Влад вопросительно вскинул брови и Руслан кивнул. Значит сейчас, пока сама в руки идет, и он вышел в гостиную. Нервы звенели натянутыми струнами, но ни одна из пронзительных нот не отразилась в голосе.
— Милолика.
Остановилась на третьей ступеньке от начала лестницы. В руках маленькая пластиковая кружка с принтом красной гоночной машинки. Волосы в хвост, взгляд — на него и в тоже время мимо.
— Я бы хотел поговорить об утреннем происшествии… — Руслан медленно приближался к стоящей девушке.
Утром Олежка в первый раз идти на прогулку не захотел. Прижимаясь к маме, заявил, что дядя плохой. И обиженный, растерянный взгляд ребенка полным ведром яда растекся под кожей. Руслан сразу понял, откуда ветер дует. Милолика, как только отказную вытребовала, вещи складывать обратно взялась. Олежка, конечно, удивился. Наверняка задал свое «Почему». Вот и услышал, без цензуры.
Дядя поступил плохо. И не возразишь ведь…
— … еще несколько оборотов под моим контролем необходимы…
— Сыну больше не больно, — она не двигалась. Пока. Но как одичавшая кошка могла броситься в любой момент. Поднять шум, испугать сына. И тогда дядя станет совсем плохим. Руслан остановился и вскинул голову.
— Олежка? Иди в комнату!
Маленькая хитрость сработала. Девушка обернулась, а он бросился вперед и оточенным движением вонзил иглу в лебединую шейку.
— Прости, сладкая, — зашептал, подхватывая обмякшее тельце. Губами обласкал место укола, глубоко вдыхая убойный аромат бархатной кожи. — Прости. Это моя последняя ложь… Влад!
Брат выскочил к нему, как черт из табакерки. Мазнул по ним почерневшими глазами и круто развернувшись, бегом на парковку. Грозова и Макс тоже появились в гостиной.
— Удачи, альфа, — тихо шепнула волчица и побежала к Олежке. Макс, наплевав на статус, хлопнул по плечу.
— Не беспокойся за своего сына, Рус. Глаз не спущу.
Руслан крепче прижал к себе невесомую малышку, и, поцеловав прохладный лоб, пошел за Владом.
* * *Администратор гостиницы, где должен был проходить ритуал, даже головы не поднял, когда он с Милоликой на руках прошагал мимо стойки. Охраны тут тем более не оказалось. Три звезды, и далеко не центр. Тесноватый холл, ремонт и мебель без изысков. В таких отельчиках останавливаются командирующиеся от мелких фирм, или студенты с очередной, согласной на все, девицей. Ему-то все равно, в придорожных хостелах условия и жестче бывали, но вот для Милолики другого хотелось! Какие виды с верхних этажей отеля. Четыре Сезона в Нью-Йорке, Центральный парк как на ладони. А Марина бэй Сэнд, в Сингапуре, и тут в Питере Кемпински, не хуже.
Притоптанная ковровая дорожка вела на последний, пятый этаж, а Руслан сам не заметил, как список составил, где хочет с Милоликой побывать. Когда он в последний раз отдыхал? Чтобы вот так, только со своей семьей. Олежку бы развлек аква- и зоопарками. Сторицей подарил то, чего сам был лишен. И Милолику бы вниманием не оставил. Особенно ночью. Волк внутри нетерпеливо бросался из стороны в сторону. Вскидывал морду и жадно облизывал пасть. Пусть холодная и безразличная, но зверю она все равно нравилась. Признавал самку, как мать своего детеныша, и не противился мысли о повторной метке.
Длинный коридор был пуст. Он быстро шел мимо одинаковых белых дверей. Перед нужным номером обоняния коснулся дымок от жженых трав. Полынь, шиповник, душица… И запах пяти разных женщин. Под переносицей защекотало от желания чихнуть. Руслан толкнул дверь.
— Вы пунктуальны, — заметила Демидовой, выходя из комнаты. В черном свободном платье, и распущенными волосами, она олицетворяла собой прототип всех ведьм.
И только блестящая лакированная трость выбивалась из общего образа. Следом показались две ее дочери.
Одна, очевидно Жанна, готова была заколоть висящим на шее миниатюрным ножичком, вторая, Анна, прикусила губы, пряча улыбку, а в карих глазах бесенят целый табор. Видимо, Жанна была маменькиной любимице, а тут такой поворот!
— Я буду присутствовать, — произнес, глядя в наполненное предвкушением лицо Верховной.
— Нет — огненные локоны колыхнулись. — Ей ничего не угрожает. Работа по восстановлению и регулировке энергетических потоков — дело кропотливое. Ваше присутствие будет создавать помеху.
Жанна продемонстрировала победный оскал. Анна страдальчески закатила глаза и подмигнула. Не развязно, а скорее «Все будет норм, парнишка».
Демидова кивнула в сторону единственной комнаты, предлагая нести девушку туда.
Разумеется, никаких свечей и расчерченных кровью девственниц пентаграмм он не увидел. Курильница около окна, рядом с ней еще две ведьмы, и тоже в черных хламидах, одна держит в руках увесистую шкатулку под старину, другая почти такую же книгу, со множеством закладок. А на полу расстелены два старых лоскутных одеяла. И пучки трав по стенам.
Руслан осторожно положил Милолику на покрывала. Коснулся светлых прядей рукой и, не оглядываясь, вышел прочь. Если с ее головы упадет хоть волос.
Северный Ковен прекратит свое существование. А воздух за спиной уже дрожал от первых заунывных строк.
Тридцать одна минута и пятнадцать секунд. Два раза, шаркая резиновыми сланцами. мимо проходила уборщица. Показался и исчез мужчина неопределенного возраста в рабочем комбинезоне. Внимания на подпирающего стенку Руслана никто не обращал. Ведьма вывалилась из номера, когда он почти готов был ломиться обратно. И рта своего могла не открывать, все понятно было без слов.
— Как очнется — Ваша, — прохрипела, смахивая с высокого лба пот. — Думаю. инструкции излишни. Результат увидите утром. Больше мы выжать из себя не в состоянии.
Демидова не лгала, а даже если бы и так, то сейчас важнее всего была Милолика.
— Исходник, — Руслан выхватил из нагрудного кармана легкой куртки флэшку. — Оплату увидите утром.
Женщина обнажила белые зубы.
— Не сомневаюсь. И кстати, некоторое время будут иметь место сильные эмоциональные всплески. Остаточные последствия нашей работы. В первую очередь себя проявят негативные эмоции. Так что готовьте щеки и прикрывайте пах.
Девочки!
Ведьмы вышли из номера. Головы вверх, но походка как у каторжников, отпахавших восемнадцатичасовую смену. В терпкий запах пота вплетался чуть заметный аромат дыма и трав. Руслан бросился в номер.
* * *Влад слышал разговор наверху. Специально датчики установил, еще как только Рус ему инфу скинул. Где-то глубоко внутри орала совесть. Припоминала ему и как Руслан щадил его, мелкого, в схватках. Мог убить, а вместо этого сам огребал от своей сумасшедшей мамаши. И сколько раз выгораживал перед отцом,
