Сара хотела пройти мимо Кристины в дом, но та не позволила, преградив дорогу.
– Я не дам вам сделать с ним что-то плохое! Вы вернете мне моего мужа или ответите за все свои преступления! – Сама от себя не ожидая, Кристина вскинула нож и прижала к груди старухи. – Мы не сделали вам ничего плохого, а вы затащили нас в свою деревню, пытались заставить Игоря стать таким, как вы!
– Не буду спрашивать, готова ли ты меня убить. По глазам вижу, ты уже на пределе, – тихо проговорила Сара. – Поверь, я не собираюсь причинять ему зло.
– Вы превратили его в монстра! Сделали убийцей!
– Не я, милая. Никто из нас не трогал его.
– Пустые слова! Довольно с меня этой ерунды! Кто же, если не…
– Как он смог проснуться? – внезапно спросила Сара. – Тебе было не под силу разбудить его до срока.
«До какого срока?» – хотела спросить Кристина, но вместо этого сказала:
– Я была у Дядюшки! Он помог мне и все рассказал про вас! Имейте в виду, я знаю про Плачущий лес!
Кто-то из стоящих возле дома стариков придушенно охнул.
«Ага, не нравится?»
– Да, я знаю, что вы тут творите!
– Твой нож – это он тебе его дал? Тот, кого ты называешь Дядюшкой?
Лежащий на полу мужчина застонал. Кристина вздрогнула от испуга и обернулась. Глаза Игоря еще были закрыты, но он, похоже, мог прийти в себя в любой момент.
– Филип, Райко, Горан, быстро! – скомандовала Сара, и мужчины, не обращая внимания на Кристину с ножом в руке, поднялись по ступенькам и вошли в дом.
Опустив свое оружие, девушка стояла и смотрела, как они быстро и сноровисто скрутили ему руки и ноги, а потом зачем-то завязали глаза плотной темной повязкой, а в рот засунули полотенце.
– Так он не сможет навредить ни нам, ни себе самому, – пояснила Сара.
Связанного перенесли в гостиную, уложили на диван.
– Я останусь тут, покараулю его, – сказал владелец кафе.
– Разве вам не нужно варить клиентам кофе?
– Пожалуй, возьму выходной, – без улыбки ответил Филип и уселся в кресло возле пленника.
– Хорошо. – Сара похлопала его по руке. Похоже, это именно она, а вовсе не однорукий Неманя, всем тут заправляла.
– И что теперь? – с вызовом, под которым замаскировалось волнение, спросила Кристина.
– А теперь, полагаю, мы с тобой должны побеседовать, – проговорила Сара. – Пойдем-ка.
Не дожидаясь ответа, она вышла из дому и спустилась с крыльца. Кристине ничего не оставалось, как пойти следом. Остальные жители Полье Купине так и стояли возле дома.
– Все в порядке, – улыбнулась им Сара, и это послужило сигналом. Люди стали расходиться по домам. На Кристину никто из них не взглянул.
– Наш Ацо любил бродить, гулять по лесу и лугам, пока мог, – сказала Сара на ходу. – Когда совсем ослаб, его прогулки ограничились садом и двором, но не было ни дня, чтобы он не вышел из дому. Он не говорил, но любил слушать. Птичьи голоса, шепот ветра, шорох листьев под ногами, стук падающих на землю спелых груш и яблок – все это завораживало. Дом был его крепостью, а природа – его миром.
Они подошли к беседке, что была сбоку от дома: небольшое деревянное строение – три стены и навес, увитые виноградом, а внутри – две скамейки и стол. Прежде Кристина не обращала на нее внимания.
Сара уселась и жестом пригласила Кристину последовать ее примеру. Девушка присела на соседнюю скамью, оказавшись со старухой лицом к лицу. Нож она положила перед собой.
– Виноград еще не созрел. – Сара подняла голову и посмотрела на зеленые мелкие ягоды. – А для бедного Ацо уже и не созреет. Когда так долго живешь бок о бок с человеком, он будто бы врастает в тебя, становится частью твоего существа. И вот он уходит, а в твоей душе образуется дыра, и будто бы даже часть тела ампутирована.
– У вас и без того у каждого чего-то не хватает, – резко проговорила Кристина. – Что-то да ампутировано. И я знаю почему!
Зачем эта старая ведьма говорит о совершенно не важных сейчас вещах, об этом Александре-Ацо, которого Кристина даже не видела? Конечно же, надеется запутать ее!
– Ты знаешь то, о чем тебе сказали, что внушили. Но не знаешь, правда ли это. Не понимаешь, кто твой враг, а кто друг.
– Дядюшка рассказал…
– Погоди, милая. Тот, кого ты называешь Дядюшкой – ты ведь понимаешь, что это не обычный человек?
– Он был одним из вас, но не смог дольше выносить того, что вы творите.
Сара чуть приподняла брови.
– Вот, значит, как. Ну, так я скажу тебе, что он никогда не был одним из нас. Он старается подобраться к нам как можно ближе – это правда. Желает помешать – тоже верно. Он причинил нам много зла – так и есть. Мы боролись с ним, научились защищаться, скрывать свои обиталища. Он не может проникнуть к нам… – Прежде спокойный голос ее задрожал и стал ломким. – Сам не может. Но ему под силу подчинить себе посланника и действовать через него.
– Вы хотите сказать… – Кристина не смогла окончить фразу.
Игорь не знал о том, что она потеряла мать и потом нашла – а вот существо, которое лежало связанным в гостиной, знало.
– Он пробрался в разум твоего возлюбленного, ослепил, поработил Игоря и действует через него. К сожалению, ты сама помогла ему. – Сара нахмурилась, задумавшись о чем-то. – Думаю, сначала он собирался просто не дать тебе вернуться в Полье Купине, а потом решил пойти дальше, попытаться уничтожить тебя и кого-то из нас – кого сможет. Взгляни на нож, который ты принесла сюда. Видишь узоры на лезвии? Это не обычные завитушки, а заклинания. Никого из нас нельзя убить обычным оружием, но этот клинок – из арсенала Черного воинства.
– Дядюшка дал мне нож, чтобы я могла защищаться. Хотел спасти меня, – беспомощно проговорила Кристина, уже не веря своим словам.
– Он хотел, чтобы ты ушла из Полье Купине – а это разные вещи, – заметила Сара.
– Вы скажете, в конце концов, кто он такой?
– Называющий себя Дядюшкой многолик. Каждый видит его таким, каким хочет видеть. Он проникает в человеческую душу легко, как горячий нож в сливочное масло. Если ты не подозреваешь об этом, не умеешь скрывать свои мысли, чувства, желания, то спустя пару мгновений он будет знать тебя лучше, чем самый близкий друг.
Кристина сидела, глядя невидящим взглядом на сочные виноградные листья. Дядюшка выглядел именно так, чтобы вызвать ее безоговорочное доверие. Джинсы, свитер, очки, борода… Ей показалось тогда, что он напоминает знаменитого писателя, но теперь Кристина понимала, что куда больше он был похож на
