— Дык то ж леший наш. Он туточки, стал быть, кем-то из старых богов поставлен, дабы капище хранить от непогоды да дураков разных. Ну, так нам волхвы прохожие молвят, что сюда нет-нет, да захаживают, — Святослав положил на почти скрытый зарослями лопухов небольшой деревянный столик у подножия холма щедро посыпанную солью краюшку хлеба, а после поклонился куда-то в сторону леса. Деревья вокруг капища росли действительно знатные: ровные, стройные, метров тридцать высотой, хоть сейчас их пускай на корабельные мачты. Не то какой-нибудь волхв над ними немного поколдовал, не то сами такими вымахали, ведь идолов поставили не в первом попавшемся месте, а на магическом источнике. Правда, слабеньком. Даже тот который находился в центре «Буряного» раза в три мощнее был. — Поздорову тебе, деревьев батюшка. Угостись, да не держи на нас, стал быть, зла, шо зашли во владения твои. Али лучше помоги, ведь мы ж, дык, тут по делу. Умрунов бить идем, кои в руинах старых колобродят.
Ощущаемое Олегом недружелюбное внимание не исчезло, но значительно ослабло. Видимо дух леса оказался удовлетворен полученной взяткой и выказанным уважением, пусть даже вторгшийся на его территорию отряд, а также реющий над их головами летучий корабль, ему по-прежнему не нравились. И это было хорошо. Пусть в прямом противостоянии с лешим, скорее всего, удалось бы справиться, но подобные сущности перли в лобовую атаку, только если поджечь дающую им силы чащу со всех четырех сторон. А выследить и уничтожить их посреди живой природы, в которой они в прямом смысле слова растворялись, дабы собраться воедино уже в другом месте, задачей было очень нетривиальной. Стандартной же тактикой лесных духов против превосходящих сил противника являлось создание ловушек, в которых методы друидизма зачастую сочетались с менталистской и стихийной магией. А в данном случае могли отыскаться в закромах хозяина леса и иные козыри, ведь капище на холме было пусть захудалым, но действующим. Олег чувствовал отголоски могущественной, но очень далекой и словно бы спящей силы в потемневших деревяшках с ликами языческих богов. И уж кому, случись чего, звать тех на помощь, как не сторожу их собственного храма?
— И часто вы тут видите волхвов? — Заинтересовалась Доброслава, заставившая свой доспех стечь с лица девушки, и теперь с ясно видимым наслаждением втягивающую грудью лесной воздух. — Мне казалось, их так близко к Москве и её церквям быть особо не должно…
— Да разве ж это близко? — Округлил глаза Святослав, который захотел немного прогуляться по родным местам, вместо того чтобы просто долететь до нужного места на корабле. Впрочем, никто против этого особо и не возражал, практически всем членам кэипажа после скученности и вынужденной неподвижности хотелось размять ноги. Назначать тех, кто будет управлять судном и в случае чего прикроет самозваных археологов огнем из пушек пришлось в приказном порядке. — Тут до столицы будет поболее, чем тыща километров! А до ближайшего торного тракта — полтораста!
— Тысяча двести тридцать вроде бы, если по карте, — припомнил Олег точное расстояние, которое от нечего делать измерил во время полета. — Хотя от крупных городов и основных торговых путей «Малые грибы» действительно находятся далековато…Как тебя в Северопасское магическое училище то занесло, неужели ничего похожего где-нибудь поближе нет?
— Дык, есть вроде бы. В Туле, например, али в Самаре, — неуверенно пожал плечами бывший крестьянин. — Но вербовщик сказал, шо направлять меня туда — тока портить и потенциал, того-этого, губить. Ибо в Москве таким как я учиться будет, стал быть, плохо, но в других местах — еще хуже, ибо и наставников толковых нет и не было никогда, и порядок хуже вдали от чиновников императора, коему новобранцы присягу, ну, дают…
— А какие звери водятся в этом лесу? — Уточнил кто-то из сибиряков, опасливо барабанящий пальцами по ружью, которое держал в руках. — Кто здесь самый опасный?
— Волки, — пожал плечами Святослав, беспечно продираясь сквозь заросли. Кажется, когда-то в сторону руин от капища вела даже не тропа, а самая настоящая дорога с каменным покрытием, но за прошедшие десятилетия она полностью заросла и лишь кое-где её участки до сих пор сопротивлялись молодым деревьям, травам и мху. — Нет, еще медведя, дык, найти можно, ежели сильно постараться…Но они у нас туточки мелкие и не злые, не упомню, шобы хоть када разодрали кого али к деревне подошли. А вот волки, стал быть, иногда наглеют. Особливо зимой, када жрать им стало совсем нечегошеньки. Тада и во двор одному и, стал быть, без топора, лучше не выходить.
Путь через лес так и не принес отряду никаких неприятных сюрпризов. Чирикали птицы, летали туда-сюда насекомые, несколько раз удалось заметить зайцев, что при виде приближающихся к ним людей улепетывали во все лопатки. Впрочем, один раз Олегу удалось заметить движение среди нижнего яруса ветвей чего-то крупного, однако, скорее всего это была косуля или кабан. А даже если и медведь — косолапому повезло, что сегодня люди не заинтересованы его шкурой, мясом, жиром, когтями и клыками, поскольку в ружья и пистолеты у них заряжены исключительно серебряные пули. Зачарованные вдобавок. Сквозь призрака подобные боеприпасы конечно пролетят навылет, но энергетические структуры нежити окажутся деформированы, а то и разорваны. А за свою устойчивость к обычному материальному оружию подобные твари платили тем, что их было относительно несложно дестабилизировать, заставив буквально разорваться на части. Исключения, которых можно было хоть сутки напролет рубить освященными клинками, конечно, имели место в бестиариях…Но они бы не стали больше века сидеть в каких-то жалких развалинах, лишь иногда развлекаясь охотой на забредших не туда крестьян.
— У призраков по сравнению с обычным ходячим трупом есть ряд серьезных преимуществ помимо всем известной способности проходить сквозь твердые предметы, пропускать через себя обычное оружие или выпивать из жертв жизненные силы несмотря на крепкий стальной доспех. — Рассказывал своим спутникам Олег, вспоминая когда-то прочитанные строчки учебников. Даже обучающиеся на некромантов выпускники Северопасского магического училища не имели достаточного количества знаний, чтобы самим поднимать чего-то кроме низшей нежити…Но вот как бороться с вражескими тварями и чем они опасны их учили старательно, ведь встретиться боевые
