыбнулась.
— А знаешь, кто это? — она кивнула на лежащую у порога тушу, переводя разговор на другую тему, — Махайрод. Ископаемая саблезубая кошка. Только все они вымерли несколько миллионов лет назад.
— Ну, видимо, здесь еще не вымерли. Что ж, еще один факт за то, что мы попали и это не Земля. А стрелять, судя по всему, придется научиться. И мне, и тебе. Раз тут такие киски бегают, без оружия вообще за порог выходить опасно. Фиг знает, какое еще чудо может встретиться на узкой тропинке. Да и негры эти, вдруг еще какого занесет? Давай-ка на всякий случай стволы перезарядим. Смотри, как это делается…
— Надо убрать тушку, — сказала Ольга, когда тигр перестал трепыхаться и затих.
— Может, завтра? — взмолился Женя. — У меня сил осталось только лежать!
Ольга уперла руки в бока.
— Вот смотри, — начала она перечислять. — Во-первых, туша лежит посередине поляны, мешает пройти. Во-вторых, портит пейзаж. В-третьих, под ним осталось твое барахло. В-четвертых, сейчас на улице тепло, он разлагаться начнет, вонь будет страшная.
Тут Женя спорить не стал, помнил визит на полянку с неграми. А Ольга продолжала:
— В-пятых, бесхозное мясо будет приманивать падальщиков и мелких хищников, а это уже угроза как минимум здоровью. В-шестых, это антисанитария. Налетят мухи, набегут крысы. А они переносят, в том числе, и чуму. Мне продолжать?
— Не надо.
Женя тяжело вздохнул.
— Только убирать нечем. Разве что обложить дровами и сжечь прямо здесь.
— Ты что! Еще и домик заодно спалишь. Да и вонять горелым мясом будет за версту. Его бы утащить метров хотя бы на сто и закопать.
— Закапывать тоже нечем. Разве что ножом.
— А, может, в доме что-нибудь подходящее найдется? Мы ведь даже не посмотрели.
Тут из дома донеслось:
— Вау!
Снежана, выкопав из Ольгиного рюкзачка трофейный фонарик, уже принялась за осмотр. Женя достал еще один и вместе с Ольгой присоединился.
Они находились в довольно большой комнате. В центре из дикого камня был сложен круглый очаг, над ним висел конус дымосбора, переходящий в трубу. У одной из стен стояли массивный стол и три крепких на вид табурета, у другой — длинная лавка. Дальние стены были сплошь заставлены стеллажами с какими-то коробками и ящиками, над столом была прибита полка с утварью. В перегородке устроена дверь на другую половину, в потолке — закрытый крышкой лаз на чердак. Неплохая такая база.
Двух небольших фонарей было недостаточно, чтобы как следует осветить комнату, но для осмотра штабелей и стеллажей вполне хватало. Содержимое можно было описать одним словом: сокровищница. Там было все. Продукты — крупы, мука, макароны, консервы, постное масло, печенье, чай, сахар, соль, специи. Одежда и обувь. Одеяла и постельное белье. Небольшая аптечка. В самом дальнем углу — два ящика вполне приличного вина. Для курильщиков — ящик болгарских сигарет. Керосиновые лампы с запасными фитилями и стеклами и фляга керосина. Ручной инструмент — молотки, топоры, пилы, стамески, рубанки. Гвозди и скобы. Ведра, спички, два бензогенератора, один на пять киловатт, другой маленький, киловаттный, провода, лампы, электроарматура. Два десятка небольших носимых раций. А вот и сельхозинвентарь: лопаты, грабли, вилы, пара литовок разного номера. В общем, борьба за выживание на ближайшее время была окончена. По крайней мере, голодная смерть им теперь не грозила.
Женя взял топор, подумал, присмотрел себе моток веревки и кусок полиэтиленовой пленки и пошел на дело, оставив женщин на хозяйстве. А из дома доносилось:
— Смотри, какая маечка! Как раз мой размер!
— Ого, туалетная бумага! Долой лопухи!
— Конфеты, прямо мои любимые, как по заказу!
«Женщины!» — снисходительно подумал Женя. Еще раз вздохнул и принялся за работу.
Дело было, в общем, простым и понятным: тушу надо расчленить на куски, посильные для транспортировки. Потом утащить куски в лес, потом закопать. Размахнись, рука! Раззудись, плечо!
Х-ха! Топор воткнулся в ногу тигра и
